一连招呼好几个人，不出意料地碰了一鼻子灰，他终于认清现实：儿子说的都是真的，没有分毫夸大，他的名声臭得不能再臭了。现在县里的人都不叫他夫子了，直称他无才无德的老货。

原先他办了个私人学堂，专门给有意读书的小孩儿启蒙。由于束脩不贵，愿意把孩子送到他这儿读书的人不少。随着他的名声烂大街，私人学堂没人来了。好不容易有不知内情的人想登门，一只脚还没踏进门，就会被左邻右舍拉着强行科普。

什么，你居然想把孩子送到这里启蒙?天啦，你到底是有多仇恨自家娃啊，嫌过得太自在，想给娃弄个童年阴影不成?这老货哪里配称老师哟，小心他刻意打压，把你孩子的手打废掉转头再给你告状，说你孩子蠢笨、不堪教化。

这样一宣扬，私人学堂再无学生，迫不得已关了门。原先靠教学生那点收入度日，现在教不了学生自然没了收入。吃穿用度都要花钱，瞬间老了十几岁的夫子左右为难。

他年方四十五，本来就是个肩不能挑、手不能扛的中年人。失了教学生这份工作，他总得再找一份赚钱糊口。最轻松的莫过于帮着抄书，赚的钱不多，省省一个月还是够用。

可读书人讲究，书店也不愿用一个声名狼藉的人，担心影响自家生意。无奈之下，他只好去做苦力，帮着扛沙袋，一天下来肩膀都磨破了。钱没赚到，反倒生了一场病，卧床躺了十来天。

他直呼报应啊，病好后自个儿就没脸待在县城了，收拾了东西准备回老家种田。他没去儿子家打扰，他儿子也松了口气，在他走前塞了几两银子给他。

没隔两天，有消息传来，一中年男子横死于小道上。衙役去办案，他儿子也跟着去了，发现死者是自己父亲。身上被砍了三刀，随身钱财不翼而飞，初步判断是遭了山匪。

夫子的事周玉茹也从娘家哥哥寄来的信件中得知了一些，她不以为意，看过就抛到了脑后。不过死了个无关紧要的人，她才没有那闲工夫去搭理，满心欢喜就等着女儿嫁入国公府。

这一等又是大半月，国公府的人终于上门来提亲了。周玉茹以为会见到国公夫人赵意柏的娘，谁晓得来的人就是个媒婆，国公府的人那是连脸都没露。

周玉茹有些气，嫁娶之事不该是双方父母商量后敲定嘛，这只派个媒人来算怎么回事?有意拿乔，她不冷不热地将上门来的媒婆呛回去了。

那媒婆碰了个软钉子，心里的气也不顺，暗道就是纳个妾，这侯府在拿乔什么啊。暗中翻了个白眼，她才懒得受这闲气，甩着手绢就走了。

--