曹瞒笑道：薰香的制作可不容易，要采集原料，制作前香与后香调和，差的香令人闻后只觉得香而已，好的薰香让人闻后就像是看到了美妙的画卷。

荀彧有些意外，他放下了手中竹简说道：没想到阿瞒对薰香也有所学习，我在小学部时常听人说起你，学子们憧憬你学识丰富，用心进学，都说你几乎翻遍了藏书阁中地竹简，什么都知道。

翻遍不至于，曹瞒乐了：大约翻了一大半吧！

荀绲见两个少年人聊得开心，微微颔首，并不多言。

待马车到达洛阳城外，递上出城令与身份文书，又行了近半日，马车于中午时分到达了第一个官方驿站。

刚到达第一个驿站，曹瞒就发现有不少人聚集在大道附近乞讨，他们衣衫褴褛，手中拿着破碗，神色悲苦而麻木，官吏们偶尔会将他们给赶跑，没多久又会有更多的人围上来。

荀彧从未见过如斯景象，惊讶地张大了眼睛：洛阳城外天子脚边，竟有那么多乞民？

荀绲叹息一声，拍了拍他的肩，带两人下达驿站。

乞民们见数十个壮汉护送着马车前来，纷纷散开了些许，一双双充满血丝地眼睛盯准了马车，猜测其中是哪些达官贵人，眼眸之中有仇恨、有期盼、也有麻木。

荀彧张望了一下，渐渐收回了视线，不忍再看这样的景象，他悄悄握紧了拳头，询问荀绲道：洛阳城外一直到这里都有重兵把守，为的不仅是守卫洛阳，也是为了阻止乞民入内吧？

荀绲颔首，视线平静地望着乞民，他耐心说道：乞民们入城会造成洛阳不安全，这群乞民之中鱼龙混杂，都是失去了家的人。有良心一些的，或许会乞讨，没有良心一些的，直接落草为寇了。不让他们进城，也是守卫军将领怕他们烦扰到达官贵人与皇亲国戚。

荀绲说着这些话地时候，恰巧见曹瞒凑到了驿站外面，忙唤住了曹瞒：阿瞒，进来用膳了。

曹瞒应了一声，蓦然回过神来，一步三回头地走到了荀绲地身边：荀先生，那边有人在卖女儿，才五十株钱或是一斤粮食就能买下他女儿了。

曹瞒自己兜里藏了一堆银钱，平时每个月的零花钱就有一千株钱，粮食更加别说了，曹家地粮仓是富裕到堆积起来的。

他不可思议道：为什么要卖女儿呢？为什么要将女儿卖得那么廉价，女儿多么宝贵啊！怎么有人将她当作畜牲一样卖掉？

荀绲闻言，低声道：若非是活不下去了，又怎么会卖儿卖女呢？若是儿子，以后养大了还能干活，女儿却卖得比儿子还便宜，这就是现在民间的现状，多少人因为天灾**流离失所，这里还只是洛阳城外，等到了更远一些，你们会看到更加残酷的画面。

荀彧一怔，不可置信道：难道整个天下，只有洛阳是安宁而富裕的？

荀绲看了一眼同样震惊的曹瞒，为他们以授课地形式，耐心解释道：前几年开始，陛下为天下文人设立党锢，关系亲密的朋友，在学子中有名望的人不得为官，以免设立党羽。各地方地官职空缺，宦官们趁此安插了自己的人手，其中，陛下身边的十位常侍宦官所委任的关系户几乎遍布了各个地方郡县。

曹瞒接口道：宦官们怎么可能委任有才华的人来管理地方？！所谓地关系户，全都是一群光吃饭不干活地蛀虫啊！

荀绲：是啊！他们做官以后，只会一味征税、敛财、侵占良田、为祸乡里！

曹瞒听得火冒三丈：这还有没有枉法，难道没有人来办他们吗？就任由他们将地方治理成这副样子？

谁来办他们呢？荀绲道：敢办他们的文人，都已经被贬官，遭遇了党锢。

党锢带来的危害竟然这么大？！

也许是曹瞒表情太夸张，荀绲反而安慰道：各地方还是有才能过人的官员，再不济，还有御使来督查这些。

如果御使也被他们收买了呢？曹瞒试探问道：还有其他的办法能改变这种现状吗？

荀绲瞥了曹瞒一眼：那么恐怕要等文人们再次胜过宦官，才能扭转局势。

荀彧欲言又止：可是文人与宦官之间地斗争持续了几十年，以曾经发生的事来看，文人掌权以后，也没有好好将地方治理好啊！

荀绲沉默片刻，有些无奈于儿子的耿直，他揉了揉眉心：即便如此，天下也不该是由宦官的党羽来治理。

宦官有党羽，朝臣也有党羽，一直以来都争斗不休，不好好治理国家，吃着百姓们交纳税收上缴的俸禄不够，还要贪污、搜刮民脂民膏，为了眼前的利益勾心斗角，这是长远之计吗？曹瞒对此产生了深深的怀疑：没有人来治理国家，百姓们都快饿死了，国家不会生乱吗？

荀绲不能回答曹瞒的疑惑，他轻叹一声：民为贵，社稷次之，君为轻，吉利对《孟子》的学习，已经学透了，将它们装在了心里，而其他人，或许早已经忘记了当初学习圣人之言时的虔诚。

话题一时间有些沉重，荀彧看了看父亲，又看了看表情并不好看的曹瞒，低头思考起来：若是陛下能够下令彻查，还有多好。

曹瞒心中一动，很快又拢下了脑袋，他摸了摸荀彧的头，一脸同情道：小彧还是太天真了，涉世未深啊！若是下令彻查就能解决问题那倒好了，怕只怕即便下令去查，他们也一样能相处欺上瞒下的法子，阳奉阴违。这里面，涉及到太多人的利益了。认真去彻查的人或许还没查到东西，就已经被人害了。

曹瞒能够有这样的认识，超出了荀绲意料之外，他高看了曹瞒一眼，颔首赞同道：不错，正是这个理。

曹瞒又道：除非陛下能够派出足够镇得住场子的人，比如段子，用军队，将那些敢于反抗的豪门贵族全部都杀掉！

他越说越兴奋，觉得自己说的实在是太对了！

没错，拳头大的就是老大，谁手里有军队，就能自我保护，并且强迫别人屈服。

荀彧诡异地沉默了，眼神渐渐古怪起来，他视线落在了曹瞒精瘦有肌肉地胳膊上，面露纠结之色。

荀绲则毫无顾忌地将一个栗子敲在曹瞒头顶，他无奈道：越说越不像话，不是什么事情都能靠武力来解决的！

他们在驿站休整了片刻，下午就又再次上路了。

就这样一路到达了荥阳，路边荒草丛生，荒地边时有白骨，井水干涸，似乎刚发生了旱灾的样子。

饥饿的百姓匍伏在地上，挖着草根塞入口中，大路边缘，总能遇上乞讨的人，贪婪地注视着路过的车辆。每当有车辆路过时，他们都会伸出骨瘦如柴的手，去勾车辕。

荀绲嘱咐二人不要下马车，等到进入了荥阳城内，这才放荀彧与曹瞒下车活动。

曹瞒的脸上再也没有了出行的快乐，他闷闷不乐地跟着荀绲住宿驿站，明显变得沉默寡言起来，不苟言笑的时候，还真有几分唬人。

荀彧还有几分少年人的天真，见到各地方凄惨的景象，他心里也不好受，那是每一个学习圣人之言，将治世作为未来职业选择的学子所不忍观看的景象，可是想一想太学里对于他们的教育，荀彧安慰曹瞒：等太学生们长大，不就有了可以治世的人才？以后一代又一代人毕业，形势会越来越好的。

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