谢臻一笑，我没有这个意思，只是这两样，都可通刑狱而致之，又说，若要把钱粮人事武备，通通一把抓住盘算，却是宰辅之职。

霍砚不服气，如何我不能做宰辅。

他这话是有些初生牛犊不怕虎了，没想到谢臻的更厉害。

你性子太过刚直，还是好好严刑断案吧，宰辅的活儿，是我五叔那种人干的。

谢臻这话，一来得罪了霍砚，明里说他刚直，暗里其实说他不知转圜。

二来，谢靖虽是天子近臣，有些人望，却不曾入阁，只是个四品，这样说，把排在他前面的徐程潘彬何烨等人置于何地？

三来，又仿佛说谢靖为人并不刚直，倒似有些滑头。他这话一出口，霍砚连连皱眉。

朱凌锶心里，却是你对你对你说得对，他眼里自来只有谢靖是唯一真正的人物，别的人自然怎么都比不上，如今更是这样。

谢臻得了皇帝声援，更口无遮拦，你若做好了这一样，待人人称你一句霍青天，便能名垂青史了。

霍砚性子板正，听谢臻说到名垂青史，便知道他是在调侃自己，于是负气闭嘴。

谢臻见霍砚生气，也不恼，就去和朱凌锶拉家常，他今年只得十九岁，比皇帝小半个月，初初入京，会试殿试，翰林文华，从来都镇定自若，没有怕过什么。

眼下和皇帝说话，也是侃侃而谈，虽是皇帝待人亲和，可霍砚就有些拘谨。他们来之前，礼部潘彬还叮嘱他们劝说皇帝早日大婚，如今这事已被谢臻丢到九霄云外去了。

五叔过年回家，我爹虽不说，却是高兴得很，谢臻便说了些吉安过年的风俗，朱凌锶却想，他原来是回家了，又一想，谢靖入朝为官十余年，这还是第一次回家。

后明的朝臣，冬至三日，元旦五日，元宵十日，虽然都在冬天，却并不够谢靖到吉安打个来回。

他知道一点谢靖的消息，心里舒服不少，谢臻见他喜欢，又说，五叔冬至是在钱塘过的，特地带了些那边的糖渍核桃仁回来。

朱凌锶神情一顿，他去岁冬至吃饺子，还想着谢靖在哪儿，那时奏报停了，瞧不出地方，原来是在钱塘。

或许是办差途经呢，倒也不奇怪，他想。

这时候，一个穿着浅红半臂，鹅黄裙子的女子，端了点心进来，又为三人添了茶，做完这些，就立在一旁。

霍砚目不斜视，谢臻却好奇地看了她一眼。

这女子身材单薄，容貌只能说清秀，却姿态袅娜，穿的服色不像宫人。

朱凌锶心里，老大不自在。

自年节见过之后，尚妙蝉不知为何，常在宫中，一月总有三两次，进他书房里送东西。

问卢省，他便说，妙蝉姑娘自己要来，皇上若不乐意，臣就把她赶出宫去。

她身世堪怜，皇帝不愿卢省对她太厉害，只叫他婉言谢了就是，没想到今日她又来，还叫谢臻看见。

谢靖虽不给皇帝写信，可这一个亲侄，还是挺看重的，谢臻说过，五叔知道自己入选了庶吉士，来信大大夸奖一番。

如今谢臻看到了，搞不好会告诉谢靖，朱凌锶便有些心虚。

他心里不痛快，见她不走，又是一急，你以后不要再来了。

谢臻闻言，吃了一惊，尚妙蝉一点喜色，须臾散尽，面孔苍白，唇瓣抖了几下，说了句，遵旨，礼也未全，逃一般退出去。

朱凌锶心中，便又有些过意不去，只是他现在，自顾不暇，只盼着谢臻，早早忘了这桩事就好。

那天两人走后，皇帝想着谢臻说，谢靖去年冬至，是在钱塘一地，他给自己说，恐是公务途经，谢靖离京近一年，所办的案子，大半在南方，路过钱塘，也不稀奇。

只是虽这么想，却把谢靖发来的奏报，又从小格中拿了出来。

往前数一个月，除却公务，谢靖在奏报中写了，扬州上巳的繁盛景象，虽只寥寥数语，落笔尽在民生，却不无烟花三月，名不虚传的意思。

却不知他是从哪儿去扬州的。

朱凌锶又叫卢省把地图拿出来，看看周围市镇，之前两份奏报，四月说到苏州的案子，二月初是在湖州，此地盛产丝绸，向来富庶，谢靖自然会考察一番。

只有二月中是空着的，朝廷下去的御史巡按，不比京官日常点卯，自然逍遥许多，谢靖一时没了消息，也是正常。

朱凌锶指着钱塘一地，问，你说他在那儿，是不是为了花朝那日，与祁王一道？

卢省心里，觉得皇帝这般琢磨，着实吃力不讨好，不肯下旨召他回京，偏又指着地图探他行迹，有简单法子不用，又是何苦。

嘴里又只有说，谢大人在江南一带，查访民情，钱塘自古繁华，去几次也使得。

这话虽没什么用，到底叫皇帝挑不出错儿来，朱凌锶点点头，依旧把那些奏报放回格子了。

晚间回了乾清宫，吃完饭，却还是放不下，问卢省，去年中秋，谢靖是在哪儿？

卢省答得快，皇上忘了，七月初，谢大人到了景德镇，清查官窑账目，过了一个多月，到九月才有信儿来，后来才知道，是驿站出了差错，给耽搁了，写的时候却在宜兴。

宜兴，可不就挨着钱塘么。

朱凌锶此时，如雷声入耳，轰轰隆隆，他去年那时候，光顾着看谢靖奏报里说了什么，却没去猜他没写的那些事，究竟又是怎样的。

一想到谢靖当日离了他，便直奔江南，还跑去钱塘和祁王过中秋，脑袋里仿佛炸开了一样。

卢省看他脸色，心知不好，赶忙说，皇上，此事也不尽然，谢大人多风雅一个人，在哪儿不是，不至于非要去钱塘赏月。

朱凌锶只听得自己重重喘气，他颓然倒在榻上，木了一会儿，忽然说，问周斟，他该知道。

谢靖既然会给谢臻写信，恐怕和周斟也有往来。

就算和祁王交好，会避着徐程，也不会介意周斟。

卢省见他这样，知道一沾谢靖的事，皇帝就折腾个没完，今天再这么下去，就别想睡觉了，明日虽然不临朝，但也不能这么着，便说，

皇上，天色已晚，周大人该睡了。

朱凌锶一问，才知道已经是子时，心知不好再打搅臣下，被卢省好说歹说，劝上了床。

第二日一早，周斟不用上朝，便打算和徐蕙妍上街逛逛，他夫妻二人，周斟陪着徐蕙妍梳妆打扮，只画了个眉毛，便过了半个时辰，着实好一顿腻歪。

早饭吃的是碧粳米粥，丫鬟把第一碗给周斟，他吹凉了，递给徐蕙妍，夫人请用，正你侬我侬，忽然接到宫里的旨意，可怜周侍郎早饭都来不及吃，就赶去乾清宫见驾。

朱凌锶昨夜虽被卢省哄着睡了，心里却一直窝着火，半夜身上开始发热，一早卢省说宣太医，皇帝不依，仍是要找周斟，人一来，就问，

上年中秋，谢靖在哪里，子知可知道？

周斟先是皱眉，卢省便说，周大人，这可就难说了，对不，用力眨着眼睛，就希望周斟说不记得了，皇帝也就没法追究。