本就不算宽敞的暖阁突然变得拥挤起来。

鼻息间好像已经闻到了血腥味，齐子元忍不住揉了揉鼻子，一边尽可能若无其事地受了其他人的礼，一边起身行礼：“母后。”

周太后点了点头，目光从他脸上掠过，转向自她进门就一直沉默地站在原地的周济桓。

“参见太后。”周济桓迎着她的视线，慢慢躬身。

周太后凝眸看了他一会：“辛苦了。”

周济桓直起身：“为人臣子为君效力，应当的。”

说着，朝齐子元的方向拱了拱手。

十分感动，但是大可不必。

齐子元勉强笑了一下算是对周大人忠心的回应，余光瞥见一旁周太后已经入了座，正接了陈敬奉上的茶细细品了起来。

既然这样……

齐子元坐回软榻上，给自己也倒了盏茶，小口小口喝了起来。

一时间暖阁内只剩下地中央麻袋里那位秦总管发出的呜咽声。

不知道过了多久，周太后终于放下手里的茶盏。

“还不放秦总管出来？”她淡淡吩咐道，“哀家也很多年没见过他了，正好趁着今日一起叙叙旧。”

齐子元跟这个面都没见过的前内侍总管是没什么旧要叙的，只想找个借口把这事儿推出去，但那两个侍卫已经手脚麻利地上前打开麻袋，从中拖出一个束了手脚堵了嘴却仍在不断挣扎的……老人。

虽然素不相识，但披散着的花白须发、破乱的衣袍、还有身上脸上斑驳的血污……

齐子元垂下眼眸，一口气喝光了剩下的半盏茶，再开口时语气自然了许多：“他就是那个谋害太上皇的凶手？”

“他是不是凶手……”周太后抬眼，一眨不眨地看着齐子元，“取决于皇儿。”

齐子元去放茶盏的手一顿：“什么叫取决于……朕？”

周太后盯着那双满是茫然的眼睛轻轻摇了摇头，没接话，而是在齐子元的注视下径直来到秦远跟前。

她弯腰将那块用来堵嘴的破布扯了出来，语气温和的好像见到了久别的老友：“别来无恙啊，秦总管。”

“果然是你这个这个贱人！”蓦地获得骂街自由的秦远愣了一下，回过神后仰起头死命地瞪着身前的人，恨不能挣脱绳索扑上前拼命，“陛下准咱家回乡养老，你敢违背陛下的旨意！”

他年纪虽大，声音却格外尖利，歇斯底里地回荡在原本宁静的暖阁内，周太后却丝毫未受影响，甚至连眉头都没动一下，凝神看着脚下的人：“陛下……你是说眼前的陛下，还是被你谋害的永宁帝？”