小太监叩首退下，片刻后领着一个身材高大的年轻男子走进鹤香软玉阁，并熟练地在屋里又点亮了两盏宫灯，这才毕恭毕敬地退了出去。

“特使深夜造访，不会是盟主又想邀咱家手谈一局罢？”

“今次怕是要辜负公公一番美意了，主上现已无心对弈，本使深夜叨扰公公实属情非得已。”

那青年男子缓缓走出宫灯后的阴影，约二十岁的年纪，仍是斗笠遮面，灰衣裹身，他说完，抬手一送，一封密函如同暗器般飞向万长亭，万长亭浑然不动，只伸出右手中指和食指轻轻一夹，那封密函便牢牢地落入指间。

万长亭眯着眼打开密函，扫了一眼遂放到一旁，不经意道：“又是江湖之事？”

那灰衣男子从容不迫，朗声道：“公公应当知道，如今世道动荡，整个武林亦危机四伏，急需成霸业者一统江湖，稳定各帮派以免再生事端，想我龙鼎联盟身为北方武林和中原武林之首，盟众甚多，组织严密，江湖各派皆以主上马首是瞻，龙鼎联盟打个喷嚏，整个江湖都要大病三日，更何况如今此事关系到我盟众多弟兄的身家性命。”

“咱家之前不是跟盟主协议得非常清楚了么，我大宗皇朝对尔等江湖之事向来是睁一只眼闭一只眼，只要尔等不捅出什么大篓子，你我各取所需，何必较真？”

“江湖上的风吹草动于公公而言并非全无影响，公公已与我盟交好多年，我盟的兴衰直接关系到公公所好，所谓同舟共济，公公如今权倾天下，其中我盟所出之力，想必公公不会忘记罢？”灰衣男子字字铿锵，竟无丝毫卑微苟且之色。

“哈哈哈哈——”万长亭仰头大笑，道：“咱家老了，时常记不住事情，盟主倒是好记性啊！”

“公公过谦了！”灰衣男子傲然一笑，“主上特地吩咐本使，倘若公公日理万机，不小心忘了些事情，本使千万要记得提醒公公记起来……”说着，灰衣男子的眼神骤然凛冽起来，“比如……有个故人，公公一定记得。”

万长亭斜着眼角瞥了一眼灰衣男子，猛然收了笑。

“公公还记得十七年前的清明，那把差点要了公公的性命，之后又随公公的故人葬身悬崖的湛卢宝剑么？”灰衣男子说着，朝万长亭又走近了些，衣袂间似带着股隐隐的冷杀之气。

“当年之事，你如何知道？”万长亭眉心骤沉，厉声问道。

“龙鼎联盟探子甚多，要查出一段往事并不难哪！”灰衣男子的语气仍然波澜不惊，“如今公公可要万般当心了，据我盟得到的消息，那把湛卢宝剑又再现江湖，不知道这究竟是武林之福呢还是朝廷之祸呢？”

“混帐！”万长亭猛然一拍卧榻的扶手，直起身来怒道：“你是在威胁咱家么？”

“公公说记性不好，本使就帮忙让公公记起来。”灰衣男子不为所动，反而戏谑地插起了双手。

万长亭神色阴冷地盯着灰衣男子的眼睛，两道目光对视，似在相互揣度彼此的目的心思，又似是因为某件事情而心照不宣。终于，万长亭抬起下颚，眯着双眼捋了一下耳边的白发，冷笑道：“不知天高地厚的小辈，你是算计好了来做咱家的说客罢？”

“呵，主上见了公公您都要以礼相待，本使岂敢造次呢！”

“年轻人，有时候知道的东西多了未必是好事。”万长亭锐利的目光一斜，沉声道：“你们还知道咱家多少往事？”

灰衣男子眉间一动，坦然地笑起来，道：“谁人不知，当朝延顺帝不过是个傀儡，十七年前，公公您铲除异己，一手操纵让这草包称了帝，世人只道公公您是挟天子以令诸侯，可主上并不这么看。”

万长亭怒色微减，他端起茶杯，翘着手指用碗盖撇开漂浮在水面上的茶叶，抿了一口，冷笑道：“你倒是说来听听！”

灰衣男子微笑道：“想当初，以公公您的权势地位完全可以废了延顺帝自立朝纲，如今您权倾天下，要废帝更是易如反掌，但是公公您却始终没有这样做，主上认为，公公并非在意天下人的看法和历史的评说，而是因为……”他言到此处突然打住。

“哼……”万长亭搁下茶盏，眼角的寒霜已然散了大半，霎时间，他竟抬头盯着灰衣男子，似笑非笑地问道：“因为何故？”

第四章说客

“因为一个诺字，公公为人臣子，自然要守住这个诺字，因此延顺帝才得以逍遥快活，享了十七年荣华富贵。”灰衣男子又走近了些许，直言道：“反倒是公公，您这十余年来度日如年，受尽指责，这其中的苦心自是无人能解，不过这日子是不是真的长了点呢？”

第8章

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