大明虎臣作者:曾经淡然
第154章
时局势相当荒谬，清军往西追打李自成，李自成却往南追打起了左良玉。
这时候，南京发生了一件大事，这件事被很快被安置在南京的线人报知了周虎臣。
二月初，鸿胪寺少卿高梦萁秘奏：太子朱慈烺出现在浙江。
这是一件轰动整个江南的大事件，对弘光帝来说，不啻于当头一棒。按照礼制，太子才是合法的皇权继承人，而且也更得民众的拥护。在知道太子尚在人世以后，早就对弘光帝心有不满的南京百姓，纷纷要求由太子接掌政权。为了平息民怨，弘光帝不得不表现出高姿态。在与臣属谈到崇祯殉国时，弘光帝表现得很悲痛，抽泣哽咽，声称现在得知太子的下落，着实令他欣慰，如果太子的身份经过证实确认，他可以把皇位让出来。
显然，这件事无论真伪都给这个新建立的朝廷带了巨大的震动。没办法，朝廷随即派人前往金华迎接，而紧接着，弘光朝廷就迫不及待地在二月给太子定下了谥号，这等于为即将入都的太子之身份预先下定了结论。
太子入南都之前一天，另一疑案大悲案主角大悲和尚被处决，这是巧合？
这显然是杀鸡儆猴之法，所儆之猴有二，一为太子；二为东林。主案者是马士英和阮大铖的人，目标直指倾向于东林复社的弘光朝中大臣。
正好，处理完河南的事情，史可法回来了，他赶到了扬州。
太子的真伪牵动着众多的利益，也让史可法有些茫然。史可法的到来正好让一个人有机会和周虎臣父子可以“交流”一下了，这个人性叶，名叫叶尹智。叶尹智是崇祯初年的举人，进入仕途后并不顺利，最近几年一直在南都担任一个不起眼的御史，因为和马士英和阮大铖有些往来，在这两位飞黄腾达后，他也算是小小风光了一下。叶尹智现在的职衔是右都御使，这虽然是一个挂名，但怎么说也是朝廷的高级督查官员，是扬州这一镇的监军使。
叶尹智被安排来了扬州，马士英的这个安排让他心惊肉跳，因为这里是周虎臣的地盘。叶尹智不怕周遇吉，也不怕史可法，但他怕周虎臣。所以，叶尹智很乖巧，他知道自己怎么做才会让自己更加安全。自来到扬州后，除了拜访了一次周虎臣父子，叶尹智一直低调的在扬州一个官邸中无所事事，美其名曰：“养精蓄锐”。
正好史可法来到扬州，南京发生了一件大事，叶尹智终于可以从“养精蓄锐”中出来透透气了。
为了这个太子的真伪，南京城已经出动了很多路神仙，有太监也有朝臣，还有前太子讲官王铎，而王铎则一口咬定太子是假。同时召来的还有过去曾给太子授课的老师刘正宗、李景廉，让他们和太子对质。刘李两人觉得此人和太子外貌相似，但无法确认。而且在对质的过程中，太子也答错了几个地方。最关键的是，根据兵部右侍郎左懋第所述，太子的小腿上有一块黑痣胎记，此人没有。
也不知道是不是在弘光帝的授意，负责审理此案的官员一致认定太子是假冒的，真实身份为原驸马王某的侄孙，名叫王之明。只不过，臣民并不相信这个结果，他们私下里都认为，这是弘光帝为了保住皇位而编造的借口。南京坊间开始流传一首民谣：“欲辨太子假，射人先射马，若要太子强，擒贼必擒王。”甚至还有人在皇城的城墙上题诗讽刺：“百神护跸贼中来，会见前星闭复开，海上扶苏原未死，狱中病已又奚猜？安危定自关宗社，忠义何曾列鼎台？烈烈大行何处遇，普天同向棘圜哀。”把矛头直指向弘光帝。
“周帅久在北都，可知自北都来这江南之地的不易？”史可法来到扬州，他显然是有目的而来，而且是冲着周遇吉。
这很难回答，李自成当时占据燕京肯定一片混乱，太子很难跑到江南，但也不是没有这种可能性。周遇吉不清楚史可法的意思，他左思右想着怎么来回答这个问题。
周遇吉不清楚史可法的意思，可周虎臣知道，这是史可法的试探。这位有时候表现的还算正常，可有时弱智的有些可怕，今天，史可法好像智商有些稍稍增长的意思。
“阁部认为太子是假的？”周虎臣迅速插进来，也给周遇吉解决了尴尬。
“这千里迢迢，太子怎可能来到江南？朝中众多人指认为伪，这太子怎会是真！”
史可法回答的语言灼灼，周虎臣明白了，作为东林领袖之一，史可法算是给定了一个基调。东林复社中人妥协了，从这个伪太子案来看，东林复社党人并不是积极地跟弘光皇帝和他的亲信大臣马士英作对，弘光帝所担心的是太子为真将使他的皇位合法性动摇，而马士英之流却是想故技重施，想借此再演一出陷东林党人于窘境的好戏。
朝中任职的东林复社党人也算是吃一堑，长一智，很忌讳朝议以为他们认太子为真。东林复社党人他们最忌讳的是“三案”，所谓党祸，主要是他们出于宿怨，对有“逆案”污点的所有政敌都从人格上予以蔑视，而且在这个问题上，他们因为占据了道德的制高点而有罔故大局肆意攻讦的行为，从政治斗争的策略来看，这个问题上他们采取了攻势，甚至得饶人处不饶人。而在伪太子案的问题上，他们采取的策略是纯粹的防守，希望以防守的姿态来赢得弘光的谅解，而他们的政敌为巩固权势计，则想方设法构陷对方。
“真亦假，假亦假！胳膊粗就是道理！”
周虎臣没给谁留面子，这纯属狗血事件，真假毫无意义，胳膊拧不过大腿，这就是周虎臣给这件事做的定论。
叶尹智没有发言权，他只是一个陪客，一个负责倾听并随后打小报告的陪客。这个结果是满意的，因为他也害怕周遇吉站在不同的立场，这对他个人将是一种毁灭性的打击。周遇吉太强了，一旦站在马士英的对立面，甚至会让整个南京发生地震。
今天，虽然只是几句话，但叶尹智算是领教了周虎臣的厉害。那些表面的粗鄙、蛮暴掩盖了很多东西，那根本就不是全部，周虎臣的政治嗅觉太强了，比史可法强的太多。
这件事等于周虎臣替周遇吉做出了回答，叶尹智可以欢天喜地的给马士英打报告了。