谢宁打算送小桃回去之后，给她们母女一些费用，尽绵薄之力，对这对可怜的母女照顾一二。
一行人走进葫芦巷子的时候，张之桃又开口了，她问：他为什么任你打？
巷子里除了他们四人，再没有旁人了，四周昏暗，安安静静。
谢宁一路都在想她们母女的不幸，听到这个问题的此时更是有一种使命一般，郑重的说：他说，因为我是他的夫郎，我是他该捧在手心的人。
张之桃没听懂，为什么该？
她五岁记事，那个叫作阿父的男人刚刚中了秀才，阿父被有钱的老爷聘去做夫子，她知道，阿父去给别人家的儿子教书了。清贫的日子过了不久，柿子开花结果的季节，阿父被辞了，终日锁在书房。几个月后，她记得她才吃了几个甜甜的柿子，阿父就开始外出了。
小小的张之桃以为，阿父又去给别人家的儿子教书了，只是这次很奇怪，阿父白天出去，晚上多晚都会回来，还经常带几个叔叔回家喝酒。
终于有一天，来家里喝酒的叔叔和阿父吵架了，叔叔跪在阿父面前，娘亲躲在屋子里以泪洗面，她缩在角落，看到阿父接过了一个褐色的钱袋子，叔叔离开了她家。
再之后，几乎夜夜都有叔叔来她家，阿父越来越暴戾，天天都要打骂她娘，也包括她
她不明白为什么阿父天天在书房里，家里却顿顿有肉了。家里已经不缺肉吃了，为什么她和她娘亲的日子更不好过了？
小小的张之桃再也不敢抬头看人了，因为孩子黑白分明清澈无暇的眼睛看着张仁，会换来更狂烈的暴打。
所以今天她被吓到了，大哥哥怎么敢打那个高大伟岸、面容严肃的男人的？
谢宁见小女孩没再开口，以为她听懂了，一行人沉默地走至张家门口。
屋里仅一妇人，所以门反锁上了，俩衙役叩了叩院门，扬声喊道：张家有人没有？速来开门。
谢宁怕吓着屋里妇人，摸了摸小女孩的头顶，叫你娘来开门，这里有烧鸡，带回去与你娘一起吃。
张之桃以为谢宁要走了，她太想记住这个大哥哥的脸了，于是她鼓起勇气抬起了头
谢宁见张之桃昂着头，黑白分明的大眼睛里有自己的倒影，皮肤黑黄却有小孩儿的细腻，抿着唇神色紧张。
谢宁朝她笑了一下。
张之桃飞快低头，埋着脑袋转身走到门口，小手拍了拍门，语气雀跃，娘，我回来了！
任她怎么敲，院内寂静无声。天已经彻底黑了，丢下小女孩在门口也是不安全，俩衙役拍门的声音也大了一些。
他们隔壁屋的吴婶都被吓出了门，谢宁连忙致歉，顺便问了句，屋里人可曾出门？
吴婶：不曾，你们走后，我和她说了会儿话，她一直哭，这会儿许是睡着了。
没办法，只好让衙役从吴婶家院子里借物，□□过院，给开了门。
两个衙役守在院门外，吴婶拎着油灯和谢宁一起进了院子，谢宁拎着食盒放在堂屋，屋里黑暗，梅娘许是真的睡着了。
谢宁掏出钱袋，趁黑整个钱袋放在桌上，说：那我回去了，你饿了先吃，待你娘醒了，和她说一声，这食盒得还给酒楼，钱已经结了。
张之桃抱着绣花鞋，在黑暗中留下了眼泪，舍不得谢宁，舍不得这个送她绣花鞋的大哥哥。
谢宁摸黑想揉一揉小女孩的头，却触到一手湿泪，他有心想要说一些话让小女孩坚强，索性让吴婶去叫醒梅娘，给俩母女一些指望。
第一次见你哭，哭吧，你还小呢。
张之桃狠狠擦了眼泪，我不小。
她不小了，她要保护她娘。
一声惊叫打断两人的对话，打破整个院子的寂静，吴婶边喊边急急忙忙跑了出来。
啊呀！！！！快！老天爷梅娘啊！
谢宁见状，下意识明白，梅娘出事了。
梅娘死了，吊死在房梁下。
谢宁将晕过去的张之桃背回了客栈，请了大夫看诊，请了人守着她。
周寂年忙完回到客栈，听谢宁说这一惨事，也沉默了。
谢宁坐在床边，张手要抱，被抱住之后，将脸贴着周寂年的腹部，两只手放下来，无力地垂在身侧。
离开张家的时候，梅娘说女儿托我照顾，原来那时她就不想活了
周寂年抚摸谢宁的手顿住，不对。
一个饱受丈夫摧残的妻子，报过案求过助，如此绝望都没想自杀，可是却在丈夫被抓后，她和幼女重获自由的时候自杀了，为何？
明明重获自由，脱离苦海了，梅娘却要死。梅娘在害怕什么？害怕张仁被抓之后会暴露什么她不愿意面对的事情，这个事情的真相是什么？
不对，验尸！
周寂年一夜未歇，终于等到了仵作的检验结果，梅娘身患花柳病，而她的丈夫，张仁却没有。
周寂年当即下令，将全城去药铺买治疗花柳病药的书生抓来问话，尤其是认识张仁的。
梅娘的验尸结果，让这个案子陷入了更加黑暗的深渊，一个恶魔将一个家庭拖入地狱。
张之桃醒了，来看望她的吴婶端了粥要喂她。
婶奶奶，我娘为什么不要我了？
瘦弱的张之桃躺在床上，蜷缩着面朝里侧，怀里还抱着一双绣花鞋，吴婶守在一旁抹眼泪。
吴婶抽了抽气，稳着说：她不是不要你了，她过的太苦了，去天上享福了。
人死就是去天上享福了吗？那他是不是也要上天享福？张之桃声音轻轻的，脆弱的让人不敢大口呼吸。
吴婶抹了抹眼泪，摇了摇头，不是的，是因为你娘一生从未作恶，又在人间吃了太多苦，所以上天开恩。
吴婶知道的也不多，是她丈夫从巡逻兵口中打听出来的。
但是她坚定的知道张仁是个畜生，打杀妻子虐待女儿，她将知道的都说了出来，你父
想到桃姐儿都是称张仁为他，吴婶也改口说：他夺了人家小鸟，杀了人家，还砍了人家的头，他下地狱，他挨千刀，该万剐！
张之桃瞪大眼睛，那个一脸神气，能拳打脚踢揍的他不敢还手的哥哥，被他杀了？
周寂年大刀阔斧迈步至张仁面前，一撩下摆，抬起就是一脚，踹的张仁连人带椅摔倒地上。
周大人！一旁看守张秀才的狱卒慌忙出声，张仁是秀才，没有革除功名之前，时不能蹲大牢的，这会儿好生养在屋子里，只是绑在椅子上，限制了他的行动而已。
畜生！娶了人家，却不好好对待，整日待在家中无所事事，靠妻子买来的肉香吗？周寂年挪开眼，多看张仁一眼他都嫌恶心。
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