为了功名，小茅拼命赶车，到达灵飞时，还是看到晏待时的马匹。
按照息再的要求，他不用再向公主传话，便驾车绕着宫城走，十分沮丧。路过堪忧阙，年轻的县人逃出，惊扰车马。小茅正想事情，被受惊的马摔到地上，气得骂人，又踢牲口：“真没用！”过后才抱住马颈道歉：“你被人驱使，来来去去的，连副好鞍都没有，唉，我凶你做什么呢，你不就是我？”他靠着鬃毛，想着省中的事，鼻子有点酸。
省中正排官秩。
小茅心心念念的事，在这天清晨开始。息再将新旧人员分为两批，依次授官，又削弱爵级最高的“列侯”，并去次高“关内侯”，多赐加官“位特进”，让左右亲近占领中外朝。
旦暮之间，很多老人变得一无所有。能忍的人都忍下了，不能忍的人触柱、归家、激起，至于上殿质问：“息再，你凭什么执权？我氏的兴衰荣辱，凭什么由你来决定？说难听些，谁知道你的身份真假？你不过是个逆反。你的威严来自何方呢？”
“来自楚王，”息再出示王印，“殿下正在宫中，不日践尊位，先令我以上化下，看看反应。不想诸位大人这样抗拒。嗯，殿下真不好出来与你们相见。哪怕相见，也要让甲士守在四周。”
蒙在鼓里的人，不知道楚王被息再关进笼子，单听他这番话，只觉得无法反驳——谁会背对后梁的明月呢——便喏喏地走了，过几天就有上书，说楚王被老皇帝所伤，所服却为好善之道，真是不可多得的明君，众人愿意臣服，希望早识大体。
息再很愉快，放下竹简，对揺落说：“有美名的人最好用。”
他突然发现阶下还有别人，正巴巴地望着自己。
“君侯。”与息再对视，那人立刻笑，像家养犬。
“谁啊，”息再让人将他赶出去，又批评揺落，“怎么放这样的人进来。”
“他是右扶风言拱的儿子言罕，这次言拱生病，便由他的大儿子来向大人进献黄金，还有，”揺落口吃了，“还有一二佳人。”
“不要。”息再去处理地方上计。
右扶风言拱，重金且善淫，是首位归降的三辅长官。自从息再主省中，他多献钱物，且在乡里振铃宣讲时，优先推行新政令，算是十分配合。息再看不上他，却从来照收他的礼物，这次赶走他儿子，似乎有些不当。
荀揺落就觉得不当，私下去找公冶千年。
这些天，公冶千年陪着厉皇后，少听外事。听揺落讲完，他却不失判断：“揺落，你与息再一同长大，不信其他，难道不信他的头脑？我少年时，就常常因为失算，智不如他，而被他耻笑呢。”
失明的人安慰健全的人，让他好好看。
息再果然有动作：他处理完上计，从殿中出来，大声命令撤去今晚的宫禁，声音大到被驱逐的言罕都能听见，他灰溜溜地走着，不时回头，露出笑容。夜里，两名俏丽的扶风女子被送入禁中，一路畅通，第二天再送出。来接应的人说，使女们的四肢都是温的，软的。
言罕自以为立功，披上燕子绣外袍，不等人请，就入省中，刚进殿，发现众官齐聚。
息再坐在高处，正凝视他。
“君侯。”他心虚。
“啧，”息再撑着颌，“不如意。”
言罕几乎要投地，询问他何事不如意，并表明决心：言氏子会让他如意。
“你的人不如意。”
言罕说：“啊？”
左右人列竖起耳朵。
言罕通红着脸：“怎么，她们两人做了什么错事，让君侯不如意？我回去就让她们舂米！哦，还是，我还是回去让她们重学歌舞吧。”
息再打断他：“与这些无关。只是我想要的不是扶风女子，而是——”
右扶风少主人，从来自负本地多情名物，当下吃惊又耻辱：“原来是不喜欢我们扶风女子。”
他丧气，向后；竖着耳朵的人上前；他不肯落后，又上前：“那么君侯想要的是？”
人挤人，等答案。
息再俯视他们：“我想要燕风女子。听说她们狠绝而妖惑。”
人立刻散了。
以言罕为首，众人通红脸庞，各回各的家，过后遇到想以色讨好者，便劝：“下车吧，连扶风言氏都不成功，你送的又算什么呢？省中那位想的是燕风女子，要满足他，先要帮他拿下燕地三郡。你有那个本事？”目前谁都没有那个本事，所以后梁才有北边皇帝与省中君侯对立的情况。谁敢拿这个作文章呢？进献好女的人因此渐渐消匿，进献金银的人却逐日增加。
息再收足钱财，投入军备，偶然侧目，看到揺落面色很好。
“怎么了。”
“请大人教，”揺落想起之前不放心，还去问千年，不禁羞愧，“大人借言罕的事，杜绝了献女。”
“嗯。”息再带他去看浴池。揺落才知道两位扶风女子一夜打扫，估计累坏了。
他看息再的侧脸，想起息再自封为侯王时，男女宫人扒窗户，抱殿柱，迫切地看，像是初识其人，又像是追忆过去：俊美的九卿，原来生有天颜。
“大人严谨，我没见过大人主动亲近外女。”
听到揺落这么说，息再也只是哼一声：他的欲望在别处，或许在北，他本来不贪男女之事。
但揺落紧接着说：“但是，大人那天在殿上说‘想要燕风女子’，我没明白大人的心意，以为大人是想要文鸢公主。”
息再有片刻出神：“揺落，你真敢。现在谁不知道我是皇子，公主是我亲妹。”
“大人不会忌惮这些。”有了言罕的前例，荀揺落再也不怀疑自己对息再的认识，“霸功之主，不怕生人遵守的常理。大人想要什么，从来亲手去取。揺落见不到能阻挡大人的东西。”
息再以为揺落从人太久，消磨精神，不清醒了，便点一下他的肩膀：“这不是你该说的话。”然而他转过身，却抿着嘴，显然被取悦。
在寝室里，息再把玩被晏待时退回的王印，想着许久未见的人，并想起许多人与她的联系：“最重要的是，晏待时的心在她身上。为了她，他愿意付出什么呢？真好，她一个人，能牵绊多个人，她无愧为我的——”息再光高兴了，没注意自己切齿。理智外的感情太多，促使他妄想，在深深的夜，与幻觉的小女子扣紧十指，滚入床榻。