今夜李淮并未召见嫔妃侍寝，而是歇在宣明殿内，似乎是刚刚有了些许睡意，迷蒙间却被明德推醒了。

李淮的身体比脑子反应更加迅速，他一个激灵坐直了身子，抓着明德的手腕问：“出什么事儿了？”

明德将手上折子奉上，低声道：“淮州加急密折。”

李淮眉头一皱，忙拿过折子快速审阅，脸色瞬间阴沉。他将密折狠狠摔在地上，怒骂道：“谢宏匹夫，朕誓杀你！”

明德忙跪趴在地，衣衫尽被冷汗浸透。那封密折就在不远处，隐隐的他只看见几个字眼。

淮口，被劫，盐……

李淮怒极，胸膛剧烈起伏，额头突突直跳。他不由得用力按了按太阳穴，那股钻心的疼却仍是止不住。

他哑着嗓子问：“送密折的人呢？带他来见朕，”

明德麻溜的站起身，躬着身子倒退着出了殿门，连头都不敢抬。他走到殿外吩咐当差的内监将人带来。

小邓子悄悄走到他身后，忧心道：“公公，您没事儿吧。”

明德摇摇头，用袖口轻轻抹了抹额头的汗，低声告诉小邓子：“今夜当值警醒着些，别让那些不长眼的往前凑。”

他抬头看了眼黑漆漆的天，再有半个时辰天就要亮了，不由叹道：“一波未平一波又起，前朝又要掀起腥风血雨了。”

淮中一带位于齐国东北部，有淮水横穿而过，楚时便是三大盐场之首，在盐业上一直占据主导地位。自楚末战乱后，苏南盐场被南梁所占。齐国境内只有淮中和西湾两大盐场。

盐，铁，漕运早期都是民间经营，其利巨大。楚国建立初期，因连年战争导致国库空虚，当时的皇帝发现民间富商经营盐铁，财累万金，富可敌国，却不佐公家之急，百姓重困。便开启了盐铁官营的制度。楚国长达四百年的统治下，这一制度也是废立交替。

楚景帝时期改为官府主导，商人凭票获取经营权，每年需向朝廷缴纳大笔税银。景帝之后，皇权式微，贵族再次崛起，将国内尤为重要的盐铁两项垄断经营。而漕运因其特殊的构成，一直未被任何贵族收拢。

到恒帝时，更是拉拢漕运抗衡贵族盐铁产业，并将官府势力慢慢渗透进入其中，使得盐铁漕运再一次回归官府管辖。只是贵族经营颇深，一时难以拔出。至未帝时期，官员奢靡，吏治浑浊，贵族世家趁机圈地，又将盐铁重新握在手里。

西湾盐场便在宁州范围，由褚老太君娘家韦氏经营。这也是为何改朝换代后，宁州褚氏地位不减的原因。褚氏世代镇守宁州，据敌西胡。每年养兵马的经费都出自西湾盐场。而楚国自恒帝中兴后，历代帝王为使边关稳定，都放任褚氏自主经营。但为表忠心，褚氏依旧每年向国库缴纳盐税，皇帝便也睁一只眼闭一只眼。

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