大军开拔前，吕布的夫人蝉派人来到衙门给曹操递消息，希望由他转交一份家书给吕布，曹操想到自己之前对蝉夸下的海口，立刻便答应下来。

他花了两日整合军队，叫上运输粮草的大军，带上了新来的军师郭嘉，留下荀彧、戏志才等留守后方，一路从泰山往青州而去。

吕布前来与曹操汇合的地点位于青州齐国，齐国以东就是北海，曹操打算一路从关口顺利入内，去往北海平寿，与孔融、刘备等人相见。

一路过来，从进了青州境内开始，四野之内荒芜一片，路边最多的是白皑皑的枯骨与没有树叶的树干，河水干涸，田地坑坑洼洼，那些种植在地里的菜、甚至是野草，都已经被人为地挖走了，一片狼藉的田里连只虫子都找不到。

一路行了上百里地，路途不平坦，大军边清理道路，边顺着前朝设置的官道残骸来走，一连走了十天，都没有看见一丝人烟，路过的村子都是荒村，走过的城池破败地已经与大自然融为了一体。

这是曹昂出生以来第一次离开安稳的家中，来到外面残酷的世界，小家伙从出关起就严肃着脸，表情认真地观察着周围景象。

曹操询问道：是不是感到很惊讶？我当初也是离开了洛阳以后，才知道原来这天下是这样惨淡的模样，这才被现实给予惨痛一击，再不天真地沉溺于前人塑造给陛下的美好谎言中。

曹昂摇了摇头，认真道：我居住在兖州最为富有的东郡，一年四季都有茂密的绿叶，四野良田千万亩，各个都种满了东西，这是我所见到的全部，外面的世界是怎么样的，我从未走出来过，不敢妄自揣测。可祖父说过，兖州当年情况与青州差不了多少，大家都是黄巾肆虐纷乱之地，是父亲来到兖州以后，赶走了黄巾，俘虏招安了叛民，才让那儿变成了现在这副繁荣的模样。所以我相信，有父亲在，这里迟早有一天也会变成兖州那样有人气。

就像是曹腾当初给孙儿曹瞒说故事那样，曹嵩也继承了这一传统，为孙儿曹昂说故事来启蒙，说的不是自己的故事，而是曹操的故事，因为在曹嵩的心目中，将曹操培养成才，是他这辈子最骄傲的事，他的骄傲已经远远超越了他！

嘴上对曹操嫌弃万分，老父亲在孙儿们面前吹嘘起曹操来那是眼睛都不带眨的，说得绘声绘色，口若悬河，以往曹操闯祸的事，说到他的嘴里，变成了从小就与众不同、正直善良、不畏强权、不与世俗同流合污。

曹操骤然被儿子直球给夸了一脸，眨眨眼，有些别扭地转过头去不看他：我哪有那么厉害，不过是谋事在人，成事在天，做力所能及的事情，然后顺其自然罢了。

父亲说不信天命，只相信人定胜天，曹昂的直性子随了曹操，说话不带拐弯的，曹操本就被他夸得脸红，这下更是别扭地左顾右看，硬是端着父亲的威严没有崩，实则心里早就乐开了花。

军师郭嘉微微侧目，从曹昂的身上，看到了当年那耿小子曹瞒的影子，不由哑然失笑。

奉孝在笑什么？曹操目光如炬，瞪他。

咳，主公，我在为您有这样像您的儿子而感到高兴，郭嘉面不改色说道。

曹操又瞪了他两眼，见他骑着马，手中拽着缰绳，刷地扭过了头。

就是这只手，伸到他胸口，捏了他假胸！若非系统出品的质量良好，被捏坏了可怎么好？曹操默默记仇，对这疑似看透了他女装打扮的郭嘉万分警惕。

与吕布汇合后，吕布告诉曹操：我将三十万青壮都赶到了齐国，齐国以北的乐安郡已经成了公孙瓒与田楷的地盘，边境需要人手来驻军守护，以免公孙瓒偷袭青州。

战场上的厮杀与杀戮，为吕布染上了肃杀之气，这位为战场而生的猛将，身上的杀气在连月奋战中彻底被激发起来，他有魁梧的身形，精壮的肌肉，他站在那里，轻易就能用气势将人们给压倒。

曹昂牙齿不受控制的打起了哆嗦，反应与四周的士兵一致，他见曹操与吕布自如说着话，就连瘦弱的文人郭嘉，都能笑眯眯地与吕布打招呼，他不由自主地挺直了背脊，硬着头皮去感受吕布的血腥气势。

主公，我诛杀了敌军首将管亥，其余将领则都还留着性命，关押在牢里，孔融一心要将他们全部杀死，我却觉得与其杀死他们，不如留着可以更快地驯服那三十万大军。

曹操道：一切等到了北海再说，驻军于齐国与乐安边境的军防再增添三成，派遣斥候到乐安边境巡逻，一旦看到乐安郡内有大军异动，立刻八百里加急来报。

说完，他将一份家书递给了他。

到达北海以后，曹操见到了传闻中斥骂讥讽了董卓的北海相孔融，这孔融比他年长两岁，看上去脸上的皱纹却像是风干的橘子，乍一看，曹操还以为他已经四十好几了。

连日来被黄巾围困，无法安然入睡致使孔融精神状态不佳，请来曹操救援，黄巾之围虽解，或许是引了另一匹狼入室。

孔融在北海任上六年，将这块荒寂的土里治理成了能看的样子。

曹操与孔融聊了起来，夸他道：我进入北海境内开始，发现这里有修缮好的城墙、学校，还有不少聚集在此的读书人，田地也大部分保存完好。北海相治理有方，在安民之上有独特的心得。

留着山羊胡的孔融穿着一身文士儒衫，他鞠躬道：若非兖州牧相助，这里的一切安宁都将毁于一旦，还要多谢兖州牧愿意出兵来相救。

我出兵之前，听闻有敌军十万，吕布攻下以后，却道有敌军三十万，不知北海相对此有何解释？

孔融苦笑道：围困了北海的管亥之军，确实是十万，另有聚集在齐国围困乐安的，我也不知吕将军来后，连齐国都给打下来了。

齐国又不是他的治下，孔融报数的时候也就没有将他们计算在内，只是苦了刘备，原以为敌军十万，没想到敌人的支援源源不断。

若非是吕将军打下了齐国，管亥之军也不会回援，北海说不定还被围着，陈宫站出来替吕布说道，对孔融有些不满。

他说这话的意思是，责怪吕布多此一举打下了齐国？

刘备出面解围道：现在当务之急，是想出办法来安顿民众，近百万的老弱妇孺，北海没有那么多粮食。

吕布粗声粗气道：都是叛民了，哪来的无辜人，要我说，杀一半留一半正好。粮草也会够，人丁也足够，两全其美。

吕布话糙理不糙，说出的是最冷酷直接，也能够将利益最大化的法子。

杀气腾腾的语气惹来刘备暗暗皱眉，孔融斥骂吕布道：近百万无辜百姓，你将他们杀了，这事有违天伦，也不怕遭天打雷劈？

吕布脸色有些挂不住，铜铃大眼瞪视孔融，杀气飘飘，盯得他额头满汉，惧怕地牙齿打颤。

若就此而退缩，就不是那当朝指着董卓鼻子骂的孔子第二十世孙孔融了，他愤怒甩袖不去看吕布，转而目光灼灼盯着曹操，鞠躬恳请道：恳请州牧想法子安顿这些无辜百姓，若州牧能够做到，孔融愿迎州牧入主青州！

孔子第二十世孙孔融，在天下士人间名声响亮，四岁就有让梨的美誉，据闻其博览群书，家室渊源，就是那一身仗着名声响亮的臭脾气，令董卓都恨不得杀死他以出一口恶气，却又碍于名声这虚无缥缈的东西不敢真的下杀手。

若有孔融相助，曹操的名声将在短时间内到达鼎盛，无论是入主青州，还是稳定兖州，都不在话下。

曹操有些心动，又因近百万的庞大数字而感到棘手。

治理天下不是单纯的一加一等于二，杀一半留一半，里面牵扯到的人命与名声，足以让他被黑成锅底。

此事事关重大，需与诸位详细商谈出办法来，我也实话实说，兖州的粮草，最多只能支援五十余万人，再多的恐怕会影响到我们自己的百姓。