“……罪臣亓志杰跪奏，……北方琅濔多次犯我边境……四月中，在边境驻扎重兵，有大举进犯之意，……臣上奏……不日，浪濔入侵，敌众我寡……臣再奏请援，……城中水源断绝，将士死伤过半……今遣副将秦勇突围……臣等定当以死报国……永治三十九年六月十六。”

“北方鞑子从上年初就不断骚扰边境，劫掠粮食和牲畜，都被周大人打退了。自从七月就没再来过。可是，今年四月他们在边境囤积重兵却不侵扰百姓，周大人和亓大人感觉形式不妙，曾经上报朝廷……还没得到回音，琅濔就攻城了。他们向来是征战惯了的，又是有备而来，岐州城里的几千官兵根本低挡不住……”秦勇边说边哭，“亓大人派人快马加鞭请求增援。後来，他们往城里唯一的水源……岐河里投了毒……周大人把城里青壮劳力都调集起来守城，也不过两百来人。十六日，两位大人看岐州守不住了，可官印是朝廷的信物，不能落在外人手里，让我带着，趁乱混出城，就是死，也要面见圣上。”

“两位大人呢？”司徒毅语带悲伤地问。

“十七日，城破，周大人阵亡，亓大人自刎殉国了。”

“万岁，亓大人的奏折怎麽一份也没见到呢？”宰相伍维天问出了琛最想问的问题，不要说亓志杰，沛州和泺阳的官员也应当有奏折，可是朝廷竟然一点风声都没得到，那些奏章去哪里了？要不是这个副将冒死突围，并且辗转来到京师，後果不堪设想。

“我也是闯了梅大人的府第後，才知道，亓大人的奏章没有送达。”

“枢密院的李义已经死了，就在昨天晚上。”

“可是，我是今天早上才见到秦副将，知道事关重大，越权直接禀明圣上没跟其他人提起过。”他和周丙人是八拜之交，自然急於查明真相，给挚友一个交待。

一个负责驿站往来、文书传递的枢密院权力有限，那些奏章对於他来说没有任何用处，肯定是受人指示，琛暗想，死了一个小小走卒并无大碍，只是线索断了。

“当务之急是怎麽解泺阳之围。”伍维天沈思片刻发了话，“这件事很快就会传开，到时候肯定人心惶惶，必须要有一个安抚人心，振奋士气的方法。”

“话虽如此，知易行难啊。”司徒毅瞬间苍老许多。

连失两城，重镇被困，数千兵马就回来一名副将。琅濔人以游牧为生，个个骁勇善战，如今更是气焰嚣张。因此，这一次的统帅不但要善於用兵，更重要的是能够振奋士气，激励斗志。

“为今之计，只有御驾亲征。”

“不可！”伍维天话音未落，司徒毅立即反对，“御驾亲征岂是儿戏，哪能随口即说？！我朝建立百余年，还从未有此先例。”

“此次危难可有先例麽？还是司徒大人另有高见？”

“这，老臣，愿亲自帅兵讨伐琅濔。”

“司徒大人，您已经快二十年没有打过仗了吧。何况，年纪不饶人。”

琛在一旁听着他们的讨论。不错，一般的将领能力姑且不论，安定军心这一条就难以达到要求，军心一乱，仗还没打先输了一半。元帅司徒毅，论才干，无人不服，论地位，三朝元老，掌管全国军权，也很能服众，要不是已经七十八岁高龄，的确是一个不错的人选。御驾亲征？威信自然是更胜一筹，可是父皇的年纪也不小了，又是大病初愈，更重要的是他一个“文”皇帝，根本没有领过兵。

“都别争了，司徒元帅你的忠心朕明白，可是，伍丞相说得没错。明天早朝传朕旨意，亲征。”万俟垣说得毅然决然。

“儿臣以为不妥。”一直没有开口的琛说话了，“正如司徒元帅所说，‘御驾亲征’是非常之举，表明国家已经万分危急，此时亲征恐怕反而引起人心浮动。”

“那麽……”

“让我代您去吧。”

“殿下……”几位大臣掩不住惊讶。

“皇子出征，既表明我们势在必得的决心又不会太过唐突。”

“可是……”万俟垣何尝不知道琛的心思，什麽“太过唐突”，只不过顾及自己的安危罢了，可是自己又怎麽舍得让亲生儿子冒这个险，何况他还未满弱冠之年，也是从没领过兵。

第3章

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