宋慎定定神，一踏进天子寝殿，大片明黄与五爪龙纹便映入眼帘，富丽堂皇，香炉孔龙涎袅袅。

锦绣江山大屏风旁，太监躬身向内禀告：“宋大夫到了。”

“叫他进来。”

“是。”

少顷，宋慎绕过屏风，定睛一望：

龙床宽大，悬挂明黄帘帐，老皇帝平躺，闭着眼睛，须发灰白，不时“嗬嗬~”喘息，老态龙钟。

瑞王和兄弟们侍立父亲病榻前，皆满脸忧切之色。

唯一有座的，是清瘦的皇后，眼睛泛红。

韩贵妃丰腴柔媚，站在皇后身边，哽咽说：“陛下，宋大夫来了，都说他医术精湛，应该能让您药到病除。”

啧，贵妃娘娘，您未免太看得起草民了，简直是把草民架在火上烤！

宋慎打起精神，稳步近前行礼，“草民宋慎，参见——”

“免礼！快，为圣上诊脉要紧。”皇后挥手打断，因夫君病了，脂粉未施，难掩憔悴与老态。她起身让开，太监迅速搬了另一个圆凳来，“宋大夫，请脉吧。”

宋慎近前，余光扫过皇子们，悄悄给瑞王递了一个安抚的眼神。

瑞王与庆王并肩，不露痕迹地回视，忧心忡忡。

“宋慎，务必用心为圣上诊脉。”大皇子年逾而立，略发福，昂首挺胸，威严嘱咐：“办得好，重重有赏，倘若没尽心尽力，严惩不贷！”

二皇子乃皇后所出，唯一的嫡子，仅比庶兄晚出生几天，年龄相仿，体格相仿，精气神却远不如庶兄，眉眼间蕴含颓丧之气，郁郁不得志。他睨了一眼庶兄，淡淡道：“宋大夫不必害怕，尽力而为即可。”

大皇子春风得意，目不斜视，假装听不懂二弟指责自己威胁吓唬民间大夫。

宋慎落座，“医者的本分，草民一定尽力而为。”

他被迫接了个烫手山芋，无暇观察皇子们，全神贯注，开始给老皇帝号脉。

皇帝病榻前，知情人明白：除去犯了命案的八皇子，现有八名皇子。

其中，皇后母子属于嫡长势力，六、七皇子的生母乃皇后堂妹，一贯拥护嫡兄；

贵妃母子是庶长势力，曾拉拢了八皇子；

庆王与十二岁的九皇子是一母同胞，生母早逝，凭战功挣得夺嫡实力，得瑞王拥护；

五皇子是例外，性格极圆滑，一贯谁也不得罪，从未与兄弟交恶。

皇后贵妃和皇子们各怀心事，安静旁观，寝殿内鸦雀无声。

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