众人颜色齐变，便在此时，突听背后一片发喊，有几人飞奔而来，一面挥手大叫道：“城中金兵不知怎地得了消息，转眼便到啦！诸位，快退！”
华谷涵立知这是赫连清波的本领，心中一阵冷笑。果见那边众人咬牙切齿，各自对看一眼，又向他二人侧目瞪了一眼，重重“呸”得几声，却也只得一个个腾起身形，跃进芦苇丛中，不多时便走得看不见了。
华谷涵这才慢慢地转回了身，风吹着他鬓发衣袂，芦花满身，几乎迷去了视线。这片迷茫朦胧之中，他忽觉一阵迟疑，竟然不敢便将眼光直望到了对面那人脸上。耳中只听到秋风瑟瑟，檀羽冲的声音随着风声轻轻抖颤，道：“华……谷涵……你……你……”
一个说不下去，另一个却也听不下去。自相识以来，这是檀羽冲在“华兄”、“华大侠”之外，第一次亲口叫出了他的名字。华谷涵突然只想放声大笑，偏生一声也笑不出来，抬起手来，截断了他的言语道：“你若还当我是……朋友，那便……便什么也不要说了。”
檀羽冲当真一个字也不再说，静静凝望了他好一刻，踏上一步，俯身向他深深地行下了礼去，低声道：“抱歉……”
华谷涵直瞪着他向自己施礼的身影，脑中轰鸣，却响起了片刻之前，那女郎几句带着呜咽的自语：“我去放了那檀世英就是，免得他又……又……当日是他教我和义父，大变将起辽东；万不要南下从军，一日生变，即刻相从，便不失当今之位。好呀，好呀！他自己……自己却偏偏去采石矶做什么？檀世英那混账有一句说得对了，他为什么要回来！他究竟为什么……还要回来！！”
这番话一字字地响着，华谷涵的心便一寸寸地冷了下去，咫尺之距，身边之人，他曾眼睁睁救不及、挽不回、拉不住的那一片孤心，此时此地，又将如何？终于忍不住哑声道：“……何必对我有愧？檀兄，你该想的，难道不是自己？如今辽兵已退，西北无忧，你纵是要鞠躬尽瘁，也该够了。莫不成，还要再上演一次采石矶之事，你！你才死得了心么！”
华谷涵猛地住了声，这“采石矶”三字一出，他已知说得重了。然而檀羽冲低垂了双眸，一直安安静静地听他说着，没有说话，没有摇头，没有一点点脸色更变，连他的身子，都始终没有一分一毫的颤抖和摇晃。华谷涵却只听见隐隐约约，一点点极轻微的瑟瑟之声，低头看时，檀羽冲一只手垂在身边，五指攥得死紧，一根一根，全无血色，尽都深深地刺进了掌心里去。鲜红的血珠正从他指缝间滴落下来，将地下枯草落叶都染红了小小的一片。
华谷涵全身剧震，张了张口，什么也再说不出，只看着檀羽冲抬头向他微笑了笑，那笑容，便和万马军前、青衫碎尽之时一般无二，轻轻地道：“华兄，今日你……是为我性命，但今日之后，无论是北、是南，是胜，是败；你也决不会、决不会在江南山温水软之地，只笑傲那半壁山河的乾坤，不是……么？”
华谷涵窒在那里。好半日，方才仰面望天，长笑了一声，道：“……是。”笑声随风回荡，沙哑已极，却好似是一声长长的悲鸣。
两个人谁也不再说话，秋风拂衣，一声声猎猎作响。良久良久，谁也不曾转过身去，先做那一个离开的人。
却听檀羽冲轻声道：“你与我萍水相逢，识得了这一场……华兄，蒙你多次相救，大恩不能言谢。他日你洞房花烛的小登科那时，我是决计不能去为你恭贺了。今日……先送这一曲以报，愿君……不弃。”也不待华谷涵回答，将玉箫放到唇边，轻轻地吹了起来。
他指间半干的血迹沾在暖玉箫上，点点猩红，触目惊心。箫声却是那般温柔、那般甜蜜，低低地吹起了一支《凤求凰》的曲子。只听得反反复复，往往切切，始终奏着头上两句道：“凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰……”
凤兮凤兮……
遨游四海……归故乡……
归故乡……
箫声轻颤，猝然而终。檀羽冲的身子跟着一颤，喉中那一口鲜血也终于溅在了箫上，斑斑点点，殷红色压殷红色，新血痕间旧血痕。
华谷涵猛地抬起手来，几乎便要去扶他。但那只手硬生生凝在半空，终于一分一寸，又慢慢地落了下去。檀羽冲也不再回头，抬手拭了唇边血迹，转身缓缓踏入芦花之中，一步步走去。风卷处，芦荡如海，人已看不见了。
这座中都城，华谷涵便一时一刻也不再留，立时起身南下，急赴军前。岂料还未过淮水，陡见遍地残兵，无数宋军丢盔弃甲，倒曳旌旗，乱纷纷地直败下来。华谷涵大惊，寻得个宋军问时，却原来在十日之前，宋军大将李显忠、邵宏渊合攻符离。李显忠先复虹县，邵宏渊耻于功不出己，遂与不睦。待与金兵一接，便按兵不动，流言四散，当夜诸将违令，竟弃城而遁。次日金军一至，李显忠孤军难守，亦率部夜遁。金军乘势追击，宋军大溃，斩首四千余，溺水死者不可胜数。
这便是南宋史上著称的符离之溃。此役败后，朝中人心大动，和声四起，宋主已无心力再战，遂复起汤思退为相，许金和议。一场本自轰轰烈烈的北伐，竟就此告终。
十二月，金宋定盟，史称“隆兴和议”。自是两国罢兵，四十余年不起战事矣。
就在和议立定的那一夜，燕京城满城大雪，城中济王府贝子悄然而去，不知所终。金主遣御林军直寻出三百里外，亦无所获。此后岁月更迭，江湖板荡，更不闻武林天骄之名。
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第二年春风又绿之时，长江北一座小小的庵堂里，只听得少女声音随风飘散，颤声道：“那、那华大哥你，是要到哪里去呢？”
那日班荆馆变后，狂侠魔女婚姻之约早已作罢。而金宋虽则罢战，笑傲乾坤武功绝世，无人敢在当面提起，但大宋武林道上人人侧目，还与他相交如旧的，也只有赫连家这两姐妹而已。这时华谷涵见赫连清霞扁着小嘴，一副快要哭出来的模样，只笑了笑道：“江湖上不平之事，每日里可还多着呢，小姑娘，难道还怕你华大哥闲着没事做么？”
第24章
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