张玉蛾历来是陪着郑老爷一起和小辈们玩耍，联诗说笑。

郑老爷也点点头，就是叹气：“我是想着他们，一辈子没娶亲没儿女，除了我这里，他们能去哪里？孤零零的……全是为了我……”

郑家老爷是这样的伤心，她一想，竟然是不好劝了。

这些老伙计都是跟着郑大龙从襄阳水师出来的，一个哨队里的人。他手下残兵败将最忠心的十几个人，三十年里死得只有这几个人了。

养父要照顾老兄弟们，她出了屋，看着叔伯们换衣裳陆续来了，老管事们倒是在笑：“二娘子什么时候成亲？”

这些人七嘴八舌特别多嘴：“皇帝家做我们的女婿吗？”

“二娘子不小了，二十了！”

“转眼就要三十了！”

她嘿嘿地笑着，嘴上可不让他们：“叔叔们现在去收养一个闺女儿，好好养着，倒是能和我作伴呢。”

他们一听让他们收养孩子，养娃娃，赶紧就溜了，叫着：“老大——”

“二娘子越来越厉害了。拿话刺我们。”

“她还小呢，”郑大龙大笑着。

她哼哼哼，忙着施礼又吩咐厨房快送席面、暖酒来暖阁，转头就去半路拦住了邓管事，他也是老伙计，果然还是邓管事好说话，一笑点头：“叫他们去我院子里住。和我做个伴儿。”说罢，他踏足暖阁就嚷着，“老爷——”

邓管事说的理由可多了。他的养女儿在泉州未婚生娃，不能上京城。他又历来不叫姘头进府等于没老婆，更需要兄弟们晚上陪着说话。

老管事们大笑着应了，郑老爷一想也对便没有抢，拍着老邓的肩，叫他赶紧坐下，席面暖酒都送了进来，他坐下还和老兄弟们笑着：“老邓的院子大得很，就在主屋边上。他平常都不在这里住。”

他一向是出府去姘头家里住。

老兄弟们都是会意，敬酒时都问邓老大在京城里是不是有新姘头了？

“哪来新的？旧的就那三个。我也懒得再找了。有两个跟过来了，有一个还在泉州城。说是她名下的铺子没卖出去。舍不得来。非要把钱弄清楚了才肯上京城。”

邓管事倒是看得开，觉得老爷瞎操心，这些老伙计是没娶亲没儿女，但要找个相好收养个孩子，怎么不行？这伙子人就是年轻时嫌麻烦不愿意费这个事，到老了活该就没人陪，压根不要担心他们。

暖阁酒席上，邓管事一面起来叫送灯来看，坐下再吃着菜，笑着说三个姘头：

“我也不知道她是不是有新相好了。明年再不上京城，应该就是另找了人了。”

小子们把二十盏桃园结义灯挂满了暖阁，立着灯架子，叫老伙计们看得心里痛快，众人酒酣耳热，齐齐又向郑老爷敬酒。热闹声中，郑归音过去东屋和张夫人说闲话儿。

张玉蛾气定神闲的，跟前有丫头、妈妈们陪着，炕前圆桌也摆了十样精致热菜都有温盘儿温着，正是一副小席面。张玉蛾边吃，边在炕几上画了一幅画。

郑二娘子一看，家里过得最辛苦的就是她自己不是？张玉蛾一口酒，一笔画，潇洒随意，神仙就是这样的日子了。

“母亲大人在画什么？”

画的却是风俗画，算是年轻时她和郑大龙的过往。

张玉蛾笑看继女儿：“你还没用饭罢？不用理会我们了。哪里不会照顾自己？”郑归音却只顾看画，她早记得郑大龙是水师小卒，听人说起，当年他是在明州城城外二十里的关帝破庙里赁了一间屋子，闲下来就是呼朋引伴，一屋子兄弟热闹。

张玉蛾那时从县衙后宅告假，出门来见他，都没地方落脚。

“我在屋子外面站站，就只能走了。”张玉蛾笑着。