见过了一回大儿子，疼爱还不够。又心酸他没有生父依靠，范夫人还想着把说亲事、置宅子的事和他提提，哄他高兴。然而傅九的心意早定，此来是为了和母亲作别。

“什么？宣州城——？”范夫人骇然。这才知道他一定要去宣州城，已经报了转官试，要转职宣州漕司的监官。她手中的帐本子一落，废落落在了膝裙。她怔着眼，半张着唇已经是说不出话来了。

原来，映风这孩子和她想的半点不一样？

“映风，你……你不是想重新准备科举？你不是为了那郑家的娘子？”

范夫人本来以为，大儿子在北洋池别宅里备考，是因为那郑娘子如今有了张德妃做靠山。以后说亲的事越来越不易，儿子总算要上进了，好好考个进士了。若是如此，儿子要分家改姓重新姓秦，她也是愿意的。

“怎么回事。是不是那郑娘子劝你的？”

“儿子的事，郑娘子不知道也不欢喜。她——”

他苦笑着，抬眼看着母亲因为忧心而苍老的面容，心中酸涩，但还是先把郑二娘子在老娘跟前撇清了，“她不喜欢儿子做车夫官。嫌弃这差事比内廷辛苦，不如茶盐官有油水。还远不及京官清贵。再者——宣州城离边关太近，她嫌不安全。”

范夫人这时就不觉得郑娘子商家女没见识了，急怒着：“她说的半句没错！你的见识难道还不如她？这样误了前程，身家性命也当儿戏，你将来的亲事要如何——？”

范夫人再三和他说，张德妃要用郑家，“张德妃的性子多疑固执。必定也要给她联一门亲！又为了皇后位，恐怕就是从宗亲里挑。你想想，会是谁？”

八成就是赵若愚了。

“……儿子这事只和母亲商量。”他跪下磕了头，郑娘子非要去德寿宫的心思是张德妃也改不了，“望母亲应允。日后就让二弟在母亲跟前尽孝了——”

“……”

范夫人在殊胜寺这些日子又病了。

亲事也没心去准备操持。窗外的花儿耷拉着，被秋风吹得萧瑟起来。范夫人榻上挣扎着半坐起，只不肯叫外面知道，更不能让城里的丈夫傅四老爷知道。她依旧住在殊胜寺。尤婆子想去叫九公子来。她亦是摇头：

“你们——不要叫他知道了。”她让尤婆子这些旧人闭嘴，不能把她生病的事告诉儿子的乳母桂妈妈。

傅九却是明白母亲的心，但他也跪在母亲跟前说了：“父亲的死。都说是为了北伐。儿子多年就一直想着。这事蹊跷。父亲的性子应该是战死在沙场上。怎么混在小兵里被一起当俘虏抓了。如今外人借了长公主的口来挑拨，想叫儿子以为是母亲害了父亲。儿子是必不信的。但儿子要去查清——！请母亲让儿子尽这份心。”

“便是要查清，何不好好考一回进士，如赵若愚那样去江北也是好的！”

“进士考至少三年。中与不中都是难说。选官试儿子却是一定能得这个差事。更何况赵若愚去江北的事，母亲也看到了——”他和范夫人对视，不需他说，范夫人便知道赵若愚此去江北，凶多吉少倒也罢了。最要紧是人人盯着。

“母亲连爵位也不肯让儿子要。更何况是进士？”

这一回母子相见过后，范夫人没留着他。她靠在床上，面带病气，哭着：“我知道他心里疑我。我费了无数的心血。不要爵位了想保住他。他以为我不是和他一条心，我生了他，我倒是他们父子的外人了——”

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