她说的声音很低，小冬和赵芷坐得近，听得一清二楚。
七公主手里还抓着两个果子，愣愣地看着她一声不吭
宫人过来捡起筷子，又替她换了一副。七公主还象个木头娃娃一样呆坐着，六公主推了她一把：“你离我远些，别再把别的什么碰翻了。”
赵芷头一个看不惯她，和七公主说：“来，你往我们这边儿坐坐。”
七公主依言朝这边挪一挪，挨着小冬坐好。
小冬柔声问：“想吃什么？”
七公主指了指一碟花生。
赵芷干脆连盘子一起扯过来放在她面前：“吃吧。”
宫宴的菜既油腻，又凉得快，根本没法儿吃，小冬来时是垫过肚子的，赵芷也是一样，席上真正在吃东西的只有七公主。
七公主吃东西的习惯是两手捧着，看起来象只饥饿过头的小松鼠。
而且吃东西的时候眼睛还时而会左右张望，象是怕人来抢夺一样。
赵芷打了个呵欠：“年年都这样——你困不困？”
“我白天找空儿补了一觉。你都没睡过？”
“没有，家里吵吵嚷嚷睡不着。”赵芷撇着嘴：“也不知道哪儿来这么多的侄子侄女外甥外甥女，还有表侄子表外甥女的一大堆，怪不得人都说年关难过。再这么过下去，我过一次年就要赔一次钱，有多少金银也不够填这个无底洞的。”
小冬忍不住笑，虽然赵芷很值得同情，可是她一张脸皱得象包子似的，实在让人忍俊不禁“你娘不贴补你？”
“哎，就是贴补了也这样啊，她又不能贴得太多，免得被别人看出来了又找茬儿。”
人口简单有人口简单的好处，起码小冬就只收旁人的红包，见面礼，还不用朝外掏。就算要掏——她只有赵吕这么一个哥哥，将来就算他卯足了劲儿的替安王府传宗接代，小冬也不会为这个破产。
“对了，沈三公子他……在你们王府过年么？”
小冬笑了：“没有。他平时住在国子监里，腊月头里就放假了，哥哥倒邀他来住了几天。不过前天他已经走了，去了京城他一位堂叔那里过年。
“唉……”赵芷又失落了：“他和你们更亲吧？”
“人家都姓沈，当然要去自家过年，哪有在外姓人家过年的道理。”
小冬想了想，不知该不给把沈三家中已经给他定亲的消息说出来——不说吧，怕赵芷钻牛角尖。要说吧，沈蔷也只在信中提了一句，和那家只是有个约定，还没正式下定呢，算不得已经定亲。她只含糊地朝赵芷提过一两回，也不知赵芷听进去了没有。
如果她只把沈静当成偶像明星来思慕一下那倒无妨。反正思慕沈静的姑娘多了去了。从河东到京城的大道上排一排，没准儿还能绕个来回呢。
反正他们也没什么见面的机会，应该不会发生什么事情的。
小冬的袖子忽然被扯了两下，她低下头，七公主不知什么时候看见了她手上拴的玉鱼，就揪在了手里不松开。
小冬问她：“你喜欢？”
七公主不点头不摇头，也不出声，就这么瞅着她。
如果是旁的东西，给她就给她了。但这只小玉鱼是头次见面赵吕给她的，对小冬来说，意义非凡。
她想了想，从腰上解下荷包，从里面拿出一枚小小的梳子来，只有一寸多长，上头镶的细碎的宝石拼成一朵含苞吐蕊的芙蓉花。下头缀着亮灿灿的银流苏。既可以佩在身上，也可以插在发间，小冬自己就挺喜欢，估摸着七公主也肯定喜欢这个。
“这个送给你吧。”
梳子上的宝石在灯下绚丽璀璨，比玉鱼要好看得多了。七公主果然放开了玉鱼，接过了那柄小梳子。
赵芷看了一眼，啧啧称赞：“真漂亮，哪儿来的？”
“旁人给的。”
七公主拿着梳子反来复去的看，抬起头来朝小冬一笑。
那张总是呆呆的孩童的脸庞，一瞬间仿佛盛开了最美丽的花朵。
小冬和赵芷一起怔住了。
第二十四章上元
七公主的母亲她们俩都没有见过，至于相貌如何——既然曾经得宠生下女儿，那一定是不错的。
七公主平时呆呆的，看着只是清秀，这一笑，顿时显得明眸皓齿，十足是绝色美人胚子。
赵芷扯扯小冬，低声说：“乖乖，一代新人胜旧人啊。五公主就长得不错了，这个七公主要长开了也不得了。哎，衬着我们这一群不上不下的，可往哪儿掖啊。”
其实，姚锦凤才是小冬见过的最标致美貌的女子，不过现在谁也不提起她，连赵芷这么爱说话爱热闹没机心的人也不提。
五公主——现在只能说她以前长得不错了。
她的病听说已经好了，但是却仍不见她出来见人，人人都说必是那苞疮留了疤在脸上，所以才不出来见人的。明贵妃也没有出来，不知道母女俩在这时候是不是守在一起互相安慰，女儿破了相，母亲失了宠——旁人过年团圆喜庆，她们母女恐怕只能执手相看泪眼了。
小冬他们府里明夫人最近也越发消沉了，原先在花园里还遇到过两次，可是这一两个月都没有碰见过她了，听说她一直也没出屋子。
隆冬漫长，年关前后冷得厉害，滴水成冰，可是小冬最喜欢这个时节。这会儿安王和赵吕都待在家中，大家一起热热闹闹预备过年，安王亲手给她写福字和春联，小冬也学会了剪窗花儿，她对这件事儿很着迷，每年都剪很多，除了玉芳阁，把安王和赵吕的院子也都贴得满满当当，红红火火。她会剪各种各样的样子。比教她的师傅还强，有样子的她能剪，没有样子的她自己也会画样子剪，剪子绞着红纸嚓嚓地响，屋里暖烘烘的，熏得脸微微发热。
沈静不在安王府过年，可是秦烈却来了，多一个人，就多了一倍的热闹。
小冬跟着他们放鞭炮，点烟火，有一种小烟火叫钻地鼠，和指节般大小，点燃了以后火花哧哧的冒着，满地乱窜，小冬总怕烧着裙子，赵吕一点，小冬就忙着往台阶上面躲，逗得赵吕哈哈大笑。
还可以自己动手做灯笼，秦烈的手当真巧，把竹筒削得纸般薄，上面雕镂着花开富贵，喜上眉梢，里面放只蜡烛，点起来放在屋子里，里头的光把竹罩的图案映在墙壁上，隐隐约约似真似梦。
小冬笑着说：“表哥有这门手艺，将来就算不做买卖了，还可以去做灯笼卖。”
秦烈也笑了：“我小时候，娘若要出远门或是忙得没空管我，我会自己跑到邻居家去找饭吃，跟着木匠师傅一起吃一起住，这点而手艺就是那时候偷师学来的。”
小冬吃了一惊：“那时候你多大？”
秦烈比了一下：“跟这桌子一般高。”
那秦烈的娘也实在有点太放任了，也不怕孩子让人抱走。
听安王的口气，秦烈也是单亲家庭，只有娘没有爹，不知道那个爹是死了还是走了，秦烈的娘既当爹又当娘，顾赚钱就顾不上灶台，也难怪秦烈要去邻居家找饭吃。
小冬的目光大概充满了同情怜惜，秦烈说：“没事儿，后来我长大一些了，就能自己做饭，后来就跟我娘一起跑买卖顾铺子。”
他手还忙活，刻刀在手里灵活得象有生命一样，小冬索性在他旁边坐下来：“那后来你怎么来的京城？”
“王爷写了信来，我娘也愿意我多读些书，多见见世面。”
“那，你喜欢京城，还是喜欢你的家乡？”
秦烈停下手来想了想：“喜欢京城。”
她自己就是个十分恋家的人，别的地方再好，也觉得没有家乡好。秦烈的答案和她意料中的完全不一样。
“为什么？”
秦烈只是笑笑，不说话。
他越不说，小冬越是好奇，连连追问，最后秦烈把雕好的笔筒往她手里一塞，拍拍身上的碎竹片竹屑扬长而去。
小冬拿着那个笔筒发了会儿呆，上头刻的是只胖悠悠的小鸡在啄米吃。
呃，这只小鸡让小冬想起那年生病秦烈带只小鸡来探病的事了。一样胖胖圆圆的。
想起来还象昨天的事一样，小鸡的身体软软热热，在手心里微微腾挪挣扎——感觉就象握住了谁的心一样。
小冬忽然想到，秦烈说喜欢京城——难道他有了心上人？而那人是在京城的？
啊，这样就说得通了。‘所以秦烈一向爽快，刚才却不肯说出自己更喜欢京城的原因啊。
呃，他会喜欢谁呢？
小冬好些天都在琢磨这个，想不出来秦烈喜欢的会是什么样的姑娘。
秦烈这些天空着替她做了一堆小东西，其中就有一盏玲珑八角邓，竹架为骨，上嵌琉璃，点起来灿然晶莹，美不胜收。小冬爱惜地只点了一小会儿，就吹熄了蜡烛，把灯收了起来，秦烈问：“怎么不点了？”没等小冬回答，他就猜测着说：“想留着上元时候点？”
“不是……”小冬说：“怕点坏了……留着以后慢慢点。”
“没那么容易坏。再说，坏了我再做。”
谁知道明年，后年，大家都还会不会在一起？
说不定明年秦烈就会成亲，也不会再象现在一样留在安王府过年了。
也许要不了一年他就已经离开京城了，再见不知何日，他毕竟不是京城人氏，他的家在遂州。
小冬心里有股说不出来的失落，难怪不忍有诗云，相见时难别亦难。
不过小冬当然不会把心里想的照实说出来破坏气氛。
现在大家能聚在一起，那就快快活活地过，将来分开了，还可以把这些记忆拿出来回味。
上元节那天赵芷早早跑来安王府找她，手里提着一盏字谜灯，笑着说：“来来，你来猜猜看，猜中了本姑娘重重有赏。”
小冬看了一眼，上头的字谜倒是赵芷亲手写上的。
“猜中赏什么？”
“咦？你先猜了再说啊。”
小冬故意撅起嘴摇头：“要是只给一块两块糖，那我还是别费这个力气了。”
赵芷瞪她一眼，“我有那么小气吗？”她把荷包一亮，里面金灿灿银晃晃的塞满小银珠小金豆子：“我可是带了真金白银来的。”
小冬一副勉为其难的样子：“好吧，那我就猜一猜。”
不过看赵芷得意洋洋又急不可耐的样子，想必她是想了极难的灯谜写在上头，有意来刁难人的。
头一首字谜，“千里江陵一日还。”
第二十五章赏灯
小冬皱了半天眉头，摇头说：“猜不出来。”
赵芷乐不可支：“嘿，我就说嘛，我出的灯谜，准把人都难住。对了，你的灯呢”
小冬把秦烈给她做的那盏琉璃灯拿了出来，赵芷嘻嘻称赞：“一看就不是那些匠人的手艺，哪弄来的？”
“秦家表哥替我做的。”
“真没看出来，他还有这本事。”赵芷看看自己的灯，“我这个太寻常了，灯魁肯定是得不着。太后娘娘难得今年高兴，说灯魁有重赏呢。”
“我这个既不风雅，又不华贵，八成也是没指望。”
但是小冬自己最喜欢这个，就算安王给她看的那盏白玉楼阁八角灯，她也觉得没有这个好，安王的那盏灯太或名贵，根本不能拿来点。
“咱们几时进宫？”
小冬想了想：“恩，要去元福宫领宴，再到望仙楼观灯……我算算，过了午再去也不迟。
“对，别去的那么早，到处闹哄哄的，人一多容易出乱子。”赵芷记忆犹新，除夕宴那天吃的不好，茶水续不上，还被人踩了裙子，簇新的销金纱披帛溅上了油斑，废了，回去之后她娘心疼东西，把她一顿好训。
赵芷一点儿都没料错，一到过节的时候，宫里格外热闹，也格外的忙乱。人手并没有多增，可是活儿却多出几倍来，大冷天，那些宫人们忙得却是一头一脸的油和汗，也顾不上停下来擦一把。
六公主带了一盏彩云追月纱灯，七公主只有一盏寻常的兔儿灯。其他人带的灯也都精巧奇趣，没有重样的。吃了一顿没滋没味儿的宫宴之后，一行人浩浩荡荡前往望仙楼赏灯。
冬日里御花园中也没有什么景致，可是今夜不同，那些花树上扎着绢花绢纸花，廊下地上点着各式的灯笼，照得御花园有如白昼。流光池今夜名副其实，水面上许多小船慢慢划过，船上挂着彩灯。还有穿着彩衣的歌伎站在船上起舞，做出种种曼妙姿态，望仙楼下琴师歌女们怀抱乐器，先奏了一首盛世太平曲，又来了一阙迎春颂。
赵芷靠近小冬：“想什么呢？”
“恩，我琢磨着，看灯果然要在有水的地方看。”
万点灯光倒影在流光池中，记得有阕词中写着，“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。”还有“风啸声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”御花园中，可不正有花千树？流光池上，灯影闪烁，恰如银鱼金龙群舞。
赵芷看了一会儿，她坐不住，跑到一旁去和人玩猜灯谜，可惜不是个个人都象小冬般识情识趣，没多会儿便有人猜出了她灯笼上几个灯谜，把谜底写下来亮给她看，赵芷唉声叹气，割肉一般掏出银珠子给人，金豆子却捂着不肯给。
望仙楼上毕竟有风，小冬觉得有些凉意，朝里挪了下位置，圣慈太后和皇帝坐在正中楼台上，皇帝面带笑容，正指着下头的一处景致和太后小声说话，圣慈太后微微点头，看上去融融洽洽，母慈子孝。
小冬自然希望皇帝和圣慈太后母子和睦亲近。
她还看见了安王，站得稍靠后一些，赵吕和三皇子站在一处。
这些都在亮处，略昏暗一些的地方，离得远，夜色重，就看不太清楚了。
七公主不知从哪儿钻了过来，又跑到小冬身边来了，大概跟她要了几回东西，把她给牢牢地记住了。
小冬心里倒是真的很怜惜这个小姑娘，朝她招手：“七妹妹坐这儿。”
七公主乖乖地挨着她坐下，小冬在面前的盘子里取了几片核桃酥递给她：“好吃吗？”
七公主接了过去，往嘴里填了一片，面颊顿时被撑得鼓起一块来。
她盯着小冬手里的灯看了一会儿，还伸手去碰了一下，象是怕被烛火烫了手一般，刚触着上头的琉璃，就飞快地缩了回来。
“这个不烫的。”
七公主抬头看看她，然后又伸手去摸。指尖顺着竹子上刻出来的花纹划动，脸也越挨越近。灯笼里的光透出来，影影绰绰的淡黄浅浅地印在她脸上，那张雪白粉嫩的小脸儿看起来更添了几分秀丽。
小冬指给她看：“这是梅花，这是竹叶，这是松，合起来称岁寒三友。梅花在隆冬开放，而竹子与松柏一年四季长青不衰，不畏严霜，欣欣向荣。”
七公主大概是听懂了，看了看小冬，忽然把脸颊贴到她的手心里。
小冬微微吃惊，只觉得她的小脸儿粉嫩柔软，大概是因为楼高风凉，所以她的脸是凉冰冰的。
有宫人过来，行礼说倒：“郡主，太后娘娘请您过去。”
小冬点头答应了一声：“知道了。”
她站起来整整衣襟裙摆，赵芷往这边看了一眼，小冬做个手势，以口型示意：“我过去那边。”
赵芷正忙着猜旁人的灯谜，匆匆朝她点了下头。
她摸了下七公主的头发：“我去去就来，你好好在这边。”
七公主却扯住了她的袖子，小脸儿上一副坚定的神色。
小冬由于了下。
周围的那些宗室郡主县主们对七公主很是冷淡，离得近些的六公主是不能托付的，赵芷呢，这会儿又玩得兴起顾不上。
“那你跟我过去吧。”
宫人忙说：“太后娘娘并未宣召七公主……不如……”
“没关系的。”
七公主除了不说话，其他方面都算乖巧，又不惹祸，太后不会讨厌她。
宫人还在犹豫，小冬说：“走吧。”
从她们这些女眷待的偏阁去望仙楼的正中还要绕过回廊再经过一段楼梯，小冬拉着七公主的手，跟在引路的宫人后头朝那边去。
出了门一股冷风扑在脸上，小冬打了个寒噤，虽然外面也是彩灯处处，可是这一段回廊却显得昏暗得多。
七公主握着她的手紧了一紧，人也依偎过来紧紧挨着她。
小冬轻声问：“冷吗？”
七公主没吭声。
小冬也习惯了她的沉默。
——应该给她再找件斗篷穿的。这么一热一冷的交替，最容易着凉生病。
宫女挑着一盏灯笼在前头引路，高声说了句：“这边儿黑，郡主当心脚下。”
七公主握着小冬的手在微微发抖，小冬不知道她是怕冷还是爬黑，轻声安慰了句：“别怕，慢慢走。”
到了转角处，前头的宫女快走了一步，忽然哎呦一声朝旁边歪倒下去。
小冬一怔，问道：“怎么了？”
第二十六章刺客
宫人手里提的灯笼一落地便熄火了，前方顿时昏黑一片，前后都没有别的灯亮，只有七公主手里那盏小兔子灯还有些
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