魏国大将芒卯在伐宋战役中立了大功，本以为能得高封、受厚赏。

不料齐愍王背信弃义，灭宋后反偷袭友军。

楚、魏皆为其所败，魏军人马、军械损失无数，芒卯也身负重伤，在部下的拼死掩护下，勉强逃回大梁。

齐愍王的卑劣行为当然受到众口唾骂。

但按当时的法律，无论出于什么原因，主将都必须对战败负责。

不但赏赐无望，还要受罚。

重伤之后又气又急，芒卯一病不起，撒手西去。

还是信陵君说情，才没追究家属的“连坐”责任。

芒卯前妻之子芒貔年已十八，继室彭氏所生的芒豹也有十五。

父亲在时他们是少爷公子，在家锦衣玉食、外出前呼后拥。

父亲一死，家产全都赔了作战损失，又没其他收入，不久便捉襟见肘、坐吃山空。

人在人情在，到这时自然借贷无门。

彭氏只得带两个孩子搬到农村，放下将军夫人的架子亲自洗衣煮饭。

两个孩子，大的卖力气当佣工，小的割草拾柴，换几文钱维持生活。

想不到人走背运，连穷日子也让你过不安稳。

这一日芒豹打了一大捆柴高高兴兴地挑到镇上叫卖，偏碰上一群人在街上踢球玩儿。

若是别人却也罢了，领头的又是相国魏齐的侄子魏贤。

他刚踢出一个好球，却因芒豹路过给耽误了。

没能接住，勃然大怒，一手抓住芒豹的肩头用力一推，芒豹连人带柴跌坐在地上，柴捆摔散了。

芒豹知道惹不起人家，没敢吱声，只伸手乱抓，想把散柴重新拢为一堆。

怎知这些浮浪子弟专爱欺负穷人，不踢球了，只把柴堆乱踢取乐。

芒豹见自己的辛苦就这样被人糟蹋，想到娘还在等他的卖柴钱买米下锅，也不免怒火腾起。

拾起一根柴棒向众人乱打。

怎奈对方都是二十左右的成年，而且人多。

他年幼力薄，不是对手，反被人家抓住双手，肆意殴打凌辱……

等芒貔回家在路上遇到时，芒豹已是头发披散、衣衫破烂，满脸的血和泥，还在拼命挣扎。

一见到哥哥，才忍不住放声大哭。芒貔大喝一声：

“放开他！”便扑了上去。

魏贤大概也觉得欺负小孩子玩儿没啥趣味，丢下芒豹哈哈大笑：

“行，看看你的本领，都说芒卯是条汉子，只怕儿子都是脓包。”

他怎知芒貔一身神功？

弟弟被欺，又辱及父亲，满腔怒火按捺不住。

只听一声大吼，魏贤便被芒貔抓住后颈。

芒貔将他凭空拎起，向上一抛，顺势一手握住他的一只脚脖子，抡的呼呼生风，扫向那几个无赖。

虽说都是血肉之躯，敢情人碰人也能骨断筋折。

那几位一看厉害，拔腿就跑，却被芒貔赶上，用魏贤把他们全都打趴下。

不过这几位命大，虽然伤势轻重不等，还都会说话，惟有魏贤的上半身已支离破碎。

打架斗殴出了人命。

当时虽然没有公安局、刑警队，却也有维护治安的机构，执法人员立刻把芒貔送进大牢。

杀人偿命、天经地义，更何况这位魏公子，别说被杀，就是被打也得用命“顶”！

芒貔是死定了，按原告的要求，连芒豹也得搭进去。

好在廷尉当年与芒卯有“袍泽”之情，也就是战友。

怎么难也得给芒家留个后代，便用“一命抵一命”的原则，顶住了来自魏齐的巨大压力。

本已把芒豹释放回家，宣判那天，母亲彭氏带着芒豹来大堂喊冤。

口口声声说是芒豹打死了人，要求释放芒貔，让芒豹投罪。

别人不大清楚，廷尉心里明白：

彭氏是想用亲生儿子换回芒貔的性命！

一个妇人，在没有了丈夫后，竟能如此仗义，不由得被感动得热泪盈眶。

他多么想宣告两个孩子都没罪啊！

实事求是地说，两个孩子是被这些无赖欺负得忍无可忍才自卫还击。

即使“自卫过当”而伤人，也罪不至死。

可惜魏齐的势力太大了，足以把自己这个小小的廷尉碾得粉碎。

想把两个孩子全都救出，根本办不到。