提到这个，眼看侯夫人又开始心情低落，曲盈袖忙补救道：虽然我不在，但是姐姐在啊，母亲您不是说姐姐会在京城做殿前都指挥使吗？

侯夫人叹气：你们不在京城我难受，若留在京城我更难受。

啊？姐妹两个都茫然了，怎么我们留在京里您还嫌弃我们不成？

侯夫人被她们逗得笑了笑，却没有解释原因，而是话锋一转，突然说起幼时的一桩旧事。

为娘小时候，舅舅送过我一只很漂亮的鹦哥，乖巧懂事，还会说吉祥话儿，我稀罕得不行，侯夫人回忆道，后来全家出门踏青的时候，我又遇见一只鹦哥，比我那只还大还漂亮，就让家仆给我捉了来。恨不得走到哪儿都带着，还亲自教它说话，可它在笼子里却一直不吃不喝，最终把自己饿死了。

我哭着去问舅舅，为什么鸟儿不吃不喝，是不是生病了？他告诉我，那种从小驯养的，才会懂事听话，至于这种在野外待过的，要废很大工夫才能驯服，若强行把它捉来关在笼子里，就会是这样的结果。

母亲

你们离开后，我不断地想起这件事。你们两个都是关不住的鸟儿，为娘明白。

曲盈袖已然眼眶微红。

别家的女孩儿哪有你们这样的？很多人不都是要在一座城里待一辈子？可是要把你们圈起来过那样的日子，我倒舍不得呢，侯夫人端详着自己的两个女儿，我并不期盼你们强迫自己去融入那种大部分人会过的生活。我们这些京城贵女，一辈子都在学习如何循规蹈矩，但想活得特别一些又有什么错呢？

说着，她又握住曲红昭的手：我好歹是你母亲，怎么会看不出你根本不想做这个都指挥使？你们两个都不知是随了谁，都不爱安定，都向往外面的天地。高官厚禄，后妃之尊，全都留不住你们。

姐妹二人对视一眼，陷入沉默。

只听侯夫人道：算了，难得你们聚得齐，不说这些了。

曲盈袖便贴心地转开话题：对了，姐，我在外面时就听说这次春闱闹得沸沸扬扬，引起无数人猜度，我很好奇其中到底是怎么一回事。

你想问什么？

曲盈袖果然是个聪明人：我想问，李美人和颜女官，她们代表了什么？是真的如有人猜测般出过风头便算，还是其中别有深意？

是前者还是后者，权看所谋之事成功与否，若此事不成，她们就是昙花一现，若成了，就是恩泽后世。

曲盈袖倒吸了一口凉气：陛下玩得够大的。

侯夫人在一旁轻笑：你们两个从来都是这样，每每说起话来，好像只说一半对方就能懂，徒留旁人在一边听得摸不着头脑。

两人闻言便一起对她笑，两张如花似玉的笑颜，引得侯夫人一阵唏嘘：当年你们刚及笄时，不知多少人来上门求亲，若当初我真的点头应了，也不知如今会是何光景。

曲盈袖和长姐对视一眼，笑道：我觉得，如今的日子，便是最好的。

有几个人回忆起曾经的选择时能说出这种话呢？侯夫人怔了怔，倒也笑了起来，对此释然了许多。

她主动换了话题：说起春闱，你们知道，京中贵女命妇们是如何看待此事的吗？

曲红昭眼神一亮：如何？

侯夫人摇了摇扇：一开始大家都觉得事不关己，只是随口议论几句李美人的胆大妄为罢了。然后尚御史家的姑娘，对了，你们以前见过她的，不知道还有没有印象，她回家和丈夫谈起这件事，她丈夫说如果敢去考科举的是她，他定然会休了她。

这人听起来真讨厌。曲盈袖点评。

侯夫人笑了笑：她那夫君以前还登过咱们侯府求亲呢，当时他很算是个年少有为的年轻儿郎，但你们父亲就是看不惯他。不过话说回来，来求亲的那些男子，他一个都看不上，全都觉得配不上他的宝贝女儿。唯一喜笑颜开那次，还是皇帝下了封妃圣旨算了，不说这个了。

曲盈袖对曲红昭做了个鬼脸，两人心照不宣地交换了一个眼神。

说回尚夫人，第二天，她气不过，小聚的时候和我们一说，大家突然觉得有趣，约好当天回去都拿这事儿试探丈夫的反应。

娘你也去试探父亲了吗？曲盈袖好奇。

没有，你父亲那人你们还不知道？不管他心里怎么想的，都不可能给陛下拆台。我也懒得去试他，侯夫人继续道，但是其他人试探的结果，你们可想而知。

曲红昭点头：想必结果不会让她们很愉快。

那可不是？她们那些夫君啊，要么就说不许去，要么就大笑起来说你怎么可能中举，要么就压根没把她们的话当回事，嗯嗯点着头就敷衍过去了，侯夫人掩口笑道，我们再次小聚的时候，大家说起这事都要气炸了。

我能去参加你们的小聚吗？曲红昭申请。

你要去做什么？

去拱火。

那让你妹妹去，岂不是事半功倍？

曲盈袖翻了个白眼。

为娘是说笑的，侯夫人安抚，不用你去，我已经拱过火了。

怎么拱的？

我说，这听起来不算什么，其实你们的丈夫在朝上时说得还要更过分，她们追问，我就如实答了，总之她们现在都很愤怒，非常愤怒，侯夫人绘声绘色地比划道，你是没看见，曾学士家的女儿是怎么说的，她说她丈夫心血来潮非要亲自教儿子功课，却根本不得其法，儿子私下和她说完全听不懂，问题问多了，父亲又嫌他笨，最后她儿子的功课都是她私下教的，不戳穿是给夫君留点面子罢了，没想到这厮居然还喘上了。

曲红昭失笑。

我又劝慰她们，这也不能怪你们所嫁非人，毕竟天下书生很多都是这么想的，嫁谁都一样，结果不小心把她们又气了一回。

而你还很好奇盈袖的性格到底是随了谁。

你这是话里有话啊曲红昭。

女儿不敢。

安静了太久的院子里，难得几人聚在此处笑闹一回。

皇帝再次在朝上提起了殿前都指挥使一职的归属，众人争论不休。

世家一派的势力极力反击，但陛下也有很多臣子为他冲锋陷阵。

敬国公原本在一旁静观事态变化，看到一个接一个站出来的臣子，却难免心惊，什么时候连他们都成了陛下的人了

他抬头看着御座上的帝王，心下泛起一阵事情脱离掌控的恐慌感。

世家对其的掣肘，已经越来越薄弱了。

皇帝想做的事，从任命官员到改律令，一桩桩一件件，都一点点被他做成了。

敬国公很清楚，假以时日，御座上的少年会成长为一位真正的帝王。

他想说什么，刚刚迈出一步，却眼前一黑，险些栽倒在地。

他很快稳住身子，缓了缓，周围的人都上来扶他，还有人关切地问他如何。

他顿了顿，突然笑道：没事，看来人真的不能不服老啊。

这一场，终究是皇帝胜了。

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