“表情管理。”奥利弗翘起嘴角，伸出带着套的指，拂了拂尼莫嘴角的笑意。“我们的沙角梅用光了，要不要买点别的代替？”

“如果你是指‘面无表情’的话，没问题。”只要回忆下凋零城堡的事情，尼莫能瞬间抹掉脸上所有笑意——他可不会将这件事说出口。纵然凋零城堡已经毁灭，它的y影仍旧没有消散。

尼莫没有去刻意询问奥利弗的恢复情况，他不想让对方因此而焦躁。他只能尽量多划些时间和他的恋人待在一起，好让黑暗褪去得更快些。

他们不约而同地对这个话题保持着沉默，心照不宣。

“那就没问题了，我冷酷的陛下。”奥利弗站起身，嘴里打道。他将颜色明艳的香水瓶放下，厚玻璃瓶与木桌轻轻碰撞。随后行了个笨笨脚的贵族礼。

“去你的。”尼莫无奈地笑笑，“按这个说法，我是不是该把你掳走啊？”

“那我可得留好字条，告诉他们千万不要让勇者来救我。”

两个人说笑着走到约定好的餐厅门口，等待提前约好的马车，顺便和其余同伴会合——

杰西先到了一步。不能参与舞会的灰鹦鹉正气哼哼地停在悬挂招牌的铁杆上。

杰西的穿衣风格并没有变太多，尼莫严重怀疑安根本懒得管他。金发青年还是老样子，除了把原本样式相对随意的长发ji,ng心编好，多绑了条镶着蓝宝石的发带。杰西看起来和之前没有太大的差别。稍微上点档次的打扮让他看起来少了几分圆滑，多了点无辜的味道。

“安和克洛斯先生呢？”尼莫不是很适应地理理散下来的头发。

“他们还在准备。”杰西上下打量着尼莫的打扮，随即又将视线扫向奥利弗。“啧啧，哎呀——真适合两位，不知道今晚会有几位女士为你们心碎。”

尼莫刚打算驳回去，两个有点陌生的身影靠了过来。

安没有做太多奇怪的化妆。女战士栗色的头发本来就比奥利弗还要短几分，她大大咧咧地露着眉毛上的伤疤，缠了胸口，用暗红色的礼袍掩饰住了过于女性化的腰身。再加上带着点高跟的长靴——除了五官稍嫌ji,ng致，他们面前的无疑是一位飒爽青年。

甚至身高都和一米八的尼莫差不了多少。

“别看啦，我不是第一回这么干了。之前有的是这样的情况，不少任务在女人很难混进去的地方。”安扬起眉毛。本来她的嗓音就偏性，只需要稍微压低，旁人就很难辨识出声音的主人是男是女。“记住，现在开始叫我安德烈。”

“哇。”奥利弗毫不吝啬自己的赞叹，“等等，那你身后的……”

那不是他们认识的艾德里安·克洛斯。

准确地说，是“不太像”他们认识的那位骑士长。他们认识的克洛斯先生是位十左右的沉稳男人，而跟着安的人看起来二十岁上下。但哪怕脸庞多了些青涩，个头稍微缩了一点点，那位青年的五官的确带有艾德里安·克洛斯的影子。

“减龄药水？”尼莫第一个反应过来。

年轻了不少的艾德里安安静地点点头——前任骑士长原本一米八五的个头变成了一米八，体格也相对缩水了一点点。

减龄药水听着神奇，实际上没什么确切的医疗用途，效果也极其有限。它的价格格外昂贵，在贵族间风靡已久，普通民众通常接触不到这东西。

它能让使用者的外貌年轻十岁，效果只能持续一天一夜，使用者的体力和体质也不会像外表那般回到从前。这种奢侈药剂的限制也颇多——十岁以上的人才能够使用，若是想依靠这药剂将外貌复原为体格差距较大的少年时期，往往会对身体产生不可逆的损害。

奥尔本的上流社会曾出过这样一桩惨案，一个十六岁的男孩出于好奇偷拿了母亲的药剂，想来个恶作剧。奈何十六岁与六岁的r_ou_体差距太过悬殊，他的骨头直接碎成了碎片，差点一命呜呼。

“我马上要满十一岁了。”似乎看出了尼莫的担忧，艾德里安淡淡地答道。“这东西伤不到我。”

“我们的威廉大人喜欢十八到二十这个年龄段的年轻男孩，不过考虑到诸位脸的质量，这一关好歹还能混过去。但要算上克洛斯的相貌和体格，这个审美跨度就有点可疑了。”安摊开双，“而且有不少贵族认得克洛斯那张脸，我们总得小心些。”

“干得漂亮，萨维奇小姐。”杰西搓搓，“艾德，不如我们——”

“我们该出发了。”为了冲淡骑士长本身肃穆的气质，他的打扮与安相近，可以说是在场五人最为繁复的。艾德里安没理会杰西，径直向某个方向抬起指。“是那辆马车吧。”

入场没有遇到多少阻碍。有模有样地踏下马车后，安利落地甩下请帖。她挺起胸膛，微微抬起下巴，步伐沉稳地带着四人混进正门。

而后在大门便遇到了上前攀谈的奥尔本贵族。

“威廉的侄子？幸会幸会。威廉之前可从不来这种场合，他终于肯改主意了？”

“是的，叔父一直在外游历。至于来这里嘛……这是个重要的舞会，不是吗？毕竟很少见各位大人来得这么齐全。当然，当然。还有一点。”安顺从侍从的托盘里取了杯酒，十分标准地晃晃杯子。“叔父的宠物们太寂寞，我正好带他们散散心。你知道的，叔父也希望多和奥尔本这边联系联系。”

言下之意是要将腻了的情人送给感兴的贵族，顺便拉拉关系。对面的奥尔本贵族了然地点点头。

“时间过得真快。”他叹息道，“眼看都二十多年啦，当初威廉还在这里的时候……”

“您是指叔父偷了女仆条蕾丝围裙那事儿吗？”安挤挤眼，自然地接过话题。“叔母到现在还会拿这件事来取笑他。”

“哎呀，她的身体还好吗？”

“非常好，感谢您的关心……几位，我虽然答应叔父帮忙照看你们，这不意味着我需要教你们走路。你们可以自由行动了。”

安眨了下左眼，在背后做了个“解散”的势。她本人则随意又不失礼仪地站着，有一搭没一搭地和贵族们谈着天。

“那就按计划的来，先分开行动，必须快点找到那个‘移动警报器’罗莎。”尼莫十分努力地绷着脸，压低声音。“一会儿皇室成员会亮相，结束后黛丽娅才会回休息室。到时候我们得抽个人和安碰头，现在越早确定罗莎的动向越好。”

“嗯，你也小心点。”奥利弗点点头，“肯定会有拉德教的人在这里。”

“我知道……嘘，开始了。”

死去的皇帝出现在了宽广大厅一侧的高台之上，华丽的大吊灯下。璀璨的暖色灯光溢满空气，皇帝的面孔看起来有点苍白，但行动十分自然。风滚草此行的目标——年少的黛丽娅公主安静地跟在他身后，艾尔德里克亲王则站在离公主极近的地方。

皇帝看起来完全不像个死人。

“感谢各位特地前来。”那具尸体张开嘴巴，声音平稳清晰。“最近外面流传了些可笑的留言，我想我是时候再出来见见大家了——”

“你发现了吗？”在皇帝滔滔不绝的演讲，尼莫将嘴唇暧昧地贴近奥利弗的耳廓，眼睛警地扫着周边。“他没有心跳。”

“我闻到了尸臭。”奥利弗同样调情般贴近，声音小到听不清。“安的情报没错。但我更在意的是别的……”

“怎么？”

“据说黛丽娅·阿拉斯特尔一直很健康。”

“是这样，她的心跳还算正常。”

“我知道。我只是好奇，她为什么这么久——到现在得有五六分钟——一次都没有睁开过眼睛？”

第185章特伦特枯萎症

尼莫皱起眉头,他方才将大部分注意力都放在了自由活动的尸体上，没太注意那位年轻的公主。

视线越过皇帝尸体的肩膀，尼莫第一次看清黛丽娅公主的长相——黛丽娅有着和安极为相似的栗色头发，被编成ji,ng细的发辫,缀着细碎宝石和珍珠的花饰正点缀其。她的容貌相当出色,透出少女特有的清丽气质，如同一朵柔软细嫩的花苞。

可惜秀丽的公主面容白得不太自然,脸上没带任何情绪，双眼的确像奥利弗所说的那样一直紧闭着。

尼莫谨慎地放开探知,感应着年轻公主的情况。半分钟后，他下意识倒抽了口冷气。

“怎么样？”奥利弗连忙低声询问。

“刚刚我在探查皇帝的状况,他身上只有非常淡薄的地表魔法波动。不过有意思的是,天花板上有活人的气息——被刻意掩饰过的活人气息。”

尼莫笃定地指指皇帝上方的吊灯：“亲王恐怕也担心在场哪位感应到太过强大的魔咒,尸体有人在上面动c,ao纵。我感觉到的魔法波动应该是魔法丝线。上面的人不止一个,如果我没猜错，声音八成也是腹语师之类的人弄出来的。”

“提线木偶那样？”奥利弗牙疼似的吸着气。

“提线木偶那样。”尼莫的脸色也算不得好看,他瞧了眼“行动自如”的皇帝，只觉得脊背一阵恶寒。

“……黛丽娅公主呢？”

“她身上有深渊诅咒的味道。”注意到旁人的视线，尼莫挨近奥利弗，用舌尖舔了下对方耳垂上闪烁的橄榄石,而后将声音压得更低。“我大概能分出是什么诅咒,但这件事……我想等安他们在场的时候一起说比较好。”

奥利弗揉揉通红的耳垂,表情严肃下来。

“是的,我想我知道亲王如何控制黛丽娅公主了。”尼莫轻声叹息,“除非公主自己不想活下去，否则安这回人救定啦。”

由于皇帝“身体虚弱”，演讲没有持续太长时间。黛丽娅公主年纪尚小，被艾尔德里克亲王从高台后面直接领去大厅外侧的走廊，全程一言不发。

皇室成员终于离开，大厅内的气氛顿时热闹不少。尼莫和奥利弗相互点点头，向相反的方向迈去，一边尽量自然地融入人群，一边寻找着那位过于活泼的罗莎小姐。

然而奥利弗没走两步路就被绊住了。

一位身材凹凸有致的贵妇人拦住了他的路：“嗨，小甜心，有空聊两句吗？”

这辈子第一次被人叫做“小甜心”，奥利弗从头到脚抖了一遍。

“我先看上他的。”另一位年轻点的姑娘凑上来，“天啊，他的脸可真像戈德温·洛佩兹，近看更像啦。啧啧，看不出我们的威廉大人对洛佩兹先生还有这种想法。”

这种行为的确不少见。不少风头正茂的年轻领袖们社会地位不低，但确实出身平民，身后没有古老的家族支撑。部分贵族们会挑选与他们容貌相似的情人寻求刺激，某种角度来说，这样的事实让奥利弗和艾德里安的假冒情人身份更加可信，然而……

奥利弗嘴角抽了抽，在心里给可怜的威廉公爵和自家堂哥疯狂道歉。

“女士们，女士们。”平复了下情绪，奥利弗强行挤出个客气的微笑。他用双向下虚虚一压，意图请求激动的姑娘们平静下来。“失礼了，我……我对男人更感兴。”

不少年轻点的姑娘在扇子后发出叹息，悻悻散去，可稍微年长些的女士们还在兴致勃勃地打量他。更糟糕的是，这宣言一出，不少男人饶有兴地转过头来。

奥利弗：“……”

他倒是很想说自己已经有了爱人，可惜公爵情人的身份在那摆着，这样的发言未免让人起疑。于是这话从奥利弗舌尖上绕了一圈，又被他活生生咽了下去。眼见要被上前搭讪的人困住，风滚草的团长无奈地转过头，试图用眼神向自家恋人求救。

可惜他的视线被一个魁梧的背影彻底挡住，一位身材高大的先生正挡在两人之间，和尼莫说着什么。

十分钟前。

自从踏上城堡的台阶，尼莫便一直维持着面无表情的状态，毫无顾忌地向外散发冰冷的气息。他甚至可能做过了头，物理意义上的降低了周遭温度，不过这招的确有效——眼下魔王先生尽管英俊依旧，整个人却颇有点y沉冰冷的意思。而舞会时间有限，他又没有名义上的好出身，纯粹为了寻欢作乐的男男女女大多不喜欢这种难啃的骨头，更青睐会看人脸色的乖顺情人。

目前只有几个年纪较小的叛逆少女偷偷投来羞怯的视线。

小姑娘们更偏爱透出点神秘气质的男人，可惜基本都被亲人看管着，没有哪位敢上来搭话。尼莫脸绷得很紧，心情却轻松不少。他严肃地拿好取食物的小盘，在摆放食物的桌边转悠着，四处寻找罗莎·厄尔利的身影。以及——

小樱桃派很是喜人，尝一点，给奥利拿一个。头回见这种牛奶布丁，尝一点，给奥利拿一个。尼莫用力散发冷气，认真地给奥利弗挑选小点心。

大吊灯投下的光线被挡住，似乎有堵墙停在了他的身边。尼莫小心地将一小块树莓蛋卷放在盘子里，扭头去看。

一位穿着正式到与其他人格格不入的高个子男人正站在他身边，男人面相凶悍，左胸口拉德教的圣徽格外扎眼。尼莫瞬间心虚了几秒，脸上堪堪维持着波澜不惊的状态。

“我注意您很久了。”那人身高绝对有两米以上，身材结实，多半不是普通贵族。“您似乎对女性没有什么兴，愿意一起喝一杯吗？”

尼莫僵硬地摇摇头。

“不用害怕。”高大的男人不好意思地笑了笑，“别看我这样，我好歹也是拉德教的审判骑士，不会对您做什么失礼的事。我很少做这种事情，只是您身上有某种特质……”

先前探查皇室成员时，他没法彻底收敛气息。这位先生准是察觉到了一点深渊的气息，但又无法准确辨别自己探查到的究竟是什么——然后误会到了奇妙的方向。

“不，我并非害怕您。”尼莫干咳了两声，竭力让自己听上去更冷漠些。“我喜欢绿眼睛的男人，您不是我喜欢的类型。”

他顿了顿，露出一个略带尴尬的微笑：“这不是借口。我相信您的身份，而且……我相信您一定能成为一位出色的审判骑士。”

尼莫拍拍男人结实的胳膊，径直走开，他方才瞄到一片火红的裙角，而那红裙的主人十分符合罗莎·厄尔利的外貌特征。

然而他刚越过高大的审判骑士，就看到了自家恋人略带惊恐的面庞。

奥利弗比了个“救命”的口型，而后回头继续应付一拥而上的男男女女。尼莫一时失笑，忍不住摇摇头。随即他强硬地分开人群，十分不客气地走上前去，貌似凶狠地揪住奥利弗胸口的蓬松领巾：“安德烈大人叫我们去瞧瞧‘玫瑰’，我们得走了。”

那是他们事先约定好“发现罗莎”的暗语。

脱离不同香水味道蒸出的甜腻香雾后，奥利弗狠狠舒了口气：“你救了我一命，之前他们怎么都不愿意放人……老天，我简直要开始同情戈德温了，你知道刚才有多少男人来搭讪吗？”

“不客气。”尼莫将盛满点心的小盘塞进奥利弗怀里。这段时间下来，面部肌r_ou_板得直发僵，他忍不住海獭似的用掌心揉起来。“反正他们不会成功的……不管是对戈德温还是对你。”

“哎，我还挺喜欢你这种发言风格。”奥利弗往嘴里塞了根树莓蛋卷，跟叼烟卷似的叼着。“多说点。”

“有会按着你说个够，现在我们去找安。”尼莫从奥利弗的嘴巴外面利落地掰掉半截蛋卷，送进自己嘴里。“在我们伟大的团长牺牲自己改变大厅人员密度的时候，我仔细确认了一遍。罗莎不在大厅，我看见她向花园那边跑了。”

“安应该在花园走廊吧，这不正好吗？”

然而事情并不像他们想象的那样顺利。

“嘿，安……德烈大人，您在做什么？”

杰西正站在大理石花坛的角落，脸上堆满略微有点古怪的假笑。前任骑士长则在他两步之外，全身散发着生人勿近的气息，脸色难看至极。奥利弗回忆了几秒自己的悲惨遭遇，决定向骑士长投去万分同情的目光——好歹他知道那群人是冲“酷似戈德温的脸”来的，这里的艾德里安·克洛斯可是如假包换的本尊。

安也在这里，只不过她并不是一个人前来。一位红裙姑娘正站在她面前，面颊绯红，双眼闪闪发亮。

那姑娘不是别人，正是罗莎小姐。

“你们来了。”安说道，向刚到的两人转过头去，声音因为尴尬有点变调。

“安德烈，这些人是你的朋友吗？”罗莎十分自然地挽住安的臂，安则不动声色地向外缩了缩。

“是。这几位是叔父的情人，我带他们来散心。”安笑道，“都是些没什么常识的乡下人而已，现在我得告诉他们如何享受这种场合。”

她抓起姑娘的，熟稔地吻了吻姑娘的指。“亲爱的罗莎，您愿意去玫瑰喷泉那边等我一会儿吗？等我把这边的事情安排好了，我就去找您……二十分钟，不，十五分钟就可以。”

罗莎大方地挥挥帕，提起裙子，轻盈而欢快地向花园奔去。

“……”尼莫和奥利弗眼神复杂地看向安。

“我不会赴约的！唉，等这事儿完了，我得给她寄点礼物，外加一封道歉信。”安咬牙切齿，音调高了些。“是我没想到这个，刚刚她突然冲出来——算啦，说正事。现在我姑且算是把罗莎小姐弄去了一个我们清楚的区域，并且能稳住她十五分钟左右。”

“要见黛丽娅，十五分钟可不够聊吧。”杰西脸上依旧带着微妙的笑容，意有所指地说道。“现在的小姑娘可都是很能说的。”

“还在介意刚才的事？狄伦，我没空顾忌您那庞大的自尊心。”安翻了个白眼，“我们说正事，就像我之前说过的，你们得有谁去吸引住罗莎的注意力。趁这个会，剩下的人跟我走，搞定黛丽娅身边的侍卫和可能的监视。”

“我去吸引她的注意力。”杰西少见的率先表态，尼莫震惊地望向他。

“嘿，你不是被拒绝了吗？”安不客气地露出牙齿，“我听见了，她说‘我不喜欢比我漂亮的男人，也不喜欢一看就讨男人喜欢的男人。’……狄伦先生，人要学会适可而止。”

“我要雪耻，这回我肯定能拖住她。当然，不用任何法术。”杰西信誓旦旦地说道，一只捉住艾德里安的胳膊。“不过艾德得和我一起。”

“随便，如果你拖不住导致任务失败，所有财产充公如何？”

“成交。”杰西信心满满地答道。

“还有事后的道歉信和礼物，你出钱。就算你要走感情路线，也不许太过火。不要让她真的心动。”

“我自有分寸。”

“……虽然我怀疑这点，但行吧。”

“那么就是我和奥利和你一起去见黛丽娅了。”尼莫正正领口，“安，有件事需要你提前知道下。”

“说。”安缓缓吐着气，倚在种满黄玫瑰的白色花坛边，目光锐利地看过来。人们大多聚集在大厅和花园，此刻的走廊昏暗而空荡。

“狄伦和克洛斯先生也一起听一下比较好。”尼莫清清嗓子，“黛丽娅公主得了特伦特枯萎症。”

安的表情r_ou_眼可见地僵住：“你确定？”

“我在克莱门学院取得了这个病症的所有资料，它的诅咒特征非常明显，我百分百确定。艾尔德里克亲王准是用药物抑制了病情的蔓延，但这也意味着……如果有人想把公主带走，没了皇室的药剂，公主会因为迅速恶化的病情死亡，并且很可能将疫情带到外界。”

安的表情狰狞了一瞬，她甚至在刹那间放出不少杀气。等她平静下来，脸上只剩淡淡的愤怒和悲伤。

“怪不得她一直闭着眼睛。”她苦涩地说道。“好女孩。”

“有谁介意解释下吗？”奥利弗挠挠头，“说实话，我对这个了解不算多——特伦特枯萎症消失了挺久，大家只传下来了最吓人的那部分，其并没有关于眼睛的故事。”

“当初各国给民众的解释是‘饮用了被恶魔血液污染的水’。”年轻了不少的艾德里安突然开口，声音相比十年后的骑士长要更柔软清澈些，但语调的那份沉稳分毫未变。“我想两位都清楚，事实并非如此。”

“嗯。”尼莫点点头，有意无意地搭上奥利弗的肩膀。“特伦特枯萎症的源头不是恶魔的血液，是某种深渊植物的果实。”

“以及……它是靠‘对视’和‘生育’进行传染的诅咒类疾病，和水没有半点关系。”

第186章传染源

特伦特枯萎症。

当初戴拉莱涅恩准是在自己还没有到达凋零城堡的时候,就提前向其他r_ou_体分享了部分情报。尼莫在特伦特枯萎症的研究项目里看到了索尼娅·拉蒙的名字，不过档案上有个“调查”的魔法标记。

至于特伦特枯萎症本身，深渊贤者的调查可能比其他任何人都清楚——

这种瘟疫是在约八百年前出现的，甫一兴起,便一口气吞噬了人类近十分之一的人口。如果不采取任何段,视个人体质不同，患者会在短则四天、长则八天内死亡。

八百年前的治疗魔法系统尚不完善,各个王国的顶尖治疗师费劲心血，才找到这凶猛瘟疫的来源——通体血红的的克罗伊登血树,一种原本成长于深渊深处的植物。

由于树干和叶片有神秘而浓烈的异香，它是由远征的人类亲自带到地表的。当时的远征军带上来几颗树苗,仔细栽种。克罗伊登血树也争气,只要光照不强,条件合适,cha根枝条也能勉强养活。它的香气无毒无害，味道美妙得如同梦境。

枝干的味道尤其浓郁,叶片则气味淡点。人们将树皮和树干研磨成粉末，用油脂熬煮叶片，将那美妙的香味握在，而后将制作好的香粉和香脂售往各地。

没人会抵抗如此美妙的香气,克罗伊登香一时供不应求。一根鲜活的树枝几乎比等量的黄金还要贵重,种植克罗伊登血树在小圈子内成为潮流。

直到它结果。

第一批克罗伊登血树被带上地表二十多年后,在没有开花的情况下结了果。深渊下层一片漆黑,危险而混乱,很难去确切地观察黑暗一动不动的植物。追逐香味的人们没能发现它的花朵，从未想过这种树木还能结出果实。

悲剧始于最初种植克罗伊登血树的商人家庭。

打理树木的女仆将那怪模怪样的果实取下。那东西ji蛋大小，微微蠕动着，带着让人不快的粉棕色软皮。果实表面布满漆黑的孔洞，没有散发出任何香气。

商人——特伦特先生拿起那黏滑的古怪果实，仔细观察几分钟就失去了兴。他招呼女仆将它妥善保管，自己驾车前往城市，参加所属商会的重要会议。

第51节

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