衣飞石戴上帷帽跟谢茂一起下楼，好奇地看着这座临街的二楼小院，这时候天已经快要黑了，马上就要宵禁，留在酒楼里的不是本地街坊，就是拿了牌子要在酒楼过夜的客人。二楼临窗的桌子都已坐满，不时有酒客与市妓的说笑声传来。

几个在门外缩着的闲汉眼前一亮，即刻上来奉迎：小爷，吃酒嘛？可订上座儿了？

余贤从与常清平将手一展，几个闲汉就被拦在了外边。谢茂牵着衣飞石的手，将几人都看了一眼，挑中了两个笑容不那么谄媚恶心的，说道：一时兴起。能给占上座儿吗？顶好离说书先生近些。

余贤从顺手就给那二人掷了拇指长短的小银鱼，得了银子的两个闲汉越发殷勤，满口答应：能能能！爷您放心，保管给您安排得妥妥的。请进，请进！另外几个没捞着活儿的闲汉则重新缩回了门口，继续等待上门的客人。

这帮闲汉日日都在酒楼中帮着酒客打杂跑腿，挣点赏钱，酒楼也不必另外雇佣楼面伺候的杂工，是一个彼此依存的关系。这闲汉拿了余贤从给的银子，一个负责领谢茂等人进门，另一个就先进门找座儿去了。

酒楼多半是个小院儿，门内天井，两边或是廊道，或有厢房，顶头方才是一座二层高的小楼。底层是粗人待的地方，柜台也在底下，沿着走廊直上二楼，四面开窗，位置好的酒楼四面都是好景，登高望远极其风雅。

谢茂与衣飞石都是常往酒楼跑的主儿，直接就上了二楼。

占座儿的闲汉略尴尬地说：爷，这可不大好了。这今夜说书的先生，刚才被捉走了听说是奸细。这出手阔绰的小爷要靠近说书先生的座儿，当然是来听书的。现在说书先生都没了，这位置还要吗？

谢茂四下打量，这酒楼不算小，不过临窗的座儿都被占了，中间有两席竖起屏风的围桌，还不如这个靠着空荡荡的说讲台的位置呢。当即点头道：没关系，咱们还坐这儿。

才刚刚落座，一个青衣少年提着二尺宽的食盒，利落地挤了进来。

他将食盒打开，麻溜儿地端出十多样小菜，诸如渍李、渍梨、青枣、水花生、茴香豆、香干、腌瓜皮、拌木耳装小菜的碟子是竹制的，都只有婴儿巴掌大小。

谢茂问衣飞石：要么？

那青衣少年已从食盒底层摸出一个竹筒，殷勤地放在衣飞石面前，哈腰道：果子五文，拌食六文，还给您送一筒子香甜解渴的石榴水！

如今新鲜的雪梨一只也才七文钱，这少年卖的渍梨经过加工，放在碟子里顶多只有八分之一，居然也要卖五文。那渍李干脆就只有两枚。水花生是盐水煮的，没有剥壳，堆在一起看上去满满当当，大概也只有三四颗总而言之，因为那竹制的小碟子小，装的小食分量更少。

不过，在场这几个人里，谢茂不必说了，几辈子犯愁的都是军饷，动辄几百万两起跳，从没花过几文钱。衣飞石也是壕得在家竖玉璧当箭垛子的主儿，出门吃饭喝酒他就没问过价钱。余贤从世家公子出身，打小就没缺过银子。

只有常清平知道这小子东西卖得不地道，但他才懒得吱声，皇帝随便拔根毛都够这小子肥滚滚地过一辈子了，都说爱民如子，就当皇帝是爹，这小子是儿子了吧。

衣飞石扮成女装不能说话，只点点头。

余贤从又是一个小银鱼丢了出去，那前来贩食的少年喜出望外，忙问道：大爷，大奶奶！小的邻家阿嫂做的蒸碗儿可是一绝！这张家巷子就没有不知道的！一碗肉食八十文，菜食五十文！小的给您端几碗来？

嗤，陆庆文，你心肝儿也太黑了吧？闲汉抬手一耳光抽得那少年转了个圈，回头冲谢茂躬身赔笑道，爷，那张嫂子的蒸碗确是本坊一绝。不过，肉食一碗五十文，菜食一碗三十文。您若要吃，小的给您去端您在酒楼吃浆水小食，酒楼不抽头，若是从外边端热菜大菜回来，一个碟子酒楼抽五文钱。这是规矩。

见少年挨打，谢茂无动于衷，衣飞石也没什么反应，反倒是余贤从皱眉道：不许打人！

闲汉冲余贤从赔笑，不再打那少年，却也没什么歉意。

酒楼中自有一套生存法则，闲汉就是专给酒客打杂跑腿的，客人想吃什么外边的食物，也该由闲汉来跑腿领赏。这青衣少年本是卖小菜儿的，平日也多得闲汉们照顾，给他引荐客人介绍生意，他得了便宜就抢闲汉的生意，所以闲汉打他，酒楼里所有人都看着也没人替他说话。

谢茂听见那少年的名字倒是忍不住笑了，就说这孩子看着面善，原来是他，陆庆文。

陆庆文在前两世曾被谢茂提拔做过两任西河布政使，专管西河三郡赋税，干掉了不少隐户逃税的士绅家族。后来此人膨胀太过，在西河威福不尽、中饱私囊，谢茂瞧着也用得差不多了，一道圣旨就把他杀了。

陆庆文曾说自己少年时在市井谋生，遍尝艰辛，原来就是在酒楼里卖高价小菜。

谢茂不愿打乱他的人生轨迹，对余贤从说：多给他五两银子，让他去吧。不是谢茂小气，万一资助得多了，这少年陆庆文日子过得好了，少了那股子倔强，十多年后考不中进士了怎么办？

谢茂还指着他这个未来的酷吏，去西河横冲直撞收拾那个烂摊子呢。

去端蒸碗来。谢茂把两个闲汉也支了出去。

这时候桌面上都摆得差不多了，酒楼真正的小二才上来报菜名。

谢茂也不是来吃东西的，随便捡了几样招牌菜，让上了几壶稠酒，问衣飞石：你这方不方便，把帷帽摘了？

衣飞石缓缓摇头，放下筷子时，一双尖头指了个方向。

谢茂低声笑道：怕什么？正是带你来看好戏的。

衣飞石在帷帽的遮掩下双眼低垂，心情略有一分复杂。他以为谢茂是带他出来看奸细的。这一路上，他也确实见到了朝廷清查陈朝奸细的力度。整个京城都被十户联保法细细地篦上一遍，几乎不会再有容身之地。

可是，如今坐在四海楼狎妓醉酒姿态难看的，是他的小舅舅马万明。

梨馥长公主少年时父死母丧，独自带大两个弟弟。大弟弟马万珍跟着丈夫打仗，年轻轻就赚了个将军当着，可惜命不好，还没娶妻就死在了战场上，小弟弟就是这个马万明了。

马万明因是梨馥长公主亲手抱大的，和儿子也没什么两样，加上马万珍死了，马家只剩下马万明这一根独苗，长公主更是把马万明疼得跟眼珠子似的，连长子衣飞金都得在马万明跟前退一射之地。

没了父母教养，长姐自己又拎不清，只会一味地宠溺，这马万明很自然就长歪了。

所有贵公子该有的本事，他一概没有。所有贵公子才有的毛病，他一应俱全。

诸如欺男霸女之类的事就不提了，常常是他这边搞完了事，长公主就提着银子带着兵上门慰问，肯收银子最好，不肯收银子就有兵卒堵门，也不打砸，就是守着不许出入。熬上两天，基本都要哭着把银子收下。

往日有姐夫衣尚予镇压着，马万明勉强还算老实，至少搞出来的事他姐梨馥长公主都能摆平，如今衣尚予离京多日，二外甥进了大理寺狱，长姐都没空搭理自己，马万明顿时觉得神清气爽！

不过，他这人还算聪明，一贯只欺负穿戴不怎么好、没权没势的平民，世家一概不惹。

兄台！我看你仪表堂堂风度非凡，甚是仰慕

马万明趁着酒气端着一碗酒，醉醺醺地就往邻桌的少年书生身上倒，含含糊糊地说，呃，咱们喝一个！

邻桌的几人一老两少，年长者约摸四十岁许，儒雅温文，两个小的一个虎头虎脑，一个粉脸娇俏，很显然一个是真少男，另外一个却是女扮男装的少女。这三人叫了吃食和酒，身边也有闲汉候着，甚至还叫了一个市妓唱曲，可是，总体而言，这桌人很安静，彼此不交谈，静静地吃东西。

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