“这么说，你已经知道你所担负的工作了？”

“我知道。”

这时他笑了，既不是苦笑，也不是嘲笑，而是大为高兴、极其满意的微笑。

“那你准备什么时候开始履行职务呢？”

“我明天就去我那小屋，要是你同意的话，下个星期就开学。”

“很好，那就这样吧。”

他站起身来，一直朝房间的那一头走去。接着停下脚步，扭过身又朝我打量了一番，然后摇了摇头。

“你有什么不满意呢，里弗斯先生？”我问道。

“你不会在莫尔顿待久的。不会，绝不会！”

“为什么？你有什么理由这样说呢？”

“我从你的眼睛里看得出来。表明你不是那种愿意平平稳稳地度过一生的人。”

“我可没有什么雄心。”

一听到“雄心”两个字，他吃了一惊。“雄心，”他重复道，“你怎么会想到雄心？谁有雄心？我知道我有雄心，可你是怎么发现的呢？”

“我是说我自己。”

“嗯，即使你不是个雄心勃勃的人，你也是个……”他停下了。

“是个什么？”

“我本想说是个多情的人，不过也许这种说法会引起你的误解，会让你感到不高兴。我的意思是说，人类的爱心和同情心，在你的身上表现得极其强烈。我敢肯定，你不会长期满足于在孤寂中打发你的闲暇，也不会把你的工作时间全都用在毫无刺激的单调劳动上。正像我一样，”他又加强语气补充说，“我也绝不会满足于永远生活在这儿，埋没在沼泽里，闭锁在群山中，变得一无是处，让上帝赋予我的天性遭到扭曲，让上天赐给我的才能受到废弃。你现在听到了，我是怎样地自相矛盾。我劝诫要对卑微的命运感到满足，甚至还以为上帝服务为由，替砍柴挑水的人的职业进行辩护——而我自己，上帝的一名任有圣职的牧师，却几乎因内心的焦躁不安而发疯。唉，癖性和原则总得有个什么办法统一起来才好啊。”

他走出了房间。在这短短的一小时里，我对他的了解超过了以前的整整一个月的了解。不过，他还是使我迷惑不解。

随着跟哥哥和家园告别的日子日渐渐临近，黛安娜和玛丽也变得越来越忧郁和沉默了。她们两人都竭力要装得跟往常一样，但她们所要对付的哀伤是无法完全克服和掩饰的。黛安娜说，这次离别和以往的任何一次不同。就拿跟圣约翰的离别来说，这一别也许是几年，甚至有可能是一辈子。

“他会为实现他那酝酿已久的决定不惜一切代价的，”她说，“不过，天生的习性和感情仍然对他更有影响。圣约翰表面看上去平平静静，简，可是他的内心却隐藏着一种狂热。你会以为他非常温和，然而在有些事情上，他简直像死神一样无情。最糟糕的是，我的良心不容许我劝说他放弃他那严正的决定。当然，我丝毫也不会为此责怪他。它是正当的，崇高的，合乎基督精神的。但这使我心碎。”说着，眼泪涌上了她美丽的眼睛。玛丽也朝手中在做的针线活儿低下头去。

“我们现在已经没有了父亲，很快又要失去家园，失去哥哥了。”她喃喃地说。

正在这个时候，又发生了一件意外的事，就像是命运有意安排来这里证实“祸不单行”这句谚语似的，在他们的哀伤上又加上了一份苦恼，那就是，眼看要到手的东西又飞走了。圣约翰读着一封信从窗前走过。他走了进来。

“我们的约翰舅舅死了。”他说。

两个妹妹似乎都愣住了，不是受惊，也不是害怕。这消息在她们看来，与其说是令人悲痛，还不如说是事关重大。

“死了？”黛安娜重复了一句。

“是的。”

她用搜索的目光盯住她哥哥的脸。“还有什么呢？”她低声问道。

“还有什么，黛？”他回答说，脸像大理石般一动不动，“还有什么？哼，什么也没有。你看吧。”

他把信扔到她膝上的裙兜里。她匆匆看了一遍，把它递给玛丽。玛丽默默地仔细看过以后，把它递还给她哥哥。三个人面面相觑，接着都笑了起来——那是一种凄楚的、忧伤的苦笑。

“阿门！我们还是能活下去的。”黛安娜终于说。

“不管怎么说，这并不会使我们变得比以前更贫穷。”玛丽说。

“不过，这只是使本来可能出现的情景更强烈地印在脑海里，”里弗斯先生说，“和现在的实际情景形成了相当鲜明的对比而已。”

他把信折好，锁在他的书桌里，接着就又走了出去。

有好几分钟谁也没有说话。后来，黛安娜朝我转过脸来。

“简，你刚才一定对我们和我们的秘密感到纳闷了吧，”她说，“你可能会认为我们的心肠太狠，听到像舅舅这样的近亲去世都不怎么伤心。我们从来都没有见过他，也不认识他。他是我母亲的兄弟。很久以前，我父亲曾和他发生过争吵。我父亲当时听了他的话，才冒险把他的大部分财产拿去冒险做投机生意的，结果破了产。两人相互埋怨，一气之下断了交情，从此再也没有和好过。后来我舅舅的生意做得很兴隆，大概积攒了两万来英镑的财产。他没有结过婚，除了我们和另外一个亲戚之外，没有其他的近亲了。而那个亲戚跟约翰舅舅的关系也不见得比我们更亲。我父亲一直抱着这样的想法，认为他会把财产留给我们，以此来弥补他的过错。可是刚才那封信却告诉我们，他已把他的每一分钱都给了那另一个亲戚。只留出三十几尼给圣约翰、玛丽和我三兄妹平分，用来购买三个纪念死者的戒指。他当然有权按自己的心意去分配自己的财产。可是，得到这样的消息，难免会使人一时感到像被兜头泼了一盆冷水那样扫兴。玛丽和我，每人有一千镑就会认为自己很富有了。对圣约翰来说，这样一笔钱就更有价值了，他可以用它来做许多好事。”

作了这番解释以后，这件事也就给搁在一边了，里弗斯先生和他的两个妹妹，谁都没有再提起过它。第二天，我离开沼泽山庄去了莫尔顿。再过一天，黛安娜和玛丽出发前往遥远的布××城。一个星期以后，里弗斯先生和汉娜回到了牧师住宅。于是，这座古老的山庄就没有人住了。