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天还未亮的时候，三辆马车拉着满满当当的行李和一车人驶入了七星镇，镇东头城门下候着两个头戴瓜皮帽，身着长衫的男人。
马车停下，一个精壮汉子上前去，拱手问道：可是七星镇丁老爷家的。
正是，你就是云鹤班的班主？老爷吩咐我们在此等候。那人瞧了眼天色，皱眉抱怨道：都过了五更，你们来得也太晚了些，险些误了时辰。
抱歉，路上马车断了轱辘，修车耽误了时间，请您见谅。班主赔笑道。
行了，赶紧随我进去，老爷在城隍庙等着你们。
是，是。
丁家下人也上了旁边的马车，在前头引路，约莫走了一刻钟，他们在一座气势恢宏的大院门口停下，只见院子正门牌匾游龙走凤书写着城隍庙三字。
班主瞅见庙门口站了一排老少爷们，各个穿着尚好的绸缎长衫马褂，脚底步靴是苏绣手艺，为首的老者手里拄着龙头拐杖，那龙头为上等翡翠雕刻，龙眼是极为罕见的猫眼宝石，他不禁心头纳罕，就算是四九城里的旗人老爷，也鲜有如此富贵的，这小小的七星镇果真卧虎藏龙。
您就是云鹤班的杨班主？为首老者咳嗽了一声，慢悠悠问道。
小人正是。杨班主恭敬上前答道。
那谦卑的模样在老者看来十分满意，他点了点头说：你们戏班的大名我早有耳闻，此次请你们来到七星镇唱七日戏，这里头的门道，杨班主可知晓。
杨班主犹豫道：听说丁老爷是要在城隍庙前摆戏台唱唱戏。这唱鬼戏是大家心知肚明，但是不能说出口的，道理很简单，在城隍老爷面前称鬼不是找倒霉么。
其实也没有那么玄乎，我们七星镇世代受城隍老爷保佑，请你们来唱戏不过是让他老人家乐呵乐呵，借助他老人家的声威，震慑鬼祟宵小，这曲目由我们来定，银子加三成。丁老爷伸出三根手指头。
杨班主的眼睛一下子亮了起来，连忙答应道：您安排就是，只要是昆曲的剧目，我们戏班一定包您和各位老爷满意。
如此甚好。丁老爷招了招手让下人送了张精致的贴子，递给杨班主。
杨班主接过来一看，嘴里默念：曲目确实都是戏班堂会常见的，但是唱鬼戏讲究一个热闹，这些曲目就不大合适了，城隍老爷真的会喜欢这些哀哀戚戚的男女情？
这会儿他已经夸下海口，自然不能回绝，只得答应下来，丁老爷将他们安置在了城隍庙侧面的小院子里，方便他们出入换装。
杨班主和几个武生将行李卸下来，搬进了院子里，这时候又有一架车舆精致的马车从城门方向缓缓走来，停在了小院子门口。
待车停稳后，车夫撩开帘子，唤了声：马老板，到地方了。
车上先是下来一个小厮，他直接跪在地上，露出后背当垫脚石，车舆内接着出来一位披着朱红连帽大氅不辨男女的贵客，待他下车后，小厮麻利地爬起来，牵着他的手臂往小院子去。
你终于来了。杨班主似乎不喜欢他这做派，摇了摇头，示意他进正屋去，大家都等着你呢。
嗯晓得了。大氅里头传来有气无力、漫不经心的声音，他迈着碎步在小厮的搀扶下，进了正屋，然后腰肢一晃，直接坐在了主位上。
哎，哎，这是班主的位子，你怎么一个英俊挺拔的年轻武生连忙叫住了他。
赶了这么久的路，骨头都散架了，那窄板凳我可坐不了。他说话声音细声细气，但是又比女声刚硬了一些，娇柔造作起来刮得人心痒痒的。
行了，不用在意这些俗礼，商议正经事要紧。班主吩咐外头的杂役把院子守好，然后进屋来关紧了房门。
小马，消息打探的怎么样了。他坐下之后便急切地望着主位上那似是没长骨头的年轻人。
就是，马星洲，你不是说过王九爷最爱捧你的场，只要你勾勾手指头，他连压箱底的本事都愿意交给你，今儿个我们可都指望着你了。刚才阻拦他的俊朗武生嘲讽道。
哼，你家小马爷什么时候掉过链子，把你那对眼珠子给我放正了，大家凭本事吃饭，你孟超想卖屁股还没人要呢。这位马老板人看起来柔柔弱弱，性子可一点不软弱，薄唇一张说起话来跟下刀子一样。
你武生孟超拍起桌子就要起身，被杨班主拦了下来：好了，都是自家兄弟，一个锅里吃饭，不许内讧，更不许夹枪带棒的，我们不懂望气观穴的本事，若不是小马，恐怕要白跑一趟，谁都不准嚼舌根子。
他温声细语对马星洲道：小马，你别跟小孟计较，他就是那个臭脾气
行了，我还不知道他什么德行，懒得搭理。马星洲挥了挥藏在袖口的手绢，说回正题：今晚上，陪着那王老九在远处山头吹了一晚上凉风，他没少占我便宜，不过呢，也跟我交了底，说七星镇藏着青龙汲水的气运，水眼之处乃千载难逢的吉穴，一定有一座大墓，而且近百年来生机不断，所以才能护佑七星镇繁华富贵。
那王老九现在何处呢？杨班主问道。
当然是被我给捆起来，丢到僻静的地方
', '>')('，免得走漏了风声。他凉凉地说道，至于王老九被丢在了什么地方，有没有人送饭，会不会饿死，他就懒得管了，谁让那老菜帮子说，牡丹花下死做鬼也风流，可不得成全他么。
你办事，我放心。杨班主也懒得过问，接着便对屋里两个身量矮小的弟子吩咐道：大猴，二猴，你们今晚上开始就在院子里打洞，洞口要隐蔽，挖的深一些，通向城隍庙的正下方，有什么异样随时报我
其他人也各自领了差事，要在唱戏的时候神不知鬼不觉隐藏了打洞的声响，并且把挖出的土运出去，可是要费不少功夫，但是他们戏班干这种活轻车熟路，云鹤班这二十年来就是借着唱戏的名头，走南闯北盗掘古墓，又把挖出的古董藏在戏班的行头里运送到四九城和江南富贵之地，这样一来没人会怀疑他们这些大件东西的来历。
这一次到七星镇，是因为土夫子行当里忽然出现了一个传闻，说是大运河与长江交汇之处的瓜州古渡下有一座古墓，但是一直藏得很深，不管是南派钻山谢家，还是北派摸金赵家，都未能找到这座古墓，直到有个风水先生酒后放出豪言，称自己知道古墓藏在什么地方。
杨班主认识这风水先生王九爷，知道他曾经和南派谢家在广西挖掘过好几座先秦时期百越古墓，有些过人本领，就是为人贪酒好色，还有龙阳之好，这便差遣戏班的旦角马星洲与他勾搭上，套出了古墓的消息。
王九爷说，这古墓压根不在瓜州古渡，而在上游的七星镇，当年隋炀帝开凿大运河，又经历数百年的清淤疏通，地下水系改变，所以古墓所在之地已然转移到了七星镇的地下，埋在地下的墓穴自己会跑，听起来匪夷所思，但是联想到七星镇自明嘉靖年间到现在三百年的繁华，就连清军在扬州屠城，长毛占领扬州，持续数年的战役，也未能影响到这座古镇。
种种迹象表明，七星镇的气运极望，可此地又非军政要害之地，那么唯有一种解释，地下有东西在影响它的气运，那便是风水吉穴。
丁家大宅，管家轻轻敲了敲书房门，轻手轻脚走了进去。
老爷，戏班的人已经在城隍庙侧院住下了，戏台也已经搭好，明天正午戏就可以开锣了。
盯紧了，千万别出岔子。丁老爷吸了口水烟，吐出烟圈缓缓说道。
是，您放心，我会派人在庙内外好好守着。
丁老爷满意地点头说道：只要最后一日，长生殿这折子戏唱完，咱们把城隍老爷的杨贵妃给他送过去，完成这桩婚事，十年之内，七星镇依旧是风调雨顺平平安安。
新娘的棺材已安顿在戏台下的暗渠里，就是不知城隍爷会不会给咱们开门，地宫不开，新娘子也送不进去啊。
放心好了，新娘是城隍爷亲自选的，生了一副国色天香的好容貌，只是她那不识趣的老子，放着城隍爷的岳丈不做，居然敢毁了庙里的香烛，被做成皮佣送去陪嫁也是他活该，等城隍爷平息了怒火，一定会接纳新娘子的。
管家有些不放心，提醒道：我看云鹤班的班主和几个武生都是身手不凡之辈，万一闹腾起来，搅了城隍爷的雅兴就不妙了，要不要在最后一场戏时，将他们控制起来。
丁老爷阴森森地笑了起来：这戏开场了，可就由不得他们了，任他本事通天，也得乖乖把戏唱完，咱们城隍爷是最爱那神仙妃子的戏。
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