“母亲，哥哥呢——”

“你哥哥在为官家办差事——”她嘴上劝着，心里想着长子能文能武，对弟妹关爱，虽然爱欺负人，到底不曾因为和弟妹是异父血脉而疏远冷淡。更何况，这长子在外面也见识不凡。一年前为了他和赵慧儿的订婚，他特意说过一席话：

“母亲，慧娘子儿子亲眼见过了。她心气太高，根底却太薄，如果让她就像现在这样种花经营花庄，凭她自己吃了几年的辛苦说不定也能赚出一份家业，嫁得一位实在丈夫。但要是咱们家给了她这样的机会。她却未必把持得住。儿子看她，她那太过要强的心性——”

让她嫁进傅家，说不定就毁了赵慧儿了。

范夫人暗暗叹着：竟然被映风说中了。赵慧儿脸色苍白地回了临渊居，强制着自己暂时不去多想傅映风的毁约反悔。

“姑娘——”她跟前也有了心腹，丫头穗儿一脸的担心，“九公子那里？”

“…我不用怕。傅九公子娶或是不娶我，本来就是不是他自己决定。”

她眼神黯淡却仍是镇定，她对着邻居家养不活，送到跟前做丫头的亲信婢女穗儿说了实话，“我还有用，他就得笼络我。我去争别的情份就惹急他了。我不着急。至于他看着像是喜欢上郑二娘子…”

说起郑归音，她轻吁一口气脸色居然好了三分，慢慢教着穗儿，“她是商家女。冒然断了和平宁侯府认亲的路子就不是我的对手。要知道，九公子是世家子弟又只有这一位生母。范夫人为他是费尽了心血。他总不可能在亲事上违了母命。郑娘子…她恐怕还没见识到范夫人的厉害呢…”

郑归音所住的墨梅院，钱园里的大夫给她看了诊后告辞离开。隔壁人家陆续已经赶去了爱闲园，五梅轩就只余了郑家。人声渐少。半夜里她又开始咳嗽不断，郑大公子清早过来看了有些着急。

“你这样子我们哪里有功夫起程去爱闲园？张夫人不是托人来说了，叫你跟前的人把你房里的草花全都搬出去！”

“姑娘哪里禁得住。这园里最多飞出来的花虫子咬一口就痛。”冯婆连忙反对，又怕二娘子病中太娇嫩吃不了苦头，自有她和丫头们在全院子里熏上了防春日小虫子的艾草香，服侍着她吃了药。如此，郑大公子才放了些心。然而她一放下碗，又拉着他再次催促问起她参选的事。郑大公子当然不会实话实说，反倒诘问起来。

“妹妹，你不会是把我和三郎卖给傅映风了吧？”

她有些头痛，无奈看着他，果然郑锦文一脸的怀疑，自言自语着。“难不是傅映风怂恿你进宫。答应你做宫妃？这样就能在宫里压住了程美人？你们这段情缘只是障眼法？只要你把郑家家产连带着泉州的私商全填了皇上的内库，他就帮你做宫妃？”

“…你在瓦子里天天看戏本子就看这些？那我得在皇上跟前做个四妃之一才值吧？”她没好气瞪他，“祝怀白叫我去选的可不是皇妃，只是太上皇的选女!”

骂了几句，她半闭着眼靠着床柱，感觉像是不咳了但头痛更厉害了，她知道坏事了但又不想让郑锦文担心，嘴里还强撑着分辨，“傅大人和我进宫扯不上关系。你担心这些还不如想想苏庶女进宫的事。”

郑锦文仔细看着她神色，一时没看出来什么便笑道：“傅映风今天没再来请你去逛园子。你们这就算是一刀两断了？”她没出声，他寻思着二妹这样也不算吃了亏，分手后还恋恋不舍的是姓傅的不是姓郑的，他满意坐在床头疑惑看她，“但你这样子不也像是张夫人担心说你中了毒？依我你这倒像是

为情所苦得了相思症？”

“你才相思！”兄妹吵了几句，她实在撑不住就说累了。郑锦文赶紧让她睡下。出房时他见她还能吵架也放心觉得问题不大。一更天的时候，她也只叫了嫣浓守夜，悄悄儿让她煎一剂药：“就是上回王六媳妇卖给我的两颗草丸子。说是宫里出来的。张夫人以前就说是解毒的。快煎过来。别叫大公子那边知道了白着急。”这一夜暗暗乱着，到了第二天，傅映风再派人来请的时候。头一个坐不住的还是郑大公子。

他进了郑归音的房里，打算叮嘱她一声，让她把病装得严重一些，没料到他一进房就吃了一惊。、妆镜前赫然坐着她的身影。郑归音起了身在梳妆，从镜中倒映出她修饰过的妆容，画眉点唇，胭脂黛石，看起来竟然是娇艳。

“这是好点了？”他疑惑停在门外，打量着，“你这是要出门？怎么不留着点力气养养。”

“你放心。我后日能去爱闲园参选。”她答了一句，此时已是梳了头换了衣，站起在屋里戴了帽纱，掩盖住妆容下的惨白脸色让丫头们准备好了出门，“替我准备船吧。我去见傅大人。”

“什么——？”他大吃一惊。