苏希锦屏息，忍受着他喷到脸上的热浪。

“郡王爷这次能走出来是先帝开恩，望郡王爷谨遵律法，体恤民心。”

“本郡王就不遵守，你能把老子怎么着？有种再抓老子进去啊？”臻郡王趾高气昂，气焰嚣张。

不过是推词，苏希锦躬身行礼，“陛下交待了要事，还请郡王爷谅解，微臣先行一步。”

“怎么？怕老子？”他得意忘形打量着她，眼底发出淫光，早就想把她弄到手了，只是忌讳着韩家。

但现在他不怕，他爹秦王在京都，闯出天大的篓子都有他给兜着，“苏希锦，莫以为你身后有韩家就可以跟本郡王叫板。以前是本郡王看在韩太傅和韩左丞的面子上，现今嘛……啧啧，咱们来日方长。”

苏希锦懒得理他，往右跨一步，又被他抬手拦住。

“苏大人，陛下赏您的墨宝忘拿了。”僵持着，许迎年笑盈盈托举着一纸书卷出来，“咦，郡王爷也在？陛下正找您呢。怪道郡王爷体谅，倒省了老奴一趟力气。”

听说陛下找自己，臻郡王只得放过苏希锦，“哼，日子还长着呢，咱们以后走着瞧。”

转头换了脸色，偷偷塞银子，“许总管，陛下找本郡王所为何事？”

许迎年不动声色拒绝，“郡王爷去了便知道了。”

苏希锦想象中的人口普查为总人数、男女人数，年龄段等等。然到了户部才发现，陈国的人口普查只有两个数值，及户、口数。

比如周武煦登基后第二年的人口普查显示，陈国共有八百多万户，一千九百多万口人。

这一千九百多万口单指成年男性，也就是说平均每户有2.3个成年男子。

苏希锦按平均每户五人计算，猜测总人口差不多为四千多万。

也就是说女性和男童只有两千多万。

那适龄男女比例堪忧啊。

“就只有这些吗？”苏希锦翻了翻，问户部郎中，“没有男性、女性人数，儿童和老人以及年龄等数据？”

“哎哟，我的大人唉，”谁知户部郎中听见她的话，直接拍大腿叫了起来，“那得费多少时间？就这些户部都用时一年才统计完。那女子又不用缴税、服役，何必浪费那个力气统计她们？”

陈国人口统计只为了服役和收税，因此只按照男丁算。官府只想知道一个成年男丁上多少税，若募兵则一户又要招募几个人。

因此女子和未成年男童不计。

陈国开国以来一共统计了两次人口，一次是先帝登基时，为了招兵买马和收税。一次便是当今天子登基之时。两次人口差不多相差了一倍。

苏希锦一边将数据记在脑海里，一边忍不住吐槽，难怪她说要看人口普查，周武煦那般容易就让她看了。

就这些能看出来啥？

“统计女性和老人儿童自然有用，”苏希锦指着那人口数，对户部郎中道，“若有女性，可知男女比例，若有年龄可推算出成亲人数和适婚人数；若有幼童，可推算出国家今后几年的劳动力；若有老人，则可推算出人口衰减程度……每一项数据都代表了国家的一个层面，有了这些数据，便可控制、调节人口。”

仿如醍醐灌顶，户部郎中只觉拨云见日，脑海中打开了一道崭新的大门。

“大人能否将方才的话再说一遍？容下官记载在册呈于陛下，以后也好随之改正。”

抛开最初的晦涩难懂，他越想越心惊，越想越佩服。

原来数字还能这么用。

难怪苏大人年纪轻轻就考上了状元，有这样一颗七窍玲珑心，想考不上都难。

他有上进之心，苏希锦自然不会拒绝，将人口普查要统计的项目说与他。

“入学率，识字人数和赶考人数。”

“为何要统计识字人数？”郎中不解，人口这些他知道，识字又能看出什么？

苏希锦道，“文明程度，全民素质等等。”

得，文明、素质什么的他听不懂，又得解释一遍。

本是想来看点人口数据，结果变成了传道授业。

苏希锦摇头失笑，索性传道授业也有好处，这不关系熟了，可以让她抄一份带走。

晚间苏希锦将户部数据拿出来，将每州、府、县的人数与面积对比，算出人口密度。

一般人口密度大的地方，经济越发达。由此可侧面观出经济繁荣度。

半夜，隔壁笛声又起。

笛声清脆悠扬夹杂着淡淡的惆怅。

铁灵打着哈欠，抱着被子在苏希锦房里打了个地铺，“秦大人又在吹笛子了。”

“这不挺好听吗？”苏希锦说，让她将被子放在榻上，“心里惆怅，吹笛子高兴高兴。”

“秦大人是高兴了，”铁灵嘟嘴，“明儿奴婢就不能陪大人上朝了。”

扰人清梦，作孽啊。

苏希锦愣了一下，而后“噗呲”笑出了声。

在不解风情之人耳里，可不就是吵闹吗？

第二天办公时，苏希锦想起这事还忍不住想笑。雅士对武痴，当真风马牛不相及。

“大人今日很高兴？”出院时，秦非衣问。

“下官以为陛下放了郡王爷，大人会郁挫几日。”

“郁挫便能改变结果吗？”苏希锦问。

自然不能，“可大人铁面无私，不惜得罪秦王，也要治罪于臻郡王。一份苦心却换来这样的结果，不会失望吗？”

他一向儒雅随和，此刻竟有了几分固执和失望。

苏希锦好似明白了什么，“虽是失望，却知无能为力。然本官不会放弃，这次不行，会有下次。总归越挫越勇，不灰心丧气失了前行的勇气。”

皇权大于天，若非周武煦另有图谋，她连与臻郡王对簿公堂的机会都没有。

受害者不分层面，她可能斗不过皇室宗亲、王公贵族，然她可以为其他人申冤。

“你最近夜夜笙歌，就是困惑于此？”

自她接臻郡王案以来，每当她睡不着之际，隔壁便会响起悠扬悦耳的笛声。她以为是他在安慰自己，原来是他在安慰自己。

“下官曾观民生之苦，亦观官场之暗，每经一次便觉无能为力。”秦非衣苦笑，“祖父言不在朝堂便不见百姓之苦，亦不会深陷泥泞。下官便四处游历，然心中的顿惑越加深沉，逐渐成了执念。原以为大人正直无畏，聪慧过人，身后又有韩氏撑腰会有不同的结果。却原来是下官想得太简单了。”

说完忧然一叹，走过无数条路，翻过无数座山，终究还是无能为力。

“官场确实有诸多身不由己，见得多了越发觉得自己弱小，”苏希锦侧身与他对视，认真坚定道：“然不在官场，我们可能连这个机会都没有。”

可谓一针见血。

秦非衣猛然醒悟，是啊，若因黑暗而远离，则终身被黑暗笼罩。

不如举一支蜡烛，撑开一小片明亮的天空。

他好似懂了。

宽阔干净的官道上，有人一袭白衣，长身玉立，双目灼然，安静等待。

苏希锦对秦非衣道，“我终究为一届女子，当初想进入朝堂，便存了能做多少算多少的心。”

如果现在中途跑路，半途而废，所有努力都将付之东流。

秦非衣神色复杂，有钦佩有愧疚。