迷途作者:年终
第63节
就这样,两人离开了那间腐朽的木屋。直到那幢三层小屋渐渐被绿叶与树干吞没，他们仍能看到在窗前驻足的恶魔。
一直缩在窗外树枝上的灰鹦鹉战战兢兢回到尼莫的肩膀，鸟眼使劲盯着尼莫的表情，一副想问但不敢问的模样。
根据戴拉莱涅恩事先设置好的坐标，他们只要走到树林相对稀疏的草坪，便可以安置好临时传送阵，将自己传送回佣兵公会总部附近。
最近的空地离木屋的距离说长不长，说短不短，两人绕过裹满青苔的树根，沉默地前进。
奥利弗总觉得自己该主动说点什么。
就个人角度来讲，奥利弗对戴拉莱涅恩没有半分好感。但客观看来，那恶魔没有理由在魔王的事情上欺骗他们。
他本以为这是一场追溯过去的短暂旅程，一段对于历史暗面的探索。无论是自己还是尼莫，他们自身背负的问题早已定下——魔王与勇者的身份不会阻挠他们现在拥有的时间，明明一切刚刚趋于稳定。
崭新的问题却再次出现。
如果尼莫是魔王，那么戴拉莱涅恩在深渊之底看到的东西，又是什么呢？
用于传送的空地就在眼前，奥利弗再次看向尼莫——和之前不同，这次尼莫没有多少消极颓丧的意思。尽管他的魔王看起来心情不佳，但没有丝毫慌乱。尼莫正专注地盯着脚下，显然还在思考。
“哎呀。”魔王先生突然出声，奥利弗顿时ji,ng神一振，决定接下对方抛来的任何话题。
他们得到的信息太过匪夷所思，他必须支持他的……
“我明白啦。”尼莫严肃地说道，“既然那位先生观测到了‘神’，那么这座房子莫名其妙地排斥动物倒有一个相对解释。狄伦准是肯定发现有人窥视他，所以特地用气势震慑了一番——当年的当事者还有一位！我们完全可以问问杰西，他的本体到底是怎么回事。天啊，我居然一直忘了这个，明明之前你和安都是标准的地表动物。”
“……”这话题太过跳跃，“标准的地表动物”奥利弗一时间不知道该怎么接。
看来尼莫的思考重点并不是深渊之底的那个疑似“魔王”的生物。
“你们一开始很不喜欢杰西，非常不喜欢，对不对？”
尼莫看起来意外的平静，他停住脚步，靠上一棵树。
“当然，我理解，他是挺烦人的。不过从另一方面来说，奥利，你绝对是我见过脾气最好的人了。你开始对他的厌恶程度有点……高到不正常。安也是，克洛斯先生相对就好一点。”
“唔。”奥利弗努力跟上恋人的思路，“这么一说还真的……不过我现在倒没有那么讨厌他了，当初也可能是因为气场之类的东西。”
“不。如果杰西·狄伦想要演戏，他可以成为任何人。如果想要更稳妥地接近我们，一开始装成个温和的人应该更轻松——可他偏偏没有掩饰自己的恼人之处。想来应该也是因为这个原因。”
尼莫摩挲着手里的法杖：“如果他的表现无可指摘，你们却本能地讨厌他，大家肯定能察觉到其中的不自然之处。那不是厌恶，奥利，是潜意识的恐惧。”
奥利弗努力回忆了一会儿，泄气地发现自己无法把回忆中的感情准确描述出来。不过他倒是找到了另一个问题：“你说克洛斯先生还好？”
“克洛斯先生以及富勒山羊，他们都处在‘无法凭借自己使用魔法’的状态，相对会钝感些。”尼莫做了个简单的手势，“而你和安不同，你们两人非常强大，强大的人总是敏感的。巴格尔摩鲁之前丧失太多力量，之后直接取得了我的血，所以才对狄伦没有特殊反应。”
“如果按这个道理……我现在没有特别讨厌他，是因为我被剥离了魔法体系，成了和你们差不多的，呃，生物？”
“可以这么说。”尼莫看起来松了口气，“这样看来，如果没有时刻注意把气息隐藏到极致，我肯定也不讨上级恶魔的喜欢。而如果我有意识地去震慑的话……十余年没有生物愿意靠近，这就很好理解了。”
“所以你打算直接问他这件事。”
“是的，我打算直接去问狄伦被看到的是不是他。如果是，他或许愿意告诉我具体情况。”
尼莫狠狠呼了口气。
“是时候和那家伙好好谈谈了，我想不出还有什么比‘我可能毁灭这个世界’还糟的可能性。”
“戴拉莱涅恩提到的地底……”
“它是魔王，那么我自然可以得到解脱。如果它不是，事情不会有任何变化。”尼莫的声音十分沉稳，“我想通了，奥利，空想没有任何意义。现在我们要确定的事情很简单——现在的我究竟能不能回到深渊，并保证自己还能出来。”
他有点粗暴地按住奥利弗的后脑，轻咬了下恋人的嘴唇。
“这是我仅有的顾虑，计划照旧。”
“你们在说什么？”眼看着两个人又要啃在一起，灰鹦鹉终于憋不住，它颤巍巍地提问。“杰西·狄伦到底是什么东西？”
“……”两个人同时看向巴格尔摩鲁，经过一系列诡异事实的洗礼，他们彻底把它给忘了。
“奥利，你来解释。”尼莫有点不忍心直视哆哆嗦嗦的灰鹦鹉。
“呃，我……”
一只金鹰拯救了濒临失控的场面。尾巴上生着金色羽毛的猛禽停在他们面前，傲慢地扬起脑袋，用爪子丢下个华美的信封。
两个人巴不得找个机会转移话题，枯燥地赞美一番信封的ji,ng致度后，尼莫利落地撕开厚实的信封：“……奥利，看来我们不用提心吊胆三十年啦。”
“怎么？”
“教皇大人的召集令。”
“可是远征才刚刚过去二十多年——”
“是的，这不是远征召集令。深渊里面出事了，我们需要提前护卫拉德教的侦察队。”尼莫抖抖信纸，“看来我们得快点行动，你知道，我肯定不会放你独自一个人进深渊。”
奥利弗扬起眉毛：“深渊里面出了事？”
“嗯，以往方便远征军行动的所有大传送阵……无论深层浅层，全部被人故意毁掉了。这只是一部分情况，更多的异变还在继续，显然有人正在阻挠下次远征的发生。”
真奇妙。奥利弗心想，这按理来说应该是个足够冲击，让人恐惧的信息。可他看着尼莫在那镇定地摇晃信封，只觉得平和而安心。
横竖他们已经到了命运的谷底。
“希望佣兵公会能把这个记做每月任务，毕竟我们接下来会很忙。”奥利弗不自觉地将微笑挂在了脸上。
“是啊。”尼莫将信封和信纸塞进奥利弗的手中，随后，他冲他的勇者先生伸出手——
“准备好做些坏事了吗，奥利？比如潜入佣兵公会总部，去瞧瞧武器化的恶魔之类。”
“当然，我的陛下。”奥利弗拉住那只手，微笑着吻了吻恋人的手指。“我们走吧。”
“我的问题呢？”尼莫肩膀上的灰鹦鹉带着哭腔叫道，“先不说佣兵公会总部……我的问题呢？杰西·狄伦他到底——”
“……”
拉德教圣地，哈特菲尔德的中心教堂之中。
教皇道恩·奎因正在享用自己的夜宵。他一边往茶杯里猛加砂糖，一边对桌子对面的年轻人眯起眼。
“现在还不是时候，孩子。”老教皇挠挠自己锃亮的头皮，看起来有点无奈。“是的，这是一次非常正式而危险的侦察行动。所以我们需要的是黑章，而不是世间赞颂的英雄。”
他摇摇头，推过去一小盘奶油酥饼。
“深渊之底的远征设施被人为破坏了大半，如果不是一队过于莽撞的冒险者意外发现了异常，我们很可能在十几年后才会察觉到问题的严重性。无论是谁动的手，我们的对手无疑是个极端危险的强者。如果……”
“我不是英雄。”坐在教皇对面的客人轻声说道。
“唔，和上次见面相比，你真的变了不少。但就算你真的这么想，我也不会答应的。我已经找到了非常合适的护送团队——”
“四个人远远不够吧，奎因大人。”
“对于拉德教应该足够啦，毕竟其他教派也会有自己的护送人员。就算再加人，也顶多再加上两个——”
“那就再加两个。”
“唉，孩子，你这是何苦呢……”
“我有最后需要确定的事情。”教皇对面的年轻人站起身来，明亮的火光中，他的表情柔和而坚定。
“我以个人名义申请加入，同时我会再带上一个帮手，这样可以吗？”
“如果你坚持的话。”
“谢谢，奎因大人。”
“该说谢谢的是我，戈德温。”
教皇的话音刚落，桌子正中央的通讯水晶球缓慢飘起。老教皇叹了口气，冲正要离开避嫌的戈德温·洛佩兹摆摆手。
“恶魔警报。”他说，“别在意，一起听吧。怎么了，菲利克斯？说来听听。”
“佣兵公会总部地下那只武器化的上级恶魔，潘多拉忒尔它……刚刚消失了。”
第221章幽灵骑士
时间回到太阳将要下山之前。
奥利弗将那匹黑马从托管的旅店中牵出，看伙计满脸的无聊,黑色皮毛的教皇先生八成没有惹出什么值得关注的乱子。
黑马打了个几个响鼻,用长脸拼命蹭奥利弗的脑袋,将奥利弗一头棕发蹭得像鸟窝。它蹭两下便会警惕地抬头看眼尼莫——尼莫礼貌地与它保持距离，决定向“看上去较为友善”的方向努力。
“按照教皇——咳，我是说拉德教的教皇——奎因大人的意思，狄伦和克洛斯先生应该会直接过去中心教堂那边，哈特菲尔德离这里不远,我们可以在中心教堂集合。”
尼莫边说边拿起根新鲜胡萝卜,小心翼翼向那只马递过去,试图把奥利弗从黏人的马那边救出来。魔王先生甚至贴心地用清洁咒去掉了上面的泥。
黑马挑剔地瞄了眼那根诱人的胡萝卜，耳朵向前伸了伸。片刻之后，它终于决定暂时放弃奥利弗的脑袋,开始嚼萝卜。
“嗯,我想狄伦先生不会在这个关键时间点溜掉。”奥利弗用手指梳了梳乱成一团的头发。
“深渊……”尼莫又拿起一根胡萝卜,咂咂嘴。“这回我们可能要在里面待上挺久，按照那些传记的说法，哪怕是单纯的浅层探索都至少要半个月。前提还是深渊里的设备和法阵一切正常。”
没人知道深渊究竟有多大，人们对它的了解比深海之底多不了多少。他们唯一清楚的只有一件事，地底被称为“深渊”的空间,绝对比地表的海洋还要广阔。
数千年来,甚至更早,地表各个种族逐渐向下探索,ji,ng心积累和维护出一条相对安全的通路。每隔百年,无论远征发生与否，地表种族都会ji,ng心检查一番通路的情况。
深渊之内诡异而危险，如果不能稳定好那些大型传送阵——别说讨伐魔王，九成战士甚至无法活着撑到深渊之底。
原则上来说，大型传送阵只允许地表的远征军队使用。但由于大传送阵周边环境稳定，保护措施得当，相对安全得多。不少冒险者会在附近搭建自用的传送阵，甚至发展出规模接近小型村镇的补给点。
地表的种族们ji,ng心照料着这条直通地底的路，可眼下它却出了问题。
地表各族的紧张并非没有理由——除了信仰特殊的深渊教会，就算平时各个种族、国家、宗教之间再看对方不顺眼，在深渊远征上的利益还是高度一致的。
眼下深渊教会元气大伤，不可能有ji,ng力做出这样的大动作。这只意味着一件事——深渊之中有股力量有组织地行动起来，正试图阻挠远征。
这可是前所未有的大事。
往日的远征军队当然会在深渊中被恶魔袭击，可那八成都是出于恶魔的饥饿、好奇或无聊。恶魔们行动自由散漫，除了本身习惯集体行动的族群，并不会有合作行为。
从来没有上级恶魔对魔王被杀表达过怨愤，更别提因此刻意阻挠远征。
爬上地表、丧失记忆的魔王，深渊之底的“另一个魔王”，被人为破坏的传送阵——这次侦察队名义上是考察和修复传送阵，然而实际上大家都明白，这更像是拂去谜团外层积尘的一次尝试。
极其危险，充满未知。
不过这危险倒不至于吓住魔王与勇者，尼莫更担心的是另一件事。
就像他跟奥利弗说的那样——现在他姑且算知道自己是魔王，他可不想一脚踏进深渊就直接被所谓的“法则”拖到深渊之底，再也无法出来。
他们需要尽快弄清楚这一点。幸运的是，他们有一个可以尝试的办法。
“‘拜访’戴拉莱涅恩的时候，我记下了可以用的空间坐标。”尼莫扯下绑着短马尾的绳圈，又将头发束了束。“但那都是在公共区域，潘多拉忒尔在地下更深的地方，我能感觉到——奥利？！”
一直沉浸在思考里的魔王先生瞬间拔高声音。
那匹马嚼完胡萝卜，又开始深沉咀嚼奥利弗的头发。这次风滚草的团长决意反抗，他右手将马脸推开，左手随手撑上墙壁。
然后那只左手径直穿过墙壁。
奥利弗惊得一下子把手从马脸上松开，这使得他的左手瞬间卡死在墙壁里。尼莫刚绑好脑后的乱发，就看到了小心拔拽自己左手的奥利弗。
奥利弗拔了会儿，意识到给附近房屋的墙上加个大洞有点不妥。于是他伸长胳膊，尝试着捏住马耳朵。
他的左手瞬间获得自由。
“……它的魔法可以影响你。”尼莫目瞪口呆地在原地愣了几秒，随后坚定地指出这一点。
“这不公平，我本人都不会穿墙。”奥利弗喃喃道，他惊魂未定地揉着马耳朵，试图和黑马进行交流。
“没关系，我也不会像蛛犬那样狂喷口水，平衡点……不过说到这个，奥利，我有个主意。”
“嗯？”
五小时后。
奥利弗只觉得他们这次潜入蠢透了。不过从另一方面来讲，他们或许可以成为佣兵公会的恐怖传说。
夜幕降临，黑铠骑士骑着黑马，地龙颅骨制成的头盔覆在他的脸上。墨色的披风随着马匹动作晃动，破败的布料下摆翻滚着灰黑的雾气。
马匹在空无一人的走廊中前进，黑骑士就像一抹幽魂，连人带马直接穿过布满法阵、坚固厚实的墙壁。而那能够同时抵御深渊法术和地表法术的墙壁保持着安静，没有任何反应。
一个身穿佣兵公会总部研究服的可怜人正被这骑士拖着，同样穿过墙壁前进。
他的脸色异常苍白，像是在喊叫什么，但一切寂静无声——没有马蹄声，没有尖叫，也没有衣料摩擦、物品碰撞的声响。
留下守夜的两位研究人员长大嘴巴，手里的奶油煎饼啪地扣到地板上。
“那……那个是什么？我们要不要通知地上的——”
“可是护卫墙壁没有反应！是幻象，绝对是幻象……你瞧见了吗？那个被拖着的人身上的衣服是老制服，三十年前就没再用了。这可能是某种，对，某种过去的闪现……”
“我还是通知一下上面吧。”
“你要怎么说？有一位骑士不知道为什么突然出现在地下，直接穿过满是防御法阵的护卫墙壁消失，还拖着一个不可能出现在现在的人？朋友，他们消失的那个地方可不好打开。万一费劲打开之后什么都没有，这个月的研究经费可就……你知道的。”
“可是我们明明在大厅探测到了深渊法术的痕迹……”
“一点残存的痕迹，说不清的。你也知道是大厅，白天还不知道有多少三教九流的人来过。真要出了事，也是外面的看守和法阵管理人没做好本职。这样吧，我们再看看，如果那个幻影再次出现，我们就通知上面。”
护卫墙壁之后的两位“幻影”松了口气。
“我刚刚过墙的时候绊了下，差点松了手，戴拉莱涅恩的旧制服太长了。”尼莫拍拍胸口，确定手腕上的马鬃细绳还在。
“我被墙卡了三次。”奥利弗还骑在马上，他听起来有点恍惚。“它真的很不喜欢你，尼莫。它还在为它的马鬃难过。”
“……告诉它，我可以回去给它烤点马点心。手艺有保障，我之前向路标镇的冒险者兜售过，销量很不错。”
黑马严肃地瞪了他一会儿，扭过头去。
“我们继续吧。那堵墙有两下子，所有消音法阵都失效了。”奥利弗扯扯缰绳，从马背上跳了下来。“逃出去的时候可能要费点事。”
面前是他们的目的地。不需要任何情报或说明，两个人能够感受到那股犹如实质的力量。
地下大厅灯中空空荡荡，没有研究员在活动，四周的魔法灯却没有熄灭，只是稍稍暗了点。大厅中央摆放着一个巨大的黑色立方体。其上画满法阵与符文，鲜红的光辉顺着纹路流淌，有点像先前戴拉莱涅恩所用的血阵光辉。
四下安静至极，只有那个黑发立方中传来重叠在一起的沉闷声音——
潘多拉忒尔的心跳。
两人认得这个气息，曾几何时，这气息对他们来说意味着纯粹的死亡。可眼下他们能从其中分辨出更多东西——绝望、痛苦和求救。
“她很虚弱。黑章测试那会儿……她应该是崩毁到途中被强行带回了这里，直到现在也没有完全恢复。”尼莫走上前去，一只手放上黑色立方体粗糙的外壁。他一时间无法确定材质，只觉得触手光滑冰凉。
奥利弗沉默不语，黑马似乎感觉到了气氛不对，也不再闹腾，安静地站在一边。
被武器化的上级恶魔，和寂静教堂的魇豹一样被彻底束缚。人们钻了诸多法术的空子，将它们固定在深渊与地表的夹缝之中。
既无法降临地表，也没法回到深渊。
如同一个被沼泽吞没躯干，却迟迟无法死去的人。
潘多拉忒尔的情况甚至更糟——至少魇豹科莱斯托罗不需要时刻提心吊胆，担忧自己哪部分躯体被空间魔法割裂出去，而后粗暴地安回来。
更糟的是，她会在成年后被杀死，人们无法控制一只成年的上级恶魔。眼下她还活着，那意味着潘多拉忒尔漫长的幼年期还没有结束。
一只孤独的幼崽。
一个在黑暗和孤独中放声痛哭的孩童。
有点讽刺，尼莫抽抽嘴角。人们总认为孩子的哭声能改变一切，可地下大厅来来往往，并没有人去倾听她的声音。
“准备好了吗，奥利？”尼莫小声问道。
“嗯。”
奥利弗没有多话，他做了个手势，灰雾化为锁链的形状，直接缠紧尼莫的腰。另一部分灰雾腾空而起，将整个地下大厅暂时隔绝。
尼莫另一只手也贴上巨大的黑色牢笼，闭上眼睛。
流淌在黑色立方体表面的微光霎时熄灭，厚实而坚固的材料瞬间化作飞灰。被囚禁的恶魔露出形貌——她看上去不再是猩红色的雾气龙卷，牢笼之中是一团致密而浓稠的液体。尼莫不太敢想象，如果这些液体通通散为雾气……
潘多拉忒尔漂浮到半空。