一个月过去，百姓每日不间断死亡，城里死气弥漫，不停有人越城，都被官兵镇压。
然一天前，不知从哪里传来的谣言，说城中粮食断绝。朝廷要仿效前朝，饿死他们。
一时间登州城内军心涣散。
“哎，”王通判痛苦问天，这可怎么办？
无人回答。
突然，寂静的房门被敲响，伴随着随从喜悦亢奋的声音，“大人，朝廷派来的人到了。”
王通判猛然起身，然想到此次朝廷派来的官员，心中的激动打了折。
“走吧，随我出府迎接。”
随从见他依旧愁眉不展，忍不住问，“朝廷的人到了，大人何故不开心？”
王通判哀叹连连，“你当朝廷派来的人是谁？去年三元及第的女状元苏希锦。十五岁都不到。”
十五岁能干什么？他家十五岁的儿子还在和一群纨绔子弟掏鸟窝！
想到这里他忍不住悲鸣，难道真如谣言那样，皇上要放弃登州城了吗？
马车自城门而入，到达官府住所。马停帘开，车上下来二三十人。
只一眼，王通判的心便沉到湖底。
几乎全是女人！
每人以白布蒙脸，只留下一对眼睛。
“大人可是王通判？”
为首的女子问，她穿着绯衣官袍，声音虚弱，带着呕吐后的不适。
王通判不回，直接越过她看向鸿胪寺少卿蒲帷之。
“可是蒲大人和郭将军？”
“正是，”蒲帷之习惯性摸胡须，然带了口罩，摸了个空。
他指着苏希锦笑眯眯道：“这位是皇上派来平复时役的钦差大臣，苏翰林。”
话都挑明了，再当看不见也说不过去。
王通判不得已转向苏希锦，不情愿打了声招呼。
“城中情况如何？时疫有哪些症状？”苏希锦和颜悦色。
白布下的眸子安静泛着暖意，王通判心中的不满稍降，年纪小但态度好，还算听话。
“苏大人乃钦差大臣，来时没对时疫做过了解吗？”他硬生硬气问。
苏希锦并不生气，“虽有了解，然知之不全。时疫凶险，失之毫厘，差之千里，还请大人据实以告。”
王通判拧眉，小女娃子好好在家呆着就行，何必非来插这一脚？
眼见着又要呛声，王通判身边的随从点头哈腰，“下人知道，得时疫之人都是先发烧，次咳嗽，继以吐血，不几日即身死，死后皮肤呈紫红色……”
心中的猜想得到证实，苏希锦声音微颤：“鼠疫？”
那东西最早不是在欧洲吗？国内直到明朝才出现，怎会早了几百年。
王通判瞥了她一眼，“是黑死病，什么鼠疫？”
苏希锦不理会他眼中的鄙夷，猜测八成是鼠疫。剩下两成为时空混乱带来的不确定性。
时不到三更，众人还可休息几个时辰。她拍了拍手，让是巧儿等人将口罩发给王通判。
“你给我这个做甚？”王通判满脸嫌弃，“我又不是女人。”
“这是口罩，专门用来防止时役感染的，”巧儿柔声解释。
“什么花里胡哨的东西？”不过贪生怕死之辈的无能挣扎，“我不用，你且收回去吧。”
“大人？”巧儿为难的看向苏希锦。
“王大人，如果我没猜错此时疫可通过老鼠、跳蚤、体液，唾沫等途径传播。你身体好，一个人不戴不要紧。然明日我要将此分发给百姓，他们身体不如你，很可能染上时疫。你难道连他们的安危都不顾吗？你如今乃一州之长，当先做表率，并说服百姓佩戴。”
王通判伫立思索，在蒲帷之和郭久让的劝解下，不情愿收下口罩。
苏希锦这才满意，若他在不同意，她不免要用官身压人。
“蒲老、郭将军，您们且先去休息。”
“那你呢？”蒲帷之问。
“我与王大人了解详情，明日一早还请两位多加帮助。”
两人犹豫片刻，各找了房子卧榻休整。
当夜，苏希锦从王通判那里了解到城中近况，心下沉重，比她想象中的还要糟糕。
第二日，她连发三道令。
一是划出四块隔离区，将所有病人，和密切接触人员分别安置在里面。
二是向青州、密州调人，征召医馆人员。每州每府都设有官方医馆，这一点极好办到。
三是下发口罩，居家隔离，并教众人自制口罩和用石灰水消毒。
“我不去，别以为我不知道，城中早没米粒了。你们就是想将我们安排到一处，好饿死我们。”
在隔离百姓时，遭到了激烈反抗。
“我们不去，要死大家一起死。”
“和妻子孩子死在一块，总比一个人孤零零上路强。”
苏希锦示意敲锣，她脸戴面罩，目光沉稳犀利，“大家不要激动，我能理解大家的心情，但大家先冷静下来听我说。我乃陛下所派钦差大臣，特意为治理时疫而来，时疫不止，我不退步，势必与各位共存亡。”
“隔离只是一时的，并不是永生永世。城中粮草充足，隔离期间，每日有官员为各位免费送餐，大家不要担心生计问题。”
“骗子”有人怒吼，“你就是想骗我们进去，好将我们一锅端了。”
许多人也跟他抱成一团。
“一字一句皆乃肺腑之言，你们不信我，总该信陛下。”苏希锦让人拿出一块巨大白布，命两人展开，露出上面六个朱批大字。
“朕与你们同在。”有识字之人小声念道。
苏希锦点头，“正是陛下亲手所写，陛下放心不下你们，这才派我们三人前来助力。后续还会有许多粮草，再过两天青州、密州也会派人前来支援。所以大家不用有心食物问题。”
他们神色松动，只还带有迟疑。
“我怎知你不是骗我的？你这么小，倒是你身边的两位大人还可信。”一位灰衣布袍男人说。
“是呀，万一你也如齐允寒一样将我们封在里面，自己跑了怎么办？”
这一点苏希锦早就想过，因此十分干脆提议：
“若你们不信，可选派两位信得过的人，日日跟在我左右。”她抬高声音，又故意带着苦笑，“不瞒诸位，此次前来登州，我在陛下面前立下军令状，时疫不止，我不回京。”
军令状？选两个人？
这可行，只要看着她，总不会让她跑掉。
众人暗想，很快选出两个身强体壮的年青人。
“再告诉诸位一个好消息，”苏希锦含笑，“只要挺过这一关，陛下承诺未来两年诸位不必交纳税费。”