“那就不知道了，也许靠上帝的恩赐吧。”
长老在胸前画上一个十字。“我听意大利商人说，伊萨克皇帝杀了很多人，抢了很多东西，是真的吗？”
小男孩冒失地问道。
“卡洛！”
莱纳尔多一巴掌拍在卡洛的头上，疼得他眼泪汪汪。
“哼，拉丁商人的话可不能信。”
长老冷哼一声。
“就算是真的，那又怎么样？”
“谁叫他们不出生在罗马呢？”
“要我说，是条狗都得托生在罗马。”
正说着，酒馆外传来马嘶车辚之声。
“长老，神父，都运回来了。”
“哦，好，我马上来。”
几人来到酒馆外的空地，只见五辆马车上，绑着绳索的奴隶鱼贯而下，双目无神，空落落地看着脚下的大地。
“这次的品相都不错，邻村的几个人眼睛红得很，哈哈……”
车夫从车架上跳下来，敞开外衣，大声笑着。
“嗯，这次你家先挑！”
“快把人都叫来，按顺序挑选，不准争吵！”
长老说道，分派人手通知每家每户。
“了多少钱？”
“不多，皇帝连卖带送，二十个壮劳力才六十个杜卡特。”
“十几个女人也不贵，村里的鳏夫一人一个。”
“十个孩子不钱，由神父大人统一教导，学会希腊语后免去奴籍，加入我们的村庄。”
“有了他们，我们新开辟的土地就不用担心抛荒了……”
车夫兴奋地搓着手。
“这是最后一批了，村子的规模只有这么大，听说拉里萨附近的几个大村庄一次性来了百来个柏柏尔奴隶，那才叫热闹……”
“哥哥，我们走吧……”
莱纳尔多正看得出神，小卡洛躲在他的身后，拽了拽他的衣袖。
“好吧，是该走了。”
莱纳尔多叹一口气，将卡洛抱上马。
托科家族的队伍悄悄地走，正如他们悄悄地来。
“哥哥，我们这次见到了伊萨克皇帝，应该怎么办呢？”
马背上，卡洛看着自己心不在焉的长兄，不禁问道。
“听文森特说，伊萨克皇帝恐怕不会允许我们继续统治阿尔塔，新占领的约阿尼纳也得交出去……”
“恐怕是这样。”
莱纳尔多沉重地点点头。
“就在前不久，皇帝的一支偏师与当地义军配合，攻下了斯科普里城，将整个马其顿收入囊中。”
“现在，除了保加利亚外，突厥人在欧洲的领土只剩下一座势单力薄的帖撒罗尼迦，正在大军的猛攻下摇摇欲坠。”
“如果他对我们发起进攻，成群的舰船会切断我们和外界的联系，勇猛的铁甲圣骑兵会把我们的军队撕成碎片，强大的火炮会把我们的城堡一个接一个击破。”
“但是，哥哥，您不是常说，君士坦丁皇帝是我们的姑父，有了这层关系，他应该不会对我们如此野蛮吧？”
莱纳尔多古怪地笑了笑。
从某种意义上来说，君士坦丁十一世的确是他的姑父，他父亲的妹妹是老皇帝的第一任妻子，但未能诞下一儿半女。
君士坦丁十一世的两个儿子，分别是第二任和第三任妻子所出，与托科家族没有什么关系。
“也许吧，正是因此，我们还有谈判的余地。”
“听说莱昂诺尔皇后即将分娩，如果是个女孩，我会为你求亲。”
“伊萨克皇帝吃软不吃硬，我们态度这么好，想必会有一个不错的结局。”
骑队继续前进，远方的炮火声和喊杀声由远及近。
道路尽头奔来一支骑兵，血红色的军服上，叼着染血利刃的老鹰迎风飞舞。
“站住，前方正在打仗，所有人禁止通行！”
莱纳尔多下马，亮出自己的身份，与赶来的斯拉维斯骑兵交涉。
帖撒罗尼迦到了。
……
夜深了，围城部队的中军大营里，以撒焦急地等在床前，看着妻子脸上细密的汗珠。
“我都说了，就算在迦太基出生，小家伙也是我的孩子，没人敢质疑他的身份……”
以撒握住莱昂诺尔的手，将一枚金质十字架放在她的手心。
查士丁尼也趴在床头，歪着脑袋仔细瞧着母亲挺起的大肚子。
皇后再次怀孕之后，以撒再三嘱咐，就在迦太基分娩，不用前往紫衣贵族宫，以免路途颠簸。
莱昂诺尔在这一点上显得颇为倔强，明明答应得好好的，最后还是逼着亨利副舰队长带她北上。
舰队在摩里亚半岛登陆后，一路北上，行至帖撒罗尼迦城下时，被以撒拦住，说什么也不让她继续前行。
要知道，保加利亚地区还在马哈茂德帕夏的掌控中，色雷斯附近并不安全，时常会有游骑南下，劫掠乡间。
“你说，这一次会不会是一个女孩？”
莱昂诺尔鬓发散乱，脸上却笑意盎然。
“你准备给她取个什么名字呢？”
正说着，莱昂诺尔突然神情一凝，牙关紧咬，汗如雨下。
“陛下，皇子，皇后即将临盆，请你们回避。”
以撒恶狠狠瞪了产婆一眼，握了握莱昂诺尔的手，拉着查士丁尼离开营帐。
今夜的月光分外明亮，夜幕下的帖撒罗尼迦城像是一位温婉的美人，静静躺在萨罗尼基湾的怀抱里。
军营中一片静默，士兵们从营帐里探出头来，好奇地等待着新生命的诞生。
以撒见状，干脆解除了禁令，士兵们小心翼翼地向大营靠拢，脸上带着期待的微笑。
“陛下，如果是个男孩，我们能不能放个假，喝点酒，与您分享欢乐？”
人群里，一个胆大的士兵起哄道，顿时响起一片应和之声。
“不管是男是女，攻下帖撒罗尼迦后，大宴三天，纵情享乐。”
欢呼声响起又停息，大家屏息凝神，听着营帐中的动静。
哇——
婴儿的啼哭声响彻大地，产婆拨开门帘，抱出一个健康的孩子。
“陛下，恭喜您，是位公主。”
以撒点点头，接过自己的长女，高高举起，将新生命的气息带往整片军营。
“她降生在帖撒罗尼迦，这是主的旨意。”
“既然如此，就叫她萨洛尼卡。”
萨洛尼卡，古色萨利公主之名，帖撒罗尼迦得名由来，预示着色萨利的胜利。
“主带来了新的生命，预示着罗马人的胜利。”
“为我和这个孩子攻取那座城市吧，罗马的士兵们，愿主与你们同在。”
“万岁！”
呼声响彻云霄，刺破天际，惊塌了残破的城墙。
1458年3月1日，罗马帝国长公主萨洛尼卡出生在帖撒罗尼迦的城郊，当天凌晨，罗马军团将鹰旗插在了这座城市的上空。
自此，巴尔干战争结束。
(本章完)