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该是天亮前的最后一抹夜色，乌压压地笼在盈泉山上。巡防营外头熬了一宿的百夫长打了个长长的呵欠，眯眼想着换班后要好好睡到中午去。呵欠声刚止，百夫长便听得遥遥有马蹄踢踏，神情一肃。他昨夜接了上头没头没尾的命令，不知为何要注意下山的人。此番在行宫内的不就只长公主殿下么，哦对，还有昨儿再晚些时候郑大伴也上去了。
百夫长领了两队人往上山的大路口奔去，恰撞见郑奉贤行至道口，百夫长笑呵呵地唤了一声，叫住了郑奉贤：“郑大伴且慢，小的领了令守在山下，敢问大伴可是回京？”
郑奉贤勒停马匹，他裹着件兜帽大袍，面上干干净净，倒让见过他平日面貌的百夫长一愣，心道莫不是出了急事。
“长公主殿下突发重疾，杂家要回宫请太医，耽误了殿下病情你可担得起？”郑奉贤嗓音嘶哑，神情极是不耐。百夫长一听那还了得，忙让出路来，躬身请郑奉贤快走。
骏马疾驰，片刻后就远了。百夫长眉头紧皱，长公主殿下不是才好些，冬日里出来乱跑什么。上头的命令怕是担心殿下有恙，咱们陛下也是为姐姐操碎了心哟，百夫长紧张了整个夜晚的心终于放下，正要叫上小的们打道回府，又听得大道上有了马车声响。
“哎呦。”是女子受惊吓的声音，百夫长立马率人沿路往上探去。果然，长公主的马车停在半山腰，驾车的马夫和一小娘子都一脸焦急，见有人过来，小娘子忙迎上前来：“可是巡防营的将士？马车后轮陷进泥浆了，还望各位能帮上一把。”
小娘子貌美又和善，巡防营的诸位深感义不容辞，干劲十足地推马车去了。百夫长问小娘子：“殿下可还要紧？方才郑大伴刚过去，说要请太医来。”
“一来一回不知要多久，殿下体弱，我们想了想还是先回府去吧。”靠近了看小娘子模样真的俊俏，未成婚的百夫长咳了一声往后退了半步，眼神瞟过掀起的一角车帘，华丽的裙裾散开，百夫长忙眨了眨眼，也过去帮忙了。
菱玉站在马车旁，拢合的衣袖下她的手心冰凉，默默祈祷殿下与蔺五可要顺顺利利。
“殿下，等城门开后官道上人马多些，便可出发了。”不穿夜行衣的蔺五好似变了个人，往日里他深沉得像长公主殿下的一道影子，无人能察觉，如今换上京城里正时兴的衣袍，显得周身气质倒比许多公子哥亮眼。
祈光点点头，大抵是此番离京绝对会打破平静局面，一夜未眠的她思虑过重，竟毫无睡意。他们趁巡防营值夜小队被引开时从小径离去，当然凭祈光的脚力便是一夜都走不出盈泉山，全程都是蔺五抱着她。于树林中飒飒而行，凛冽的寒风刺痛脸颊，祈光的心情却比在温室之中更来得畅快。二人并未直接上官道，而是来到了一处蔺五连夜安排好的农家小院，门口的马车已到位，只等时机到了再出行。
祈光静坐许久，这一晚她想了很多很多。双眼中久未燃起的火苗正缓缓复苏，祈光曾经以为在父皇的不满、朝臣的指责和天下人的议论中她接受了命运，作为一位公主的命运。接着与祈明的约定犹如一条锁链将她缚在京城之地，但造成她后来困境的，除了诸多外因，更有内心的懦弱和困惑。舅舅的来信像一记重锤敲碎了眼前的粉饰太平，祈光心底悲凉，暗笑自己卑劣，不孝孙竟还要靠着外祖母的病危来下定决心。这些年浑浑噩噩地过去，如梦初醒后恍然回望，一切都是模糊，只有最初那个野心勃勃的小姑娘站在记忆的终端，生动又鲜活。
“殿下，走吧。”蔺五打开门，第一缕晨曦晃得人眼酸，祈光出神了片刻，起身往外走去。此行终点，肃州。
刚刚出炉的烧饼香气扑鼻，摊主将一锅数十个都包好递给摊前站着的蔺五，蔺五道了声谢，转身回到马车前，脚步却一滞。这种简陋粗糙的餐食，如何能献给殿下，过往出行都有菱玉菱心在一旁操持，他只管保护公主安危。如今单是吃饭一件事，便让踏过血雨腥风的暗卫大人感到窘迫。
“怎么了，还不上来？”祈光觉得奇怪，掀帘去瞧，单一眼瞅到蔺五想要藏起手中烧饼的动作，她便晓得怎么回事，“赶路为主，我又不是出来游玩，能吃到烧饼便好得很。水可打了？”
“打了。”蔺五献宝似地从腰侧取下水壶，这才松快些。
马车哒哒向前，祈光闭眼歇息，神思未停。这已是走过的第二座城郭，蔺五伪造的进城出城文书皆可用，离京快多半日一切都很顺利，但祈光知道祈明的耐心也就这半日了。京里先有郑奉贤回宫叫太医，再有菱玉菱心回公主府闭门谢客，祈明定会被唬住，可至多到下午他便会回过神。等到祈明硬闯进公主府，看到她留下的信件，到时候他会作何反应？
是要给她扣上个罪名抓回去，还是直接格杀勿论呢？祈光有些期待，危机感攀附在她的脊背上，促使她要走得更远。
“蔺五，快些，再快些。”
不出祈光所料，祈明要醒悟得更早。待午膳时分郑奉贤进宫汇报长公主府仍不许太医进去时，祈明心上的担忧已消散无踪，他立刻换了常服出宫，郑奉贤
', '>')('带着人马紧跟其后。
早晚会有这么一天，祈明清楚地知道，从他成为储君那日起，他与祈光就开始背道而驰。祈明用皇权绑住了祈光，而他还大言不惭地说除了权力和自由，他可以给祈光所有。可祈光要的，不正是这两样吗？祈明冷笑，怕是有很多东西他们彼此都看得太清楚，只是看破不说破罢了。
一路疾驰，祈明翻身下马，长公主府里留守的人们听到这动静知道是陛下来了，众人并无抵抗，乖乖开启了大门。面沉如水的祈明步入院中，院内整整齐齐跪着长公主府的所有奴仆，当先的是老管家与菱玉菱心姐妹二人。
“陛下，长公主殿下留下了一封书信。”郑奉贤从菱玉手中接过信件，向祈明奉上。便是再蠢笨，郑奉贤也知道自己成了长公主殿下离京计划中的一环，可他到此刻竟还在想那晚芙蓉帐下的温存……难道也是假的吗。
信上寥寥几句话，祈光的笔迹祈明再熟悉不过，他启蒙时就临摹祈光的字，没人在他这里作得了假。一行行读去，祈明极力控制自己的表情，纵是如此，他的面孔还是慢慢狰狞起来。哈，倒是极诚实，祈光在信中直说是去肃州探望长辈，事急从权，还望陛下担待。
“长公主府里都是旧人，皇姐纵是出门去了也难免挂念，若是陛下能看顾一二，手下留情，皇姐或能回来早些。”
信纸被祈明攥成一团，狠狠摔在地上。见皇帝暴怒，祈明从宫里带出来的人也齐刷刷跪倒，郑奉贤在此时才想起来说一句陛下息怒。
愤怒、焦躁和没来由的恐慌交织在一处，将祈明的胸口压得极痛，他深吸了一口气，低声嘱咐了郑奉贤几句话。郑大伴得令后步履匆匆地离开，带走了一小队人。郑奉贤走后无人敢再与皇帝搭话，祈明沉默了片刻，他深深地望了一眼此方庭院，处处都好像有祈光的身影。
她还回来吗？这个问题祈明不敢想更不敢问，他不知道他们姐弟二人会走向怎样的结局。祈明第一次是那么想回到幼时被祈光庇护的日子，但笼罩在长公主府邸之中挥不去的悲哀提醒他，再也回不去了。
蔺五本打算今晚找个安稳地儿让殿下休息片刻，但他自进这座小城便察觉到隐秘处的目光，知道要么是城里的官府接到了消息，要么是追兵已至。无论怎样都已是极危险的境地，祈光敏锐地感受到蔺五的异常，两人快速交换思路，做好了逃亡的准备。
马车在城内停停走走，光顾了许多商家，旁人看来仿佛是车上的娘子耍性子，什么都想买，牵马的男人也由着她，几乎将这城的商铺绕了个遍。待马车行至城门前时天色已暗，守城的护卫往马车里瞥了一眼，笑问：“夜路难行，小哥怎么不在城里歇一晚？”
“赶路哪管白天黑夜。”蔺五笑容发冷，纵是护卫将出城的文书查了又查也没找出破绽，后面还有人急着出城，眼见着要引起民愤，护卫还是将人放走了。
应是消息已传过来了，但没说真切，所以城里的人不敢妄动。祈光绑紧身上的护具，如今她不惮以最深的恶意来揣测祈明，自要做好万全准备。
“蔺五，此处离均州城还有多远？”
“顺利的话天明时便能到了。”蔺五的声音顿了顿，“若是途中遇险，殿下请一定以保全自身为重。”
祈光点点头道：“我明白，你也多加小心。我们不用与他们拼个你死我活，只要能快些到外祖母身边去，我这颗心也就定了。”
蔺五扬起马鞭，嘱咐祈光坐稳，马车又快了一程。
自京城而来的追兵于午夜赶至，夜色浓郁，只听得马蹄踏踏，约莫有十几人。拉车的马匹并非神驹，又已奔波不停近半日，迟早会被追上。蔺五不是没想过换匹马，但经过的小城皆无马市，劫上一匹又太过惹眼，只能走一步看一步了。蔺五当机立断，回身将祈光带出马车，轻踩车辕上了马背，再一刀将绳索砍断，直让车身滚了数圈，碎烂在道路中央。
祈光被蔺五护在胸前，她抓紧马鞍，强忍着颠簸的不适。忽的，箭矢破空从后方袭来，所幸失了准头，只是擦伤了蔺五的脸颊。大抵有人不赞同这时就用武器，严厉斥责了射箭的人。责骂声顺风也飘到了前方，祈光急声问蔺五是否受伤，蔺五并未回答。他尝到流到嘴边的血滴，脸色凝重，双腿紧夹马腹，沉沉的呼吸声隔着几层衣物，但也给了祈光足够的安全感。
在这样混乱的境地下，祈光第一次怀疑这次出逃是否冲动，但她很快坚定了信念。如果这次不走，一旦祈明发觉她已知道了他隐瞒肃州的真相，他们二人之间单薄的信任也会破裂，那时再寻机会可是难上加难。祈光觉得自己不能瞻前顾后了，既已踏出京城一步，那在她得到所有她应得的之前，她不会再回去。
“蔺五！”迎着呼呼的风，祈光的眼亮了起来，“我们都要活着！”
听了殿下孩子气的话，蔺五笑了。余光里是祈光毛茸茸的发顶，以至于让蔺五在这时的心情都愉快，他本就是为保护殿下而活着的。
除了最开始的那一箭，追兵并未再主动攻击，但明显加快了速度。蔺五感受到马儿
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林中都是些四季常青树，便是冬日也枝繁叶茂，夜里遮挡月光，更显道路幽暗。且林中小径狭窄，追兵应不会尽数进来，蔺五打算抢一匹马来再做脱身的打算。
祈光觉着蔺五行事带着自己实在碍事，提议她先躲藏在某处，待蔺五回来。蔺五本不同意，可这马儿倒像听懂了他们言语，下一刻便脚底打滑，若不是蔺五身手利落抱祈光下马，两人都得跟着马儿翻到沟里去。
虽不合时宜，但祈光还是很想发笑。蔺五无奈接受了老天的安排，抱着祈光运起轻功往林子深处行去。直至密林边沿，蔺五才对一处枯枝搭成的洞窟差不多满意，这大概是入冬前什么水兽搭建的。洞窟两头都可出入，如遇险境还可从另一头钻出，直往堤下河流。蔺五在洞里钻了一遭，仍是一脸不放心，祈光受够了蔺五在自己身上的磨叽劲儿，将纠结的蔺五一推，自个儿往里面钻去。
“速战速决，我等你回来。”祈光乖乖蹲在洞里，她从腰间抽出护身的匕首，示意蔺五不要担心。蔺五也知道自己优柔寡断过头了，可自学成出师后来到祈光身边，他就没有这样将祈光一人丢下过。但形势逼人，蔺五抱来一堆枯枝烂叶，将洞口掩盖，匆匆转身，在林中隐去了身形。
祈光攥紧了武器，幸好是冬天，不然林子里肯定到处都是虫子。现如今已好得很了，祈光苦中作乐，适应了黑暗之后恐惧就消减了不少。河堤下水声湍急，水面竟还未冰冻，要是再往北行，舅舅说肃州那边每年河水早早会形成厚厚的冰层，冬日里多得是孩子在上面玩耍。只要能到肃州，那一封封书信里描绘的景象就都能看见了。
夜色沉沉，令人很难感知时间的流逝，仿佛过了很久，又仿佛不过一瞬。有人靠近了，马儿踩碎地上厚厚的落叶，祈光屏住呼吸，但那人仿佛知道她藏在此处，火光停下，照亮了一方天地。
“殿下，出来吧。”
陈渊！祈光惊讶了片刻，随即皱起眉头，她怕是陈渊诈她，仍一动不动。怎么，祈明是打着算盘想要陈渊来劝她回去吗？
“殿下的那对异色耳坠可是掉了一只？掉的应是左耳的罢。”想来一路追赶，陈渊也是累了，他嗓音喑哑，这处只来了他一人。
祈光摸了摸左耳垂，果然光秃秃的。她一时有些唏嘘，原以为陈渊从不在意她，可连她这对耳坠左右贯爱戴什么颜色都清楚……这算什么。既已被发现，祈光便不假装了，问：“其他的人呢？”
“郑大伴带着人往另一边去了，臣看到殿下的耳坠后寻至此处。”陈渊真是有问必答，确认了祈光的位置，他打心底松一口气，面对祈光时态度更多了一分耐心和小心翼翼，“殿下何苦这样与陛下置气。”
“陈渊，你当真不懂我。”祈光叹了口气，继续说话来掩饰自己往后移动的声响，“若只是置气，我跑什么。”
“你该是最知道我当年是个什么模样的，你看看如今的我和那时还有半分相像吗？你口中的陛下，我的好弟弟，他得到了一切。而我浑浑噩噩，想要耽溺于情爱，却被冷酷无情的陈大人伤透了心。”
手已触到了洞窟边缘，祈光听到了其余人马过来的声音，要是都来了，她可真是逃不掉了。
“陈渊，我意已决，宁死也不会和你回去。”
话音刚落，祈光便从那头钻出，但她未想到自己腿麻得厉害，根本使不上力，踩空了几步后便摔倒在地，沿着山坡往下滚去。祈光欲哭无泪，她只是想向陈渊说句狠话，可不是真心求死。祈光徒劳地想抓住什么固定身体，但未料到河面如此之近，几个呼吸之间已坠入了水中。
祈光求生的意愿从未如此强烈，她立马屏住了呼吸，未呛入多少水。只是没有料到水下暗潮汹涌，她被水流卷裹，毫无挣扎的力气，直往下流漂去。
陈渊一时间没有反应过来，待听到落水声和祈光的痛呼声时，他才发出一声哀鸣。他尚存理智，放出了一枚信号烟花，随即竟不管不顾地跳入水中。
情急之下脱掉被水浸湿的外袍，祈光浑身轻快许多，但相应的，减去重量后，她在水中更如一叶浮萍。不知是幸运还是不幸，祈光重重撞上河堤边的一块礁石，她痛得眼前一黑，但趁机扔出蔺五给的钉爪，将自己固定在了此处。
那是陈渊吗？
追随那件外袍而去的人从祈光身侧经过，没有注意到此处的动静。祈光咽下喉间血腥，死死抓着钉爪的锁链。
看样子陈渊会水，大抵死不了。祈光觉得此夜真是荒诞，她头一回见陈渊对她这样上心，难道怕她死了吗？
算了，还是多担心担心自己吧。祈光听岸上传来声响，该有好几人的样子，不是蔺五，应是陈渊叫来的救兵。
那些人发现陈渊留下的烟花残骸，又看到堤下水流湍急，猜出个大概后已急得人仰马翻。有人赶忙往下流追去，也有人在堤边持火把细细搜
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祈光摘掉了头上饰品，再贴向礁石边，她深呼一口气，将下半张脸没入水中，仅余双眼在外。
适应这寒水刺骨后，祈光反而不那么恐惧了，她观察头上火光来了又去，不曾妄动。即使岸上再无声音，人可能都赶往下游去了，她也谨慎极了，将自己当作这水中死物。
到底是冬日，在水中泡久后祈光竟感到一丝热意。她警觉地想到之前听人讲，人冻死之前会觉得热。
她会死在这里吗？那岂不是死得最憋屈的一位公主了。祈明为了面子应会隐瞒真相，然后将她葬在皇陵……
不！就算是死，她也不要死在京城。祈光迷蒙的神智再度清醒，她方才耳边已是混沌一片，此刻捕捉到喊她的轻呼声。
“殿下——殿下——”
是蔺五的声音！祈光回应了，又怕这一声被淹没在水声中，忙将铁制的锁链在礁石上扣响。
蔺五很快锁定了这里，他迅速入水，收起钉爪，再带着祈光上岸。
“马在林子边……”蔺五的声音在抖，他抱着祈光，却不敢看她一眼。
是他让殿下落入此等境地，他罪该万死。蔺五的右手感受到祈光背后不断涌出的温热，她受伤了，觉察到这个真相的蔺五呼吸一滞，更加快了步伐。
土炕下柴火噼啪燃烧，屋内升腾起暖意。
这是一间猎户小屋，冬季寒冷，看使用痕迹，猎人已很久没有来过，倒便宜了祈光。
她身上裹着一层被褥，虽久不见光有些霉味，但也比湿透的衣服来得好。蔺五将整个屋子翻了个遍，找到几件干净的麻布衣裳，此刻在不知翻了多少遍的柜子前继续翻找。
从方才为祈光包扎伤口后，蔺五便是这个样子了。
“蔺五，你过来。”
蔺五方才下水，衣服也已经湿透，外袍在土坑另一侧烘着，他身上只剩单衣。
祈光往炕边挪了挪，蔺五半蹲下来，尚未出口询问有何事，祈光就伸出手抚上蔺五的脸侧。
为防追兵，屋内没有点灯，只有炕下火光，照亮了蔺五，却照不到祈光。蔺五看不清祈光的神色。
“殿下……”
“蔺五，谢谢你。”祈光没有收回手，她死里逃生一回，心中对蔺五满是感激。
她许是发了高热，裹得这样严实也冷。蔺五的脸虽然刚摸上时冰冰的，但很快便暖和起来，这令祈光觉得舒服。
“你和我一起。”高热驱使下祈光说话很是直白。
蔺五从未违抗过祈光，他刚想应声，身体一僵，以为自己听错了。
“你穿得这样单薄，若是你也病了，这里距均州城尚有半日距离，我该如何？”祈光好言相劝，但蔺五仍一动不动。
祈光的耐心到此为止，她上手解开蔺五衣上暗扣，道：“快脱掉湿衣。”
“蔺五，我好冷。”祈光差些将你快点给我暖被窝这种话宣之于口，蔺五终于动作起来。
他起身脱掉里衣，将其放在外袍边一同烘干，接着在炕边迟疑了一瞬，祈光立马敞开被褥一角，十分顺滑地将蔺五拽了进来。
蔺五身量很高，可以从身后将祈光拥住。他们二人此刻坦诚相待，肌肤相亲时祈光舒服得喟叹。
可惜蔺五紧张得像个木偶，身上肌肉都硬邦邦的，祈光懒懒地窝在他怀里，叫他放松些。
说点别的什么吧，不然这和一根发热的木棍杵在被窝里有什么区别。
“你接下来有什么打算呢？”
蔺五连说话都放轻了，像是怕惊到怀中这块软玉，他道：“殿下做什么，我便做什么。”
祈光嗤地笑出声，她晃了晃脑袋，往后仰了仰，抬头与蔺五说话：“我都不知道自己要做什么。”
她的鼻息喷到蔺五下颚，蔺五喉结滚动，不发一语。
如不是还有层半干的头发在中间，蔺五不敢想象……尽管如此，殿下还是竭尽所能地紧贴着他。
祈光把玩着蔺五的手指，低声讲：“但从今往后，我都要按自己的意愿而活。”
她不会再回那牢笼一般的京城，除非……那是属于她的京城。
当然，如今天下尚算太平，只要祈明不逼她，让她在封地当一个闲散公主，她也不会主动挑起事端。但凭祈光对祈明的了解，这种可能实在太小了。
不过这些事情都在后面呢，祈光提起精神，问道：“到均州城后，你如何与镇北军联系？”
说起正事，蔺五终于松快了许多，回：“我会在城中寻有密语标识的地方，镇北军的暗卫在属城内都会有据点。”
祈光点点头，均州城过去再有两日车程便到肃州了。一思及能见到外祖母与舅舅，祈光便心情大好。
“不知道胜子姐姐是否在肃州。”卢胜子是舅舅的独女，大祈光一岁。因舅母在胜子很小时便因病亡故，卢胜子常年随父亲在军队，是个英姿飒爽的好姑娘。
蔺五想了想，说：“小卢将军前阵子去了北疆，还未
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卢镝离开镇北军后，镇北军由祈明钦点的人接管。那人虽与卢镝不太对付，但也是个忠肝义胆的武将，未对原镇北军赶尽杀绝，留有一支精干小队负责重要军务。卢胜子在三年前接管了这支队伍，因此常年都在北疆待着。
祈光想知道更多关于镇北军的事，蔺五便知无不言言无不尽，待将一切说罢，天边已泛起曙光。
天亮了便不宜再烧柴火，这里虽离那林子很远，但烟气惹眼，还是谨慎些。蔺五起身熄灭炕底火焰，里衣几乎已干了，他换上后又将祈光的里衣奉上。
祈光后背伤了个大口子，一夜过后伤口肿胀起来，不太方便穿衣。在她的眼神暗示下，蔺五低眉顺眼地为她换上里衣，又将那对于祈光来说颇大的猎户衣衫为她穿好，挽起了过长的袖子、裤腿。
但这头发……蔺五犯了难，祈光指挥他半天都梳不出个像样发髻。祈光放弃折磨蔺五和自己，让蔺五随便将她头发卷起，然后披了张干净麻布在头上。
“是不是很丑？”祈光站在蔺五身前，将头发掖了掖。
蔺五摇摇头，祈光打量他一眼，蔺五穿上猎户衣裳却挺合适。
“算了算了，我现在就是猎户的妻子。”祈光推开房门，外面天寒地冻，蔺五将烘干的自己的外袍披在她身上。祈光回头看他，笑道：“五郎，我们出发吧。”
均州城地处苍峻山南，待跨过苍峻山才是真正到达北境。因特殊的地理位置，此地要比路过的所有城镇都要热闹繁华。
城内不得随意纵马，祈光身子难受，伏在马背上，蔺五在前牵着缰绳，细细搜寻城中痕迹。祈光烧得快失去神智时，他们终于在一处客栈前停下。
“二位客官，打尖还是住店啊？”掌柜的手下算盘不停，面上笑得乐呵。
蔺五拿出一枚银锭，道:“住店。”
祈光低着头，时不时轻咳两声，她已站不稳当，半倚在蔺五怀中。
“我娘子身体不适，请帮我找最好的大夫来，要快。”
蔺五的手指轻敲木质桌面，旁人看来是他急躁不堪。但这位掌柜眼睛微眯，算盘珠子敲得叮咣响，伸手拿过银锭。
“您请放心。”
在一旁等候的小二引他们上楼，蔺五得到回应后暗暗吐出一口气，他果然找对了地方。
祈光在夜半时分醒来。她太久未合眼休息，本该再多睡一会儿，无奈噩梦连连，背后伤口痛楚难忍，浑身更是如被碾碎般苦痛。
还不如昏死过去，祈光清醒的第一刻就如此想。但未到肃州，未见到外祖母和舅舅，她断不能倒下。祈光欲翻身下床，生怕自己耽误行程，只是她近乎虚脱，胳膊方一撑起，就重重坠下。
祈光陷入一团药香中，她差一些便会磕在床沿。
拥着他的男人并非蔺五，而是个生面孔。他道了句失礼，身后的女子随即上前，扶祈光坐好。
男人退后一步，那药香也忽而远了。
祈光被喂了几口温水，她这才察觉蔺五站在床尾。
蔺五在，她便安心了。祈光神智回笼，目光转向在场的其余两位。服侍她的女子模样虽稚嫩，行事却沉稳细致，见祈光看着自己，她露齿一笑，透出点儿小姑娘的顽皮劲。
“殿下，我是浮先生的徒弟徐令。”
浮先生？应是另一位了。祈光看向男人，他行了一礼，道：“臣宗浮，受卢帅之托特来迎接殿下。”
宗浮，宗浮……祈光听着耳熟，她似是听母后身边人曾提起过。不过母后故去多年，她早忘了那时言语。
这人不像个武将，但举手投足能看得出是行伍出身。他作医者打扮，身形高挑清瘦，五官称得上寡淡如水，但因着左眼下一颗泪痣而显出点特别。
“殿下，我们最晚今晨启程，不日将降暴雪，届时苍峻山封，通往北境之路便会切断。”
“殿下伤势严重，路途颠簸，可还能再歇上半日？”蔺五发问，他身形藏于暗处，突然出声，引得宗浮看了过去。
宗浮摇摇头，他说话语速不快：“均州已落雨，苍峻山一定已开始下雪了。”
“不能再拖。”他斩钉截铁道。
窗外雨声密麻，响得人心烦。
“蔺五，你身为暗卫，且不说此行未保护好主人，如今甚至不顾大局，自作主张。”
蔺五当即跪了下去，他不做多解释，只言属下知罪。
看来宗浮在镇北军中分量不轻。上下级间的管教祈光不愿插手，她懂宗浮讲的道理，务必尽快上路。
路程虽赶，但宗浮将一切都安排得妥当。他们一行人混在一支镖局队伍中，对外称是小姐回乡省亲，担心山路难行，便与镖头谈了价钱，同走这段险路。
祈光嘴上逞强说无妨，实际上病来如山倒。她身子骨本就不好，是花了多少药材和名医才养出来的表面功夫，此番不休不眠又落水受惊，她能撑着入了山已算是奇迹。
苍峻山雪花纷扬，祈光未曾见得。她持续
', '>')('发着高热，在马车上浑浑噩噩地睡了一日。
“母后……母后……”
祈光乍醒，心跳隆隆如擂鼓，震得她发抖。她竟梦到了母后，梦到了母后崩逝那时的情景。
母后从未入过祈光之梦，如今却在将近肃州时来了。母后定是怨她未看顾好外祖母，恨她怎么今日才幡然醒悟。
尽管已从梦中脱身，祈光仍止不住落泪。
“殿下。”
“殿下。”
祈光惶惶然抬头，是宗浮。梦中那若有似无的药香来源于他。
宗浮递上一方棉帕，解释道同车照顾她的徐令发现她高热至昏厥，忙下车唤他过来。
“臣已为殿下施针，殿下可有不适？”
原来头发披散是这个缘故，祈光感到头皮几处微微酸痛，精神确实比之前好上许多。
“多谢先生。”祈光拭过泪痕，兀自盯着虚空发愣。
“先生既为镇北军人，可曾认识我母后？”
“臣与庆贤皇后算是幼时玩伴，自然认得。”宗浮似是忆起往事，声音不自觉轻了些。
祈光以为自己听错了，她不敢置信地看了又看，眼前这个男人单瞧长相顶多三十岁的模样，怎么这么一说同她长辈一般。
宗浮闻言愣了愣，继而一笑：“殿下满月宴时，臣随卢帅在场。”
既是母后的友人，可祈光没听母后提起过，卢氏仍在京城的那些年月里，她也未在宴会上见过宗浮。应当不是祈光忘了，毕竟宗浮此人，若是她见过，必不能忘。
路途漫长，祈光不愿耽溺在噩梦之中，抓住话头便直言相问：“我怎么没在京中见过先生。”
“殿下见过的，只是忘了。”宗浮浑不在意，望向祈光双眼，“您六岁时北疆大乱，臣离京后再未回去。”
“那一战我记得打了足有五年？”五年之后呢？祈光未问出口，但她眼神灼灼，似在追问。越与宗浮接触，祈光就越对他感兴趣，甚至生出要是能早些遇见的想法。
宗浮不是蠢笨之人，他自是能懂祈光言外之意，道：“是啊，打到最后时战场犹如人间炼狱，人人皆是恶鬼。”
“臣受了伤，成了废人，哪有脸面回京。”
他如此淡然地说出这话，祈光一时呐呐，不知作何安慰。
“臣还活着，这便已比很多人好了，殿下莫要为臣挂怀。”宗浮看着裹在绒毯里的小公主，心下一软，轻轻抚了抚祈光的头顶。
母后去后，无人敢这么对祈光。祈光应该感到僭越，但奇怪的是她意外地受用宗浮的举动，甚至更渴望亲近。
是她脑袋烧昏了罢。祈光行使了病人该有的任性权力，便是后面徐令煎好了药上车，祈光直言要宗浮留下，徐姑娘为难地看向宗浮，却见他吁出口气，默然听从了祈光的命令。
再度醒来时是在某人的怀里，祈光贪婪地深吸药香，不愿坐起。
她才不是什么无害之人，祈光懒懒地想，也就宗浮会把她当作小孩照顾。祈光提要求他便去做，纵使与殿下同坐一侧这让宗浮觉得不妥，祈光装个可怜他也就照办了。
“殿下醒了？我们快出山了。”宗浮说话时胸口震动，祈光好喜欢这样与他贴近。
她一直有这般习惯，睡觉时要紧抱个什么，人啊物件啊都行。可惜与陈渊成婚时，那人对他避之不及，祈光也不会如此行事。如今她天高海阔，倒如了愿了。
他们这两架车与镖局车队在入城之前分别，宗浮要下车与镖头结完镖金，他走路微跛，这便是他说的受过的伤吧。
祈光放下车帘，她扶了扶头上发髻，宗浮取铜镜给她看过，是颇好看的样式，不过是给未出阁的女子梳的。宗浮一个军伍出身的，竟也为哪个女子专门学过梳发。
宗浮未再上这架马车，祈光睡了个安稳觉，也不需要旁人作陪。一路马蹄踏踏，停到了一处院落后门。
进城后宗浮嘱咐她勿拉车帘，祈光不知这是到了何处，却听宗浮敲开院门，一人脚步稳健急促，行至她车门前。
“臣恭迎殿下。”一只大手掀开车帘，卢镝眼含泪花，祈光伸手握住舅舅，借力跳下马车。
她踮脚抱住久未见面的亲人，终于似孩童一般哇哇大哭。
祈光到时外祖母还未醒来，舅舅看她状态不佳，又听宗浮说及她的身体，便唤来特为外祖母请的大夫要给祈光瞧瞧。
“舅舅放心，多亏有蔺五和宗先生，我已好了许多。”祈光不好拒绝舅舅好意，静待这位大夫为她摸脉问诊。
这竟是位年轻的女子，她半脸覆纱，只留一双美目在外，眉眼不似中原人。
徐令见祈光目露好奇，在她身侧悄声解释:“这位是林娘子，今年小卢将军送回来的，她医术极好。”
诊脉过后林大夫并未轻下结论，她请求看一看祈光背后伤口。卢镝立刻屏退所有人，为二人留出了空间。
“这是宗先生处理过的吧，外伤么，他最擅长了。”林大夫的确有外族口
', '>')('音，她从随身携带的药箱中取出一罐药膏，“但女子的身体，须得好好呵护。”
祈光的身份只有府中数人知晓，林大夫只将她当卢氏亲族，说话也随意了些。
虽没亲眼见识到自己的伤口，但祈光猜测必定不好看。她不是以色侍人的身份，但谁人都不想留个狰狞伤疤在身上。
林大夫动作轻柔，那药膏冰冰凉凉，触及伤口隐有刺痛，随即便麻酥酥的。待她涂抹完毕，便将罐子留在了屋内桌上。
“此药每日一外敷。”林大夫退了两步，却没有出去的意思。
祈光穿好衣衫，问：“林大夫还有什么要嘱托的？”
“您可知晓自己的病情？”林大夫犹豫片刻，还是说出了实话，“您是……石女？”
这个词语……已经很久没有人在她面前提起过了。祈光缓缓抬眼，没有回答她。
祈光早产，甫一出生就被产婆断言是个石女。她的身体与正常女子无异，可她永不能生育。因着这个原因，她自小身体便弱，所受之苦不足为外人道也。
这是母后最大的心病，祈光出生时所有知道此事的太医和宫仆一律被处死。母后将此事捂得严严实实，连父皇都以为只是因为那些人耽搁时辰误了皇后生产。
这算得上是皇族密辛，祈光心中已有杀意。
林大夫却无察觉，继续道：“看来是了。那您更要注意身体，旁人冬日落水尚会大病一场，您若不多加注意，怕会落下更深的病根。”
“我这就去翻翻方子，应当有一副方子恰适合你用。”一谈到病情林大夫说话都利索不少，她眼中似有光。
祈光面无表情，她犹记得幼时母后每每为她寻来大夫，那些人总会或多或少地露出惊异神色，最终都不知所踪。
“您可不要讳疾忌医。”林大夫以为她不愿意吃药，“这病没什么的，在我居住过的部落，女人们甚至有人想得这病。”
“有时候，生育对于女人来说是惩罚呢。”
林大夫磕磕巴巴地表达，但祈光能懂她的意思。
“那就多谢林大夫了，药我会吃吃看的。”
祈光转而问起外祖母的病情，此事便轻轻揭过了。
临近晌午，外祖母醒了，那头下人们伺候老夫人穿衣洗漱，祈光这头已接到消息，准备前去拜见。
府中早备好新衣袍，侍奉祈光的奴婢为她稍作妆画，看起来气色好了些。
“头发……暂不拆了。”祈光看着镜中人，选了素净的饰品。
舅舅在门口候着她，二人一同向外祖母居住的院落行去。
祈光刚刚已在林大夫口中得知外祖母病情，肺病形成的顽疾已无治愈可能，光凭良药吊着。除此之外，外祖母清醒时思及早逝的女儿和久不得见的外孙女儿，总是以泪洗面。心病更难医。
“为何外祖母最初患病时未及时救治呢？”祈光没有埋怨之意，她猜到是什么原因，只是她想从舅舅口中得到答案。
卢镝苦笑，他已不是当年那个驰骋疆场的大元帅，曾经高大的身形在肃州日日的凛冽寒风中变得佝偻。
“那时陛下尤为在意肃州，苍峻山脚甚至有精兵把守。肃州但凡飞出一只鸟儿都得让他们射落下来……”
祈光神情冷凝，卢氏刚刚迁来肃州时，她恨极了祈明，却要在他面前虚与委蛇。祈明面子上受着，原来背地里对卢氏这般施压。
“殿下，为了卢氏，您在京城受苦了。”卢镝并无怨恨，这些年肃州与京城少有交流，但没有人比他更清楚祈光一定是付出了极大的代价，才保全了卢氏。
祈明登基之前有一小拨人曾提到过祈光也可继承大统，这些人所在的家族在尘埃落定后或被定罪处死、或遭流放。卢氏握有重兵，作为祈光背后最硬的靠山，竟然只是卸了兵权，迁往他处。祈光答应了祈明什么，才让那个杀红眼的少年帝王刀下留人？
舅甥二人初见，心中都满怀对彼此的愧疚和心疼。
行至外祖母卧房门前，一位老嬷嬷已在等着。
“奴婢见过殿下。”老嬷嬷眼中噙泪，行礼后忍不住去看祈光的模样，“殿下的眼睛……真与小姐生得一模一样。”
她口中的小姐，正是母后。这位是外祖母的贴身嬷嬷，曾做过母后的乳娘。
老嬷嬷擦去眼泪，道了几句殿下莫怪，又言：“老夫人如今糊涂了，她若说了什么，还望殿下不要怪罪。”
祈光心中一酸，点头知道了。
“老夫人，殿下看您来了。”老嬷嬷在前带路，一进房间，祈光便闻到一股药味。
榻上的老人目光呆滞，她满头白发，面上愁苦，罩着浓浓病气。
这不是祈光记忆中的外祖母……外祖母生于武将之家，曾与外祖父并肩作战，便是分别前最后一面她还身体康健，如今……如今怎么瘦弱到不成人形。
祈光趔趄一步，幸而嬷嬷扶住了她。
老人发出意味不明的嗯声，她转头看来，祈光强忍住泪意
', '>')('，挤出抹笑。
“外祖母，我是安儿。”
“安儿？”
这是母后为她起的乳名，愿她平安康健。
“安儿不是在京城吗？”老人目光游移，浑浊的眼珠缓缓转动。
她低声喃喃着京城，突然伸手抓住祈光肩头，笑道：“从京城来的……我知道了，你是铃铛儿。”
母后单名一个铃字，只有外祖母会唤她铃铛儿。
祈光再也忍不住眼泪，伏在榻边呜咽哭泣。
外祖母已不记得她了，只记得母后。可母后再也不会回来了。
外边传来清扫积雪的声音，动静并不大，偶有奴仆低声说话。
祈光醒了，她这阵子总醒得早，或许是肃州一直下着大雪，雪声扑簌扰她安眠，或许是伤口疼痛，引得旧病齐发。
天灰蒙蒙的，再过一会儿才会亮。祈光靠在榻边，看着窗外。现状总归是好的，她离开了京城、离开了祈明，再次见到了亲人们。
祈光轻轻环住了膝盖，她闭上眼，下一步……该怎么走呢？
普天之下，莫非王土。大雪封山拦得住祈明一时，待开春后道路无阻，他若一纸圣旨飞来，她难道还可抗旨不遵吗？她有这勇气，可现在她背后有卢氏众人，祈明更好以此来拿捏她。
镇北军的旧部仍在，但天下安定，祈光所学的为君之道教她不能随意搅弄风云。
但祈光绝对不是被祈明拴着的狗，溜一圈还得回去。如果暂时没有其他办法，那她只能逃，如果肃州不够远，那她就逃到更远处。
要是祈明只当她是姐姐，将她赶到封地去就好了。祈光随即便觉这个念头可笑，若只是姐弟关系，祈明登基后第一个开刀的就是她了。
此局难解啊，祈光越想越头疼，叫了声蔺五。
男人的身影很快出现在祈光眼前，蔺五好似又变成了祈光的影子，默不作声，也无处不在。
祈光叫他去林大夫那里取药丸。林大夫特制的止痛药好用极了，只是她讲明吃多了会有瘾，故而控制每次的剂量，祈光只好吃完了再问她要。
蔺五动作很快，他携着满身寒气再出现，将药瓶递给祈光。
“你这阵子在做什么？可见到熟悉的人？”祈光咽下一丸，静待药效发挥，也得空问候蔺五一句。
她前一日唤蔺五时出现的是个生面孔，祈光没问那人蔺五去了何处，今日刚好问问本人。
“久未回暗卫总部，述职耗费了些时间，请殿下责罚。”蔺五当即跪地，祈光瞟到他肩上未化的落雪。
“你是我的暗卫，我是你的主子，你有什么好向别人述职的？”祈光敏锐极了，她立刻发问，语气淡淡，蔺五被戳破谎言后沉默了片刻。
“属下是去领罚。”
原来如此，祈光又问：“何罪之有，谁人罚你？”
蔺五行了大礼，他跪伏在地，声音发闷：“属下自罚，不该置殿下于险境，不该让殿下受伤，不该……逾越。”
他的后脖颈这样看着倒是纤细易碎，仿佛一头猛兽展露出了最脆弱的地方。
每个部下、奴仆在祈光面前都是卑微的，可能因为这是蔺五，他的强大让他的臣服令祈光更觉愉悦。
她生来如此，皇室的身份让她高高在上。但人心隔肚皮，祈光不是瞎子，她看得出谁人是真心愿跪倒在她脚下。
祈光的心情因着蔺五变得好极了。
蔺五没有动弹，他仍静静跪伏在地。
“你受了什么罚？这刑罚的尺度该怎么掌握呢，要是伤得狠了，你岂不是不能再跟着我？”祈光有心逗弄他，声音一沉，像发怒的样子。
果然，蔺五的身体僵住了，他有些急切地摇摇头，解释道：“暗卫的惩罚皆有专人监管，断不会因此影响到平日当差。”
祈光察觉到他的情绪波动，追问道：“如此说来，你那时为何不在？”
“本宫唤你，出现的却是旁人，你啊……”
“真是失职。”
蔺五因这四个字失了神。那日他因心底不安多领了刑罚，一身狼狈见不得殿下，处理伤势耗费些时间，耽误了片刻功夫。
他是错了。但他自年少时便为了成为殿下的暗卫而努力，如果他不能做殿下的暗卫，还能做什么呢？
蔺五从袖中拿出一把匕首，头颅低低埋下，双手高高奉上这柄凶器。
“请殿下赐死。”
祈光挑眉，这是什么逻辑？
她一脚踢开匕首，再用脚尖挑起蔺五的下颚。女子的脚娇嫩细腻，小小的圆甲垫在蔺五皮肤上，令他被蛊惑般抬起了头。
“怎么快哭了。”祈光收回脚，她凑近去看蔺五的脸，居然真被她抓住了蔺五眼底的水光。
蔺五总是平静的、无畏的面具突然出现裂缝时，竟莫名吸引祈光。
“原来你会哭的吗？”祈光像得了件新玩具，她有了劲头，光脚踩在绒毯上，在蔺五面前半蹲下来。
', '>')('蔺五几乎紧挨着榻边跪着，没给祈光留多大余地，她便把蔺五的大腿当肉垫，小腿叠在他的大腿之上。
手指拂过蔺五薄薄的眼皮，停在他的眼角。祈光真的触到了一滴泪，只是刚落下眼眶便被她接住了。
她得意地举着手指在蔺五眼前晃悠，却不料蔺五突然伸手，将她拥进怀里。
祈光也曾这样被祈明抱过，她记得那时候自己恨不得将祈明踹得远远的。可面对蔺五的拥抱，她有截然不同的感受。
大概因为她永远相信蔺五不会伤害自己，这个怀抱不会让她窒息，所以她不拒绝。
“好大的胆子。”祈光贴在蔺五耳旁说话，发现他的耳朵倏尔红了。
蔺五松开手，道：“因为殿下没有不要我。”
“哇……”祈光发出喟叹，她与蔺五隔出点距离，再次打量这个不一样的蔺五。
“你好像团团。”
团团是祈光养的一只哈巴狗，十五岁时寿终正寝。狗儿最黏祈光，曾有一日见不到祈光就绝食的事迹，搞得祈光要把团团走哪儿带哪儿。
蔺五没有反驳祈光的话，或者说他从来不会反驳祈光。
不知怎么，方才还空荡荡在乱飞的心思安定了许多。祈光坐回榻边，道：“日后若不是真做错了事，无需惩戒自己。”
“喊丫头过来吧，不逗你玩了，我要起了。”
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