沱沱河不是无人区，不少牧户分散于附近。曲颂宁与程北军跟着朱亮他们沿途返回，路上遇见几位牧民。对方似乎一早知道这里有铺设光缆干线的解放军战士，一见他们就热情地围上来，从随身的布口袋里掏出了两大袋肉干，说是知道解放军在高原上施工条件艰苦，他们特地来犒军的。

“谢谢老乡。”平日里凶神恶煞的程连长一见老百姓就特别客气，他伸出双手接过两袋肉干，又将其中一袋递给了曲颂宁。

曲颂宁将袋子打开，从里头取出一块长条形的紫红色肉干，先看了看。这肉的纤维纹理十分紧致细密，像是牛肉，又似与一般牛肉不同。在藏民充满鼓励的目光中，他试着咬了一口，肉很筋道，微带腥味，但嚼着嚼着就满口噙满独特肉香，让已经许久不知肉味的他很是过瘾。

咽下口中牛肉，曲颂宁朝藏民们双手合十，行了个礼：“真的很好吃。”

藏民热忱道：“‘牛吃虫草我吃牛，无病无灾药不求’，耗牛浑身是宝，吃了它的肉，包你们干活不累！”

这位藏民身边还跟着一个小姑娘，手捧一条哈达，浅笑盈盈地走了过来。原是要将哈达献给穿军装的程北军的，但程北军有让贤之心，抬手一指曲颂宁，道：“这是邮电设计院派来的工程师，修光缆的事儿比咱当兵的内行，献给他吧。”

小姑娘便又微笑着向曲颂宁走了过去。洁白哈达迎风飘舞，宛若云絮缠绕指间，十分圣洁。曲颂宁自愧承受不起，一时无措，只能再次弓腰、低头，虔诚地两掌合十，回了对方一句，“扎西德勒。”

先回兄弟连队，程北军大方地把一袋耗牛肉干分发给当地战士们，大伙儿都跟久不知肉味的豺狼似的，个个眼冒绿光，高兴坏了。程北军自己也吃了好几块，确实鲜香筋道，就是嚼着实在太干。他问小战士，他们连的储水桶在那儿。对方抬手一指，他就冲过去猛灌下几大口。

结束观摩考察，又驱车数个小时，一路紧赶慢赶地回到了唐古拉山口。已经过了凌晨两点，大伙儿才刚刚干完一天的工程，正头碰头地在一起聚餐。程连长的兵随了他们连长，对自己的要求都特别严格，每天必得挖出多少米，挖不完就绝不睡觉。平时大伙儿都吃干粮，压缩饼干或者高原特制的馕饼，难得工程推进格外顺利的时候，就犒赏自己吃顿热面。高原上煮面得用高压锅，颇费工夫，但连里河南人多，爱吃面食的自然也多。

年纪轻轻的炊事兵也是河南人，一见程北军回来就凑过来，笑嘻嘻地问道：“连长，我的蒜呢？”

驻在整条“兰西拉”最高、最苦、最累的线段上，下一回山不容易，所以程北军下山前会征求战士们的需要，替他们力所能及地捎些东西。战士们没大要求，一口卤面一口蒜，就是最大的慰藉。

程北军从兜里摸出一袋蒜瓣，连着剩下一袋耗牛肉干一起朝对方扔过去：“三连也没多少蒜了，省着点吃。”