陶碧儿托腮道：不晓得诶。大哥每月总会来这住上几日，爹娘也很是放心他你这么一说我倒是想起来，他前几日住在家中总是早出晚归，每每回来面色便不大好。爹娘当时还问了几句，后来他就说要来这小住几日怎么，他哪儿不对么?

许是受了些风寒吧?宋研竹低下头掩饰眼里的疑惑。陶碧儿叹道：我大哥一向是个有主意的人，爹娘都拿他没什么法子。还在他做事有分寸，再过两月便是乡试了，他会好生照顾好自己的。

那就好宋研竹轻声附和。

那半日，她总觉得有些心神不宁，从清泉山庄离开，也再未见陶墨言的影子，为此，陶碧儿还颇有微词。

等上了马车，宋研竹握着陶墨言给她的白瓷瓶，白瓷瓶上三两只梅花，既古朴又雅致。她望着那瓷瓶出神。不知怎么，心里隐约生出一丝担心。将近宋府后门的时候，她的眼皮子又跳起来，等马车一停，她忙不迭便往院门走，院子里静静悄悄地，同她走时并无二致。

她松了一口气，轻声唤道：初夏，我回来了!

一推门，立时吓了一大跳，只见宋老太太坐在屋子当中，冷冷地看着她，一旁跪着宋盛明、金氏、宋承庆，再望眼过去，初夏却不知踪影。

宋研竹只觉心中咯噔一跳，宋盛明厉声问道：你上哪儿去，还不给我跪下!

祖母宋研竹轻声唤道，宋老太太却是似笑非笑地朝身边看了一眼，周围的几个粗壮婆子忽而齐齐围上来，便要将平宝儿拖下去。

宋研竹伸手抱住平宝儿，宋老太太扬声道：你犯了错，受连累的自然是你的丫鬟。你若不护着他们，他们顶多受十鞭子皮肉之苦，你若要护，我即刻便打卖了她们，让你寻也寻不回来!

宋研竹手一松，跪下道：不知研儿做错了什么，祖母竟要这样罚我!

宋老太太一扫桌面的茶盏，茶杯落地，溅开一地的水。众人只觉心中一跳，就听宋老太太骂道：你们这些大逆不道的东西，我一心都为着你们着想，你们就是这样待我的么!

金氏抬头道：娘，那会嫂子冤枉研儿，我们便已经说清楚了，九王爷，我们不屑高攀!

什么叫不屑高攀!?宋老太太怒其不幸哀其不争，手都要指到金氏的鼻子上了，你们怎么不掂量掂量自己是什么东西!九王爷怎么了，让你们这般嫌弃!老二家的，我今儿就对你说明白了!若是九王爷能瞧上研儿，那是她天大的福气，也是替我宋家光宗耀祖!你若是一味阻挠她，便是欺师灭祖!往后你死了都不能对祖宗交代!

光耀门楣的事儿让孙儿去做就是了，何苦为难研儿!宋承庆忍不住应道：若九王爷是个良人也就罢了，母亲分明已经告诉祖母，九王爷素行不端，普通女子嫁给她，最后也只能落个凄惨的境地，祖母何苦让研儿冒这份风险!