仅一次考试或许不能完全地考察出一个人的才学品行,对比过往的世袭和恩荫,已是极大的进步。

作为皇帝,齐子元能做的也只有尽可能地保证公平，并在最后选人用人的时候擦亮眼睛……哪怕对其他的九百多人来说过于严苛。

册子上的名字都是陌生的,齐子元一个一个地看过,又看了后面的年龄、籍贯种种信息，脑海中不自觉地浮现起那一日在贡院门口见过的士子们。

他们千里迢迢从各地长途跋涉而来,身上背负着自己、全家甚至全村镇的希望,却只有手里这三十五人能达成所愿,余下的只能回到故土，重新投入日复一日地苦读中，然后寄希望于下一次春闱。

而实际上他们其中的绝大多数人,直到此生终了,都是没机会进入这朝堂的。

毕竟碌碌无为才是普通人的一生。

“陛下,”换了身衣衫的陈敬轻手轻脚地进门，打断了齐子元的思绪,“奴婢刚去了偏殿。”

齐子元揉了揉眼睛，抬起头看他：“宋清怎么样了？”

“已经按您的吩咐给宋大人换掉了湿衣衫，又上了热茶和吃食，”陈敬倒掉齐子元案上的冷茶，又重新斟了一盏，“等他吃饱喝足精神也好了些才让太医诊的脉。”

“那就好，”齐子元接过茶盏，却没急着喝，“太医怎么说？”

“太医说宋大人是劳神过度，给开了补气安神的方子，”陈敬缓缓道，“宋大人大概是太累了，喝了没多久就睡过去了，就是睡得不太安稳，所以奴婢又让人点了安神香，现在瞧着……一时半会怕是不会醒了。”

“反正偏殿也没人，由着他睡就是，再紧要的事儿总没有身体重要，”齐子元放下茶盏，指了指一旁的册子，语气无奈，“三科考试加起来是三千余份墨卷，先糊名再誊录之后还要对读一遍才能分送阅卷，等结束阅卷还要再复核。旁人大概只需要完成分内的职责，他身为主考又是个生性严谨公正的……朕方才瞧着他那脸色，怕是为了赶时间，有几天几夜都没合过眼。”

“这宋大人也真是……”陈敬听完，忍不住感慨，“这考试固然是重要，但他自己又不是三头六臂的神仙，熬坏了身体岂不是得不偿失。”

“就是因为他太知道这考试有多重要，所以才想尽快结束阅卷，给天下士子一个交代，也可能……”齐子元顿了顿，垂下视线看着手里的册子，“想给朕一个交代。”

不知是太医的方子太神，还是陈敬后加的安神香过于有效，又因为齐子元有意的纵容，宋清在偏殿一直睡到了天擦黑。

等他终于睡足了，匆匆忙忙地回到主殿的时候，齐子元正在用晚膳。

“宋大人，”齐子元抬眼，看见宋清身上邹邹巴巴的外袍和明显匆忙间扣错的扣子，声音里带了点笑意，“睡好了？”