谢茂要衣飞石假装确有事情首尾不清，恐防皇帝清查，托付百里简去某处送口信，抹平痕迹。

按说送一个口信，事也不大。可这个口信是在衣飞石被皇帝廷杖之后，不方便差人出门，才让百里简去办的事。替衣飞石办事，就是没把皇帝放在眼里，在他心中，恩公比皇帝更重要。

若百里简不知情也罢了，问题在于，正是因为百里简知情，他才自告奋勇要为衣飞石分忧。

明知故犯。

皇帝简直就是挖个坑让百里简跳进去。

想起皇帝刚才还痛骂不来探望自己的小人，衣飞石很明白，不管百里简怎么选择，都可能被皇帝厌恶答应去送口信，是对皇帝不忠，不答应去送口信，就是皇帝厌恶的小人。

衣飞石很不想和皇帝一起哄骗百里简。然而，哪怕是写在纸上的寥寥几个字，那也是皇帝的旨意。

正在衣飞石犹豫时，屏风后的谢茂没有催促提醒，偏偏是百里简等不及了。

百里简哪里想得到内室屏风后坐的会是皇帝？还以为写字出来的是衣飞石的内眷，脑补出一个恩公不欲连累我，主母却走投无路想要差遣我的大戏，上前诚恳地说：先生，但有吩咐，简儿万死不辞。

衣飞石也实在没办法了，皇帝就在背后盯着，他能出什么招儿？一旦被皇帝发现就是弄巧成拙。

我有一个口信，劳烦你带去柳巷长街尽头的别院，就找门房的严高明，告诉他，

珍珠收在香筒里。

衣飞石重复了一遍，珍珠收在香筒里。记住了吗？

百里简点点头，又问道：柳巷长街尽头只有一个院子么？我怕找错了。

见这少年问得这么郑重其事，衣飞石也不知道他到底是听明白了还是没明白，压住心中的叹息，轻声道：只有一家。你去了，就明白了。

百里简似乎是很着紧衣飞石的吩咐，施礼道：先生保重，我这就去办。

百里简来得唐突，走得匆忙，看着那衣衫鲜丽的少年书生匆匆离开的背影，衣飞石略觉歉疚。

谢茂才从屏风后走出来，问道：珍珠收在香筒里，何意？

随口想了个似是而非的句子，哪有什么意思？

衣飞石面不改色地撒谎，从榻上起来，陛下换了衣裳，我以为陛下要亲自和他说句话。

谢茂笑道：来日方长。

他倒是想出来和百里简说说闲话，问问南边的情况，问问南边土著的心思如何，问问百里简自己心里是怎么想的。

哪晓得这孩子心眼儿多，张口就向衣飞石表忠心，要为衣飞石效命。

谢茂干脆就试一试。

他知道衣飞石肯定和百里简当面说暗号了，衣飞石撒谎时声调平平，旁人听不出来，他特别敏感。

不过，就算对了暗号又如何？百里简要么是去，要么不去。去了证明百里简确实可以用，不去也不能说明百里简对衣飞石不忠这不是小衣给捎小话了么？

正如谢茂所想，来日方长。

※

百里简匆匆地出门，还是赁了个马车，吩咐去城北。

离柳巷长街还有四里路程时，他就叫马车停下，给了赏银叫车夫喝茶等待。他自己则步行向前。

衣飞石的暗示，他当然听明白了。

当初在金雀城主府里，衣飞石与刺客打斗，百里简误以为衣飞石落了下风，想要给衣飞石帮忙，先向刺客扔了一个香筒，妄想让刺客踩中打滑，没什么效果之后，他又洒了满地珍珠，确实起了效果。

不过，那一地珍珠不止坑了刺客，同样了也坑了衣飞石。

衣飞石被逼无奈，不得不速战速决，用自伤的方式迅速结束了那一场缠斗。

如今衣飞石直接说珍珠收在香筒里，意思很明确：别管闲事，我占上风。

既然占上风，那为什么还要叫他去送口信呢？为什么不能直接说不要你多事，非要暗示呢？

联想起进门时襄国公府的小厮告诉他，家里还有个表老爷在，百里简顿时把前因后果都想明白了：坐在屏风后的哪里是衣飞石的内眷，只怕就是那个监视衣飞石的表老爷。

他后悔极了。

怎么那么莽撞？丝毫没想过谈话是否安全，就大咧咧地和恩公说那么私密的话！

百里简在路边香器铺子里挑了一个不怎么值钱的香筒，附近没有首饰铺子，却有个当铺，他花了大价钱在当铺里弄了一串死当的珍珠头帘，拆掉银线塞进香筒里，提着往柳巷长街去了。

若他不去，屏风后的表老爷八成会以为他胆小，逃之夭夭了。

然而，也有两成的可能，那人会怀疑是不是衣飞石给了他暗示，所以他才能顺利脱身。

百里简想留在京城做官，既不想被人视为负义胆小之辈，更不想因此让衣飞石再吃罪一回。

所以，他必须硬着头皮去柳巷长街一趟。反正这口信也没什么实际意义，就算带过去了，也不会出事。何况，他还不是用嘴说的，而是送了一份礼物。

实在没办法了，抵死不认呗！

百里简送完香筒珍珠就坐车走了，他以为有人跟踪自己，还换了几身衣裳错了几条街。

回到会英客栈之后，他也有些坐立难安。毕竟才十四岁的少年，再是会读书，人情世故上经历得少了，拿不准主意。费涓很难得见徒弟这么忐忑的模样，把他叫来询问。

百里简才肯坦诚自己与襄国公有旧，再把下午发生的事向老师和盘托出。

老师，我怕是做得不妥当。百里简说。

费涓苦笑。

你聪明，还是襄国公聪明？

襄国公大约比我聪明些。

比你聪明的人让你不必多管闲事，你为何还要去管？

百里简想了想，说：关心则乱？

※

还不到谢茂回宫的时候，百里简送到柳巷长街别院的香筒珍珠，就被快马送回了襄国公府。

熟铜打造的香筒略显粗糙，筒身上的纹样都不甚清晰，夹盖上更是支棱着一点儿流屑。香筒里的珍珠也不再明亮，泛着淡淡的黄色。

衣飞石与谢茂都看着这两样东西，谢茂笑道：他倒是真心念着你。

也可能是太蠢，真的没听明白。就这样的资质，还能考状元？比我门下的小厮都不如。

衣飞石一边心里发火想骂人，一边又想替百里简说几句好话。然而，火气不能发出来，说好话又怕火上浇油。欲言又止的衣飞石憋了一会儿，最终只得默默给皇帝揉肩。