那时，身为宣帝幼子，纵然是恭哀皇后所出，按照大楚开国便定下的立长不立幼的古制，绮里终南本没有获得太子之位的机会，但事实却正好相反。

绮里终南一出生就被封为终南王，而在封王的当天，宣帝就不顾朝中多数大臣的极力进谏反对，当即废去了庶出长子绮里安国的太子之位，立终南王为第二任太子。

几年之后，废太子淮南王绮里安国被宣帝派往边塞戍守，趁此机会，他同一并失势的胞弟绮里熙平，与西域龟兹、大宛、小宛、疏勒、精绝国等里应外合发动叛乱，企图以“清君侧”为借口发动兵变，逼迫宣帝废去幼弟的储君之位，复立自己为太子。

倾国变乱下，宣帝竟然坚决拒绝了他的废立之请，斩杀叛军来使，发诏告知天下，坚持立幼子为皇储，之后派兵与乱军苦战三年，付出了极大代价，才终于平定这场竟宁年间最大的叛乱。

竟宁十八年冬，诸将历经鏖战终于大破五国，随后斩首十馀万级，又追斩淮南王、淮安王、龟兹国国君于龟兹国都延城，大宛、小宛、疏勒、精绝国国君皆畏罪自杀。

而后，宣帝毫不留情，接连降旨，废淮南王妃、淮安王妃为庶人，永世软禁于洛阳上阳行宫，一生为大楚宫人；二王子女一同被废为庶人，流放至三千里外边城，至死不能再回到帝都长安，王孙郡主同罪，发与戍守将领为奴；立原龟兹国国君二弟；军中凡参与叛乱者，一律斩首在西域婼羌等国的帮助下成功平叛之后，宣帝以雷霆之势迅速对朝中上下进行清洗，彻底断绝了叛军死灰复燃的可能。