严家的站在那里，看着冬儿的背影远去，又瞧了瞧齐二奶奶的屋门，脸上露出失望的表情来。以齐二奶奶的脾气，不是该都对不说，只暗地里狠狠地处置冬儿吗，就算不这样，也该狠狠地训斥打骂冬儿，冬儿这次不死也要掉一层皮。她没想到齐二奶奶如此各风细雨，就这样放过了冬儿。而且不仅不能看着冬儿倒霉，代替冬儿的事更是成了泡影。
严家的皱着眉，闷闷不乐，又百思不得其解。
屋内，齐二奶奶斜倚在榻上，张开了眼睛，嘴角露出一丝冷笑。
”就这点子心机手段，还在我跟前显摆，不过都是我玩剩下的罢了，哼。“
冬儿从石榴院出来，有些失魂落魄地在花园里走着。走了一阵，觉得全身乏力，就在一张石凳上坐了下来。
她心中此刻百感交集，说不出是个什么滋味。
她是定远侯府的家生子，从定远侯府到安国公府，她也在这大宅门里打滚了十几年，还有什么样的人和事没有见过，怎么就犯了这样一个愚蠢的错误。因为蔡姨娘肚子里孩子，而对蔡姨娘生出同情，出言提醒。可蔡姨娘并不是表面上那个温柔寡言的女人，蔡姨娘原来竟有着这样的心机。
还亏得她，心里一直为蔡姨娘辩护，她太知道齐修的品性了，以为蔡姨娘是受了齐修的哄骗，又有蔡家大爷，齐三奶奶等人因为私利的怂恿，才会成了今天的局面。毕竟一个闺阁女子，若不是有方方面面的因素推波助澜，哪里能够还没进门就大了肚子。
一时的心软，一念之间的善举，在这大宅门里却是她们这些人不能拥有的奢侈品，因为一次就足可以让她丢掉性命。
可她还是做了，然后被人从背后狠狠地插了一刀。
齐二奶奶看似放过了她，依旧信任她，对她亲切安抚。但是，她对齐二奶奶太过了解了，不会真的以为就没事了。齐二奶奶现在这个态度，不过是不想让蔡姨娘的打算得逞，失掉她这个得力的臂膀。
她知道的事情太多，齐二奶奶对她只有两条路，一条是好好看待利用，另一条就是让她消失。可是现在，齐二奶奶离不开她，而且还需要她这个通房的身份，做个招牌。
是的，只是一个招牌，冬儿心酸地想，同时也完全放下心来。齐二奶奶还能去哪里找到一个和她一样的妙龄女子，可以做到她这个样子，甘愿做一个招牌，而没有非分之想。她完全可以放心，齐二奶奶在很长一段时间里，都还不能缺少她这个招牌和臂膀。
冬儿抬起头四下看去，如今正是初夏时节，满园芳菲。她也正该是盛放的年纪，从盛夏走到凉秋，花儿落下，却会接下饱满的果实。而她，就从未绽放过，更不会有结子的那一天。
她的将来，她的出路在哪里？冬儿又垂下头来，她的光线外表不过是自欺欺人，她的心里一直是清楚的，她根本没有退路，没有将来。她这一辈子，都不可能被允许生下儿女。若是齐二奶奶真的有一天，让她生子，那么她若是能生下女儿，就是她的福气，若是儿子，去母留子，齐二奶奶不会有任何的犹豫。她的将来，就是人老珠黄，全部希望寄托在齐二奶奶能念她这些年辛苦的情分，在哪个偏僻的角落，让她平安老死。
但是，现在，这个都是不可能了。
以齐二奶奶睚眦必报的性子，一旦她失去了利用的价值，结果可想而知。
她的结局，在被安排服侍齐二奶奶，被齐二奶奶带到齐府，又被迫做了齐修的通房那一刻开始，就已经注定了。她就是一个没有了退路的女人，一叶随波逐流的浮萍。
“这不是冬儿姑娘，怎么一个人坐在这里？”一个清脆的声音讶异道。
冬儿回过神来，抬头却见是麦芽带着人正站在跟前。
冬儿忙站起身，屈膝福了一福：“奴婢见过唐大奶。”
麦芽拉起冬儿，微皱着眉头瞧着冬儿的脸，“冬儿，出了什么事，你怎么躲在这里哭？”
冬儿忙侧转过身子，从怀里掏出帕子，擦干净脸上不知什么时候流出的泪水。
“走到这，突然被风迷了眼睛。”冬儿将泪擦干净，才转过身，一脸笑意地冲着麦芽解释，“我好好的，可有什么好哭的。”
麦芽是知道冬儿的处境的，就猜她这是又受了莫名的气，便也不再追问。
“方才去香萝院，找好儿姑娘要了些彩线打络子，回来就看见你在这。……前面就是我的院子，过来坐坐吧。”麦芽道。
“这，”冬儿有些犹豫。
“还什么这个、那个的。他在前院，和四爷一起陪着来客吃酒。你知道他们这些人，不喝到太阳下山，哪里肯罢休。”麦芽笑道。
麦芽依旧是原来的性子，笑容灿烂，发自内心，没有半点的阴郁，让周围的人心情也不由得变好。而且，也没有因为成了唐大奶就端着架子，眼睛里没人。
冬儿就跟着麦芽到香樟院来，两人在上房的贵妃榻上坐了，小丫头们端了茶果点心送上来。
“这院子多亏你帮着收拾，我还没谢过你那。”麦芽让道。
齐二奶奶将选了这香樟院给麦芽和唐佑年，亲自带着人来打点收拾的却是冬儿。
冬儿自是说不敢，两人一面闲聊，冬儿也是闲不住的性子，就帮麦芽打络子。
“大奶，哥儿醒了，吵着要见大奶。”一个小丫头进来禀报道。
“快抱过来。”麦芽忙道。
少顷，一个丰壮的奶娘抱着个白白胖胖的娃娃进来，正是糖糖。
“娘。”糖糖在奶妈怀里就对着麦芽伸出了小手。
麦芽笑着接过糖糖。
糖糖抱住麦芽的脖子，“爹爹？”
“你爹在前面和客人一起吃酒，还没回来。”麦芽耐心地对糖糖解释。
“福……生、瑄……。”糖糖又道，这是他现在会说的少数几个词。
“福生哥哥和瑄儿姐姐这个时候还都再睡那，”麦芽拍了拍糖糖肉滚滚的小屁股，“晚一些，娘再带你过去。”
麦芽说着就将糖糖放在榻上，糖糖先是摇晃着走几步，接着就歪倒在榻上。麦芽这时才明白为什么这榻上竟然铺了厚厚的垫子。比起走路，糖糖似乎更愿意爬。小家伙胖墩墩的，胳膊腿十分有力，爬的飞快。
糖糖爬了一会，才发现屋里有个生面孔，就趴在那，仰着头打量冬儿。
麦芽抱起糖糖，送到冬儿手上。自打糖糖进屋，冬儿的眼睛就没离开过糖糖，她可都看在眼里。
冬儿接过糖糖，感觉糖糖温温软软的小身子贴着她，心中那块结冰的地方慢慢地融化了。
麦芽见冬儿熟练地抱着糖糖，满脸笑意地逗着糖糖说话，心中一宽。
………………
宁远居，荀卿染从席上下来，陪着福生、瑄儿两个玩了一会，就让奶妈哄了两个孩子睡觉。她也有些倦，躺在卧榻上一会就睡着了。迷迷糊糊之间，感觉到一个热热的身子挨过来，是熟悉的味道，荀卿染往那边挨了挨，继续睡的香甜。
等她睁开眼睛，已经是未末时分，屋中飘散着淡淡的茶香。齐攸正穿着家常的雪青长袍，坐在那里品茶。
“醒了？睡的可真够熟的，孩子们都起来了。”齐攸道。
荀卿染坐起身，并不见瑄儿和福生。
“怕他们吵醒你，让奶妈带着在那边屋子里玩。”齐攸见荀卿染四下寻找瑄儿和福生，就说道。
荀卿染哦了一声，唤人端了水进来，略微梳洗了，也换了件宽宽大大的直身长袍来穿。
齐攸倒了杯茶给荀卿染，荀卿染接在手里。
“四爷怎地回来的这般早，不用陪客了吗？”
“客人大都早走了。只有大太太娘家的人留了下来，晚上另有个小席面，不用我再去陪着。”齐攸道。
“爹爹，娘。”门口传来瑄儿奶声奶气的声音。
荀卿染望过去，就见瑄儿的小脸正从门帘外探进来。
瑄儿见荀卿染和齐攸正在喝茶，就拉着福生的手从外面进来。
“娘，你睡了好久。”瑄儿道，有些小小的抱怨。
“娘累了吗。”荀卿染道，两个小家伙是在是太精力充沛了。
“爹爹也这么说。”瑄儿靠在荀卿染身边，仰着头，“娘你好些了没有？”
荀卿染本就没什么事，又有女儿如此温温软软的关怀，自然心里熨帖。
许嬷嬷和桔梗又带着人送了一盘樱桃并些小点心上来。
“不如来玩投壶的游戏吧。”荀卿染建议道，“就拿这些樱桃做彩头。”
偷得浮生半日闲，齐攸自然没意见，福生和瑄儿两个更是跃跃欲试。
荀卿染让人拿了尊投壶来，又将福生平时练习射箭的羽箭也拿了来。
“投进去一只羽箭，就能赢一颗樱桃。”荀卿染简单地说了规则。
屋内十分宽敞，荀卿染将伺候的人都遣退出去，将投壶放在地中央。
一家四口人轮流投壶，齐攸身材最高，又是个神箭手。为了公平起见，他距离投壶最远，接着是荀卿染，她虽不会射箭，但是毕竟是成年人，力气更大，然后是福生，最后一个，允许站的最近的当然是瑄儿。
两轮下来，齐攸毫无悬念地百发百中。福生和瑄儿非常捧场，每当齐攸投进一只羽箭，两个小家伙都拍手叫好，四只大眼睛闪着崇拜的光，看着齐攸。齐攸脸上淡淡地，但是荀卿染看的出来，齐攸两个小家伙的仰慕崇拜那是相当的受用。
荀卿染不服输，她比齐攸要离的近一些，眼神也不错。她很认真，但是准头就，四只竹箭，只有两只险险落在投壶内。
福生因为已经开始练习射箭了，因而比荀卿染好一些，四只竹箭，投入三只。
然后是瑄儿，尽管她站的最近，还是一只都没有投进。
齐攸就走过去，纠正福生的姿势，跟他讲了一番要领。
瑄儿撅着小嘴，“爹爹，瑄儿也要学。”
荀卿染跟着点头，她也要学。
果然，经过齐攸一番教导，母子三人投壶的命中率都大大提高。尤其是瑄儿，在投进几只羽箭后，兴奋的小脸通红，一会跑去捡羽箭，一会又爬上绣墩，将玛瑙盘中的樱桃按着大家投进壶里的羽箭的数量，分到碟子里。
一个简单的小游戏，一家四口玩的津津有味，荀卿染看着盘子里的樱桃已经分的差不多，瑄儿的额头更是见了汗，便喊了停。
大家坐下来，看输赢情况。没有疑问，几乎大多半的樱桃都进了齐攸的碟子，福生和荀卿染的次之。
瑄儿低着头看着自家的碟子，那里面的樱桃，她掰着两只小手就能数清楚。她方才只顾着看爹爹、娘、还有福生哥哥投壶，忙着捡羽箭，分樱桃，完全就没注意到，她只得了这么一点樱桃。
樱桃就是她自己分的，哪里还会有错那。
瑄儿瘪了瘪嘴，眨了眨眼睛，荀卿染几乎担心女儿下一刻要哭出来。
瑄儿没有哭，只是忽闪着大眼睛看齐攸、荀卿染和福生。
荀卿染没动，齐攸也没动，福生悄悄地将自己碟子推过去，又将瑄儿的碟子挪到自己跟前。
瑄儿握了握福生的小手，却又将自己的碟子拿了回来，将福生的碟子推回给福生。
“瑄儿投进的竹箭最少，樱桃就最少，不能犯规。”瑄儿很大气地道。
荀卿染几乎要为女儿鼓掌，做人赢得起，也要输得起。
“可是，瑄儿有，有帮着爹爹、娘亲、捡回羽箭，还分了樱桃。”瑄儿抱着小手，看看齐攸又看看荀卿染。
荀卿染忍不住扑哧一声笑了出来。这小丫头，还是不甘心，很会为自己争取利益啊，而且明显袒护比较“弱小”的福生，是冲着她和齐攸来的。
“瑄儿说的不错。”齐攸道，嘴角不易觉察地微微翘了起来。
荀卿染也点头，她很严肃，“确实，瑄儿辛苦了。咱们该将樱桃分给她些。”
最后瑄儿的小碟子里也堆满了樱桃，而她竟然都吃了下去。
“这次的樱桃，特别好吃。”吃完，瑄儿还不忘说。
福生点头，“是比以往的好吃。”
入夜，齐府内各院早都掌起了灯，大太太的养年堂内外更是灯火通明。养年堂正中大厅不断地传出锣鼓点子声，小戏子或高亢或绵软地唱腔，夹杂着众人的叫好声、笑声。另有厢房内，更有哗啦啦摸牌的声音，骰子撞击的声音，人声笑语混成一片。
花园内，一群人提着灯笼簇拥着一乘兜轿，沿着青石甬道缓缓而来。。。“……不知从哪里寻来这么个不知名的小戏班子，唱的几折戏都是从前没听过的，极热闹好听。大太太说老太太必定喜欢，特意打发了我来，可巧老太太也有精神……”齐二奶奶跟在兜轿旁，笑着和容氏说着话。
容氏坐在兜轿内，笑眯眯地点点头，“白天被那几个小的一闹腾，就多睡了一会，现在反而走了困，正好去瞧瞧。”
“现在时辰还早，等听完了戏，老太太正好回去睡觉。”旺财家的的跟在后面陪笑道。
“二太太那？”容氏问。
“二太太又有些头疼，只是早上过去陪着说了会话，就回祈年堂歇着了。如今早睡下了。”旺财家的忙道。
容氏嗯了一声，“染丫头也在那边听戏？”
“四奶奶方才跟着四爷过去打了个招呼，就回去了。”旺财家的回道。
“四奶奶似乎是身子不大舒服。”冬儿跟在齐二奶奶身后，说了一句。
“哦，还想着叫她一起来热闹热闹，这样也就罢了。”容氏点头道。
众人一路陪着容氏说笑着从角门出了园子，顺着芍药阁后面的甬道往前走，远远地已经能听见善年堂热热闹闹的锣鼓点子声了。
“哎呦，哪来的贼人，躲在这做甚么……，还想跑，快抓住他们。”
“抓住了，抓住了，哎呦，原来是一对的野鸳鸯。”
一行人正走着，就听得旁边的夹道内一阵混乱。容氏的兜轿不由得慢了下来，齐二奶奶皱了皱眉，打发旺财家的过去看看。
“谁在里面吵吵嚷嚷的？”旺财家的往夹道那边走了几步，提着灯笼往里面照。
三四个上夜的婆子推搡着两个人从夹道里出来。
“是王嫂子啊。”当先一个高大的婆子上前向旺财家的陪笑，“奴才们是巡夜的。方才从这走过，听得里面悉悉索索的声音，不像好事。奴才们忙进去，就看见这一男一女搂抱在一处，被婆子们惊散了，这小厮对着婆子们拳打脚踢，将婆子们的灯笼都砸碎了，那媳妇就要跑。也不知道是哪个院子的小厮和媳妇，这般没王法。多亏婆子们几个也有几分力气，才没让她们跑脱。王嫂子，您看怎么发落。”
旺财家的往这婆子身后看了一眼，这几个巡夜的婆子果真各个身高体壮，不亚于男子。
那婆子说着话，就闪开身子，让人将那两个人推到前面来。男子身材高大，竟穿着一袭绸缎长袍，女子身材娇小，穿着崭新的妆花褙子。两个人俱是低着头，蓬乱着头发，一时看不清楚脸孔。
旺财家的不过略瞧了一眼，让几个婆子押着人跟在她身后，她过去向齐二奶奶请示，该如何处置。
容氏和齐二奶奶已经将事情听了个大概。容氏面色很不好看。
“为着今个人多热闹，已经让管事媳妇们向下面的人说了，若是哪个敢趁机淘气，定要加倍责罚，因此还加派了人手巡查，谁知道，还有是出了这样的事。”
既然容氏撞上了，却也隐瞒不过，齐二奶奶忙向容氏陪笑道，又说都是她治下不严的过错。
“便是你三头六臂，再严厉些，也总有那j邪不怕死的。”容氏道，自然不觉得是齐二奶奶的错处。
“……这该如何处置？”旺财家的陪笑问道。
齐二奶奶看了看容氏，容氏点头，让她自行处置。
“悄悄地带下去，每人五十板子，打死了扔出去。”齐二奶奶吩咐道。她的声音并不高，但也足够那一男一女听得清清楚楚了。
齐二奶奶这样吩咐，几乎等于是下令将这两人打死。
婆子们押了那一男一女就往前面走。
“不，不。”那女人本来低着头，任由婆子们抓着，这个时候却挣扎起来。
“老太太，是我，是我啊，这群狗奴才，她们抓错了人。”那女人冲着容氏喊冤。
几盏灯笼同时举起来，照在女人的脸上。
“三奶奶”
…………
善年堂上房
“老太太还没过来？”大太太问道。
“也该快到了。”旁边一个丫头陪笑回话，“方才二奶奶打发了人来说，已经出了宜年居了。”
“嗯。”大太太满意地点点头，打发了那丫头下去。
“一会你就站在我身边。等看老太太高兴了，便装作身体不适。已经安排好了太医，到时候请进来给你诊脉，咱们府里就又添一桩喜事。”大太太对身后的蔡姨娘道。
“多谢姨妈。”蔡姨娘屈膝福了一福，娇声道。
大太太拉了蔡姨娘起来，“等在老太太跟前过了明路，也就不用再被她拿捏着了。”
蔡姨娘乖顺地点头，“全凭姨妈做主。”
“好了，咱们出去听戏吧，老太太也该到了。”大太太说着话，站起身往外走。
“太太，”迎面一个小丫头匆匆跑了过来，“太太，老太太请您过去。”
…………
宁远居上房，帘子内，桔梗带着三个奶妈在榻旁照看着，福生、瑄儿和糖糖三个娃娃挨在一处坐在矮榻上，一边玩耍，一边叽叽喳喳说些童言童语。
帘子外，荀卿染和麦芽一边听着宝珠说话，一边不时往帘子里瞧上一眼。
“冬儿提点蔡姨娘小心齐二奶奶，蔡姨娘转身就将冬儿的话说给了齐二奶奶听。齐二奶奶将冬儿叫进屋去，小半个时辰才放出来。”荀卿染琢磨着宝珠方才听来的消息。
麦芽在一边做恍然大悟状，“怪不得我那个时候看见冬儿，就见
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