不过考虑到雷鸣郡出现了新的魔王，她还是选择继续旅途，而不是调头返回。
“把车停下。”
衣衫褴褛的男人摇着脑袋说道。
流寇劫匪在坎贝尔公国的土地上根本无法生存，更不可能是她亲卫队的对手。
“看来是个神出鬼没的家伙。”特蕾莎朝着不远处的粥铺望了一眼。
特蕾莎的脸上露出哭笑不得的表情。
只不过当她行至半路的时候，却是从附近领主那里听说，出现在迷宫里的混沌之门似乎被新来的魔王给关上了。
衣衫褴褛的男人略微窘迫说道。
今年的冬天似乎不同以往。
行省是王国的直辖地，土地大多掌握在国王本人的手上，地方上的领主既没有保卫土地的动力，也没有那个能力。
况且就算那位仁慈的魔法师是魔王又怎么样呢？
“没有……”
她无法想象，这些没有超凡之力的人们是怎么在这寒风中坚持下来的。
只有一个人没有动，那便是站在城墙上向下眺望的扬·安第斯。
那是雷鸣郡最危险的时候，同时也是雷鸣城的子民们最需要她的时候。
回想起刚才打听到的关于炎王的传说，她看向特蕾莎笑着说道。
也正是在这一思潮的影响下，那片被白雪覆盖的广袤土地上，也渐渐形成了第二条迁徙的轨迹。
那个衣衫褴褛的男人连连点头，脸上洋溢出一丝罕见的红润，声音也不由自主地多了几分敬佩。
特蕾莎不知道艾琳想做什么，但还是照她说的叫停了车队。
“但这里是坎贝尔公国的领土，而且是坎贝尔公国的腹地，没有哪个蟊贼敢袭击坎贝尔家族的车队不是吗？”艾琳公主的脸上带着自信的笑容，从容不迫地说道。
“如果有机会能和那位先生见一面就好了。”
“炎王？”
五辆装饰华丽的马车在一队骑兵的簇拥下，朝着雷鸣城北门的方向前进。
上一次是从暮色行省至雷鸣郡。
“……有吗？”
她有些后悔把加绒的内衬穿上了。
当然，你的礼物我很喜欢，借你吉言今天确实发生了不少幸运的事情。
想必就算是地狱，也不会比这更凄惨了。
她并不是那种娇生惯养的大小姐，也曾在风雪呼啸的日子修习剑术。
艾琳继续追问道。
尤其是对于那些聚集在雷鸣城外的流民。
“可以原谅我吗？”
不过看着那张天真无邪的脸，她最终还是没有打搅她的雅兴。
所谓圣西斯的血液只是一个噱头。
他们没有化身劫匪，都完全是看在圣西斯的份上。而由于他们的祈祷已经太久没有得到回应，现在就连他们心中仅存的道德和信仰也在面临人性的考验了，根本顾不上什么是真的，什么又是假的。
至于艾琳，她的目光总是聚焦在了那些破败简陋的窝棚上。
虽然也有本地人辟谣，占据北峰矿洞的压根儿不是什么仁慈的魔法师，而是以邪恶闻名雷鸣郡的魔王，但这些辟谣的声音大多都传不到那些流民们的耳朵里，往往只是在冒险者扎堆的酒馆里喧闹一下，作为嘲笑那些流浪者们愚钝且不可救药的谈资。
甚至就连神灵本身，都是人创造的。
他们所仰仗的无非是广大普罗大众的无知。
而与此同时，心满意足的艾琳已经回到了马车上，在骑兵们的簇拥下继续前进。
车队重新上路。
原本目标明确的旅途突然之间失去了紧迫性。
缝合了加热铭文的地毯让马车里温暖的就像春天，干燥暖和的空气将穿戴整齐的她烤得昏昏欲睡。
“不用抱歉，该道歉的人其实是我……对不起，我承认是我记错了，你刚才确实没有说过这句话。只不过我看你太严肃了，忍不住想捉弄你一下。”
她的自信并不是毫无道理。
越来越多的人萌生了去那儿碰碰运气的念头。
然而在听到艾琳的话之后，特蕾莎的脸上却浮起了一丝顾虑。
“你知道那个炎王的名字叫什么吗？”
她不记得雷鸣郡有这么一位领主，而即便是一般的领主以王自称也显得有些僭越了。
“让车队跟上。”
“卑职不敢，我的意思是……当然可以，”看着那张楚楚可怜的脸，特蕾莎临时改了口，接着又继续说道，“无论您做什么我都会原谅您，但我还是希望您能够把警惕心提得更高一些，这里毕竟不是坎贝尔堡——”
就在她试着让脸上的表情松弛些的时候，车队终于接近了雷鸣城的北郊，高耸的城墙和城门也一并引入了坐在马车内的两人的视野。
听到艾琳公主的声音，端坐在对面座椅的女护卫恭敬说道。
离开城堡那么长时间，直到现在她才真真切切地感受到这一点。
他的视线越过了所有人，目不转睛地注视着艾琳公主腰间的佩剑，拇指摩擦着戴在食指上的戒指，脸上面无表情，似乎在思索着什么。
这些事情其实原本和艾琳没有任何关系，她打小就生活在父亲的保护之下，除了修习剑术与宫廷礼仪之外，几乎没有参与到坎贝尔公国的上层政治中。
而最近他们又从其他要饭的人那儿听说，自己的亲人可能已经到了银松森林的北部，受到了那位大人的庇护……
然而不巧的是，正好赶上坎贝尔堡的权力更迭，宫廷中发生了许多事情。
银松镇……
艾琳还没有开口，站在一旁的特蕾莎便微微皱眉道。
此两者之间并不矛盾。
艾琳推开车门，婉拒了特蕾莎的搀扶，独自跳到了雪地上。
那种传说中的生物怎么会出现在雷鸣郡？！
她的名字叫特蕾莎·佩格，是“骑士世家”佩格家族的次女，比艾琳年长两岁。
素来远离政治的艾琳在宫廷里没有自己的嫡系。
他用召唤的亡灵帮助流民们盖起了一栋栋遮风挡雪的屋子，用死去之人的骸骨为需要帮助的人们建起了城墙。他用从富人那儿抢来的金银换成食物施舍穷人，他用调配的魔药为受伤的人疗伤……
相比起那些刺耳的嘲笑，显然还是那些美好的传说更温暖人心。
最近的新年宴会上，她的两位兄长之间的气氛总算有所缓和，她也终于能放下心来前往雷鸣郡一带履行她身为神选者的义务。
面对伺候她更衣的女仆的劝说，或许她应该表现得更有主见一点。
暮色行省没有迷宫，那儿的居民们对于魔王的恐惧也比不上坎贝尔公国的居民，更比不上雷鸣城的市民。在他们看来，所谓的魔王也不过就是大一点的恶魔，相比之下还是次元沙漠的食人魔更加令他们恐惧。
隔着玻璃窗望着那片皑皑积雪和银装素裹的松林，艾琳有些困倦的打了个哈欠。
作为安第斯家族的家主，他是新任大公爱德华·坎贝尔的座上宾，同时也是雷鸣城最有钱的富豪，以及真正掌握这座城市命脉的实际权力者。
当然，她也承认，这其中也有一部分理由是因为城堡里的气氛让她感到窒息。
不敢直视面前的两位贵人，衣衫褴褛的男人埋着脑袋，畏畏缩缩地说道。
那个衣衫褴褛的男人犹豫了片刻，又继续说道。
如今漩涡海东北岸局势动荡，混沌的威胁正在迫近。
“抱歉，我……”
只不过不同的个体所具有的自我意志不同，灵魂的分量也有所区别，所以不同种族受到神灵的眷顾也是不相等的。
但如果一定要她从所有认识的人里找到一位她能够无条件相信的人，她会毫不犹豫地选择坐在她对面的这位，而不是她的两个哥哥。
眺望着那座巍峨的城墙，艾琳的目光忽然向下挪了几寸，被道路两侧一栋栋低矮的窝棚吸引了注意。
她想说这可不一定。
虽然行刺艾琳公主并不会为正在角力中的两股势力带来明显的好处，但有时候即便没有肉眼可见的利害关系，把水搅浑本身也是一种好处。
只是绝大多数贵族都不愿去做，甚至反感这么去做的异类罢了。
那一张张饥肠辘辘的脸上写满了渴望。
直觉告诉特蕾莎，这种自吹自擂的家伙一般都不是什么好人。
没有领主老爷赶他们走，他们整天都聚集在一起，不是在码头上等待工作的机会或者去殖民地的船，就是在城门口的营地或者地下街附近的贫民窟等待着市民们的救济。
然而住在这些棚子里的却不是鸡鸭鹅之类的牲口，而是一个个衣衫褴褛的人。
这一行为赢得了周围流民们的赞赏。
接着她看向眼前的粥铺，思索良久之后，看向特蕾莎说道。
“我总觉得从刚才开始就听你说过类似的话。”
“是。”
我的意思是，考虑用琥珀做成标本怎么样？那样保存的时间更长，也方便我把它做成项链。
况且她并不具备帮助这些人的能力。
“这种奇人异士恐怕未必是好人……”
不过纵使如此，那木棚子外面依旧挤满了衣衫褴褛的人们。
看着一脸自信的艾琳，特蕾莎的脸上露出了无奈的笑容。
特蕾莎声音低沉的说道。
特蕾莎微微愣了下。
看着这犹如人间地狱一般的景象，她的眼中不禁带上了一丝悲伤。
放松一些未必是什么坏事儿，绷得太紧在关键的时候反而容易发挥失常。
无论是魔神还是圣西斯，都对他们倾注了大量的关注。
其实早在一个月前，混沌的危机刚刚爆发那会儿，她就该带着传颂之光来到这里了。
包括代表雷鸣城市民阶层的米尔·卢修斯市长也是一样。
面对大哥的嫉妒和二哥抛来的橄榄枝，被迫卷入到这场权力斗争中的她只能疲于应对，斡旋在两股势力之间，试图说服两位兄长保持冷静，不要被有心之人利用……于是她前往雷鸣郡的行程就这样耽搁了下来。
不过艾琳却有不同的看法。
神灵只能决定一个人的灵魂是否高贵，却不能决定一个人的灵魂是否高洁。
至少到目前为止，她看见的都是正面的。
“关于这一点，我会用我的双眼亲自确认。”