众人不约而同聚拢上前，凭栏翘首，一观盛景。惟留桥头一人孤身独立，定定盯着挤在人群中那个孱弱却倔强的背影，浅出一声叹息。

三轮灯观罢，已过亥正，穆昀祈心知再不回，他人不言，郭偕必然又要催促，遂索性先开口：时辰不早，朕便先回了。下巴点点身后：朕有这许多侍卫傍身，自去无碍。郭卿不必相送，自伴嘉王回府即好。言罢不容余者答话，转身便走，似怕晚一步事即生变一般。

眼看御驾远去，荀渺向嘉王一揖作别，便唤喜福，孰料那狗闻声非但不近前，竟还退到郭偕身后，一屁股坐地稳若泰山，一面歪脑袋望来，其姿其态，实看不出是挑衅，还是乞怜。

荀渺一时来气，使出威逼利诱、恐吓怒骂之法，可惜无一凑效，倒是他堂堂天子儒官、饱学之士，当街与只狗吵闹喧哗，实有失体面。冷静下来，自也懊恼，心知对面一干人无不在忍笑，自低头强不令面上的红晕透皮而出，向嘉王一拱手：这畜生难得外出，或是受惊之故，此刻不愿走动，便随他去罢，荀某就先行一步，由此拜别大王！言罢转身，似恨不得生出双翅膀来飞离这令他难堪之地。

走出一段，忽听身后狗吠，转身，对着信步而来的一人一狗，方才平息的怒气险又要复燃，冷声：这畜生既亲近郭将军，想来也是缘分，既我不日将北上，郭将军便念在往日情谊，收留之罢。否则它只得流落街头，不知何时便同那些无主野狗一般，因偷块骨头而被打死！

未置可否，来人蹲下，拉过他手中那截绳头仔细接在狗颈垂下的短绳上，拽拽看去牢固，才直身：我本也有此意，只怕你不愿，遂才未出口，不过将狗驱赶过去，你毕竟还有数日才走，且说它也并非不认主，方才或以为你与它玩笑，才不听言。你走远后，它便一路小跑追来，可见还是通人情的，遂这两日，还是令之伴着你，待你启程，我自来领它。

它追我？果真？眸光一动，荀渺紧绷的嘴角松下几分，看彼者点头，面色随之开朗，似阴霾已久的天空终见一缕明光洒下。拽拽狗绳，道过谢，一人一狗相伴行去。哦，我忽而走出十来步，回身却见郭偕还独立原处，诧异下挠挠头，有些恍惚：眼前这温雅带笑之人，果还是方才那个当圣前疾言厉色、将他贬得一文不值的郭大将军？沉吟半晌，垂下目光：我是想起贺大娘子不喜猫狗，喜福愚钝，不通人情，当初我借居贵宅时，尚能看着不令它往前去，但如今玩着狗绳迟疑：要不还是罢了，我将它托付予二掌柜罢。

不必，我会看住它！郭偕声音虽轻，却坚定，我白日将它带去衙中，晚间关紧院门便是。

这太烦扰了话是这般，欣慰却是由衷。

摇摇头，那人嘴角轻浮一抹讪色：喜福我也算养过，你不必多心。稍沉吟，终还旧话重提：我知此话你不爱听，但西北之行着实凶险，兴州的形势远非你所见安泰，遂此去千万小心！莫逞强，万一有何不妥，即刻上疏求调离。

心绪好转，荀渺倒未见何不悦，反露黠色：你知我素来胆小，无端不会招惹是非，此一去，我自谨言慎行，只履分内之职、不问无关之事，见敌便躲、遇险则移，则任他风云诡谲，也难侵害吾丝毫。

看彼者眸中忧绪几起沉浮，终化作寥寥几字叮嘱：总之，莫要大意，万事小心。

我知道！荀渺点头，又想起什么，眉梢闪过丝怅意：对了，你今后，还是莫令喜福现身嘉王跟前为好。

为甚？闻者诧异。

因戳戳手指，荀渺露赧：无他，我只是觉嘉王那般出尘一人，自是对猫狗之类，不甚喜欢。

眸光微动，眉心紧而复舒，郭偕点头：好，我记下了。

第3章

子时未至，金梁桥上已是摩肩接踵、人头攒动。举步维艰，为免被人群冲散，郭偕决意绕些路，由南边的半月桥过，送嘉王归府。

已离桥半里，郭偕却不时回首返顾，回数多了，自引嘉王好奇：郭兄在找什么？忖了忖，打趣：莫不是，喜福又回来了？

并非郭偕正失神，下意识作答，言罢才想起：不过说到此，我想起殿下府中素未见过猫狗，是因不喜么？则方才喜福在场，可有扰到殿下？

嘉王摇头：倒也谈不上喜憎，只畜生万一癫狂起来伤了人，岂非豢养者之过？遂我不许在府中养猫狗，只为免殃及无辜而已。

殿下仁厚。郭偕赞许。

郭兄方才，究竟在看什么？嘉王话归原题。

郭偕讪然：无他，我只想官家此刻，会在何处？

浅一怔，嘉王露愧：小王方才失言，挑起官家的猎奇之心，这厢令郭兄为难，实是不该。既此处离我府中已不远，郭兄不妨就此驻马，回去找寻官家。

郭偕笑：这倒不必，我奉旨要将殿下平安送回府，岂可半途而返？再说今夜这金梁桥少说也有近万人共同赏月观灯，寻人诚如大海捞针，多是白忙。好在今夜皇城司随驾侍卫人数甚众，当是无碍。稍顿，口气转正：况且知晓御驾今夜出行的，除了你我，便唯有赵虞德与宫中近侍两三人。望向前方还在如潮水般涌来的人流：即便吾等几人中有存心不良者，然此处人多喧杂，谋刺成算极低，再者，冒动也易暴露身份，想那谋逆元凶自归云谷案起，便谨小慎微、步步为营，加之前番行刺事败，当不敢再急出手。

嘉王有所思。少顷，策马向内靠了靠，轻声：说到前事事发至今，官家仍还靡靡不振，显有隐衷，而表兄叹一气，音色露忧：若果真勤王有功，怎会隔日便被遣往北疆？且说他领数万亲军北上，足可占下半个秦凤路，割据一方！照此，今后北境如何还能安宁？遂我如今万万想不通，是形势何等不利下，官家才会作此让步？

终于过了桥，再不见汹涌的人潮，郭偕驱马快走，口气恬淡：若依殿下，当如何？

片刻无声。

是啊，能如何呢？一声无望的叹息后，言者含糊似自语：官家消沉遂我今夜才会赞成出宫夜游，只望他摆脱怅绪，明辨实弊，早出良策才好

此刻，金梁桥北两里外的横桥上。

阿嚏！穆昀祈扬起衣袖在鼻前挥了挥，可惜依旧无法驱散那股恼人的烟火气：也不怪，夜市多在城南，今夜又逢人多，南风一吹，可不将这些怪味皆传送至此么？不过好在，此处较之金梁桥，人流少些，还算得挪得动步。

踱上桥心，遥见远处河灯源源而来，团团簇簇，灿若繁星。桥下浅岸上亦有星星点点的微光流出，是有人临水放灯。嘴角轻挑，跃上眼眸的欢欣意却似浮光掠影，即闪即逝。正恍惚，衣袖忽被扯了扯。转身，入目一朵硕大红莲

我买的，送你！扯着他衣襟的小孩儿满面带笑。

送我？穆昀祈愕然，为何？

小孩儿抬手戳戳额角，显是不满他记性差：你不是说过，愿今后回回到此，都能白得一盏河灯么？

原是这般！难为她还记着摸摸那盏做工实算不上精良、边角毛糙的荷花灯，穆昀祈一时无言。

以为他不喜，女童噘嘴：我知这灯丑了些，然此刻市上的灯都卖得所剩无几了，加之我钱也不多

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