进展如何？
楚曼儿得意地一扬眉：明年开春，我就要进国子监读书了！
恭喜，曲红昭有些吃惊，但更多的是赞叹，你做到了。
本来连父王母妃都不信我能做到的，表姐你也知道，我的性子最是坐不住了，楚曼儿不好意思地挠挠头，虽然我们这样的人家，自小就要读书识字，但真正要把它当成人生的重点时，我才清楚那到底有多困难、多枯燥。
曲红昭满眼都是骄傲：但你坚持下来了。
其实中途我不止一次想放弃，想出去玩，想去游湖、去赏花，想和手帕交们一起去挑裙子、买簪子、聊聊江南新近流行的妆容，楚曼儿低头，朋友来找我玩，不懂我为什么一定要努力考去国子监，她们都说以我的家世，本不必吃这样的苦，就可以一辈子活得开开心心的。她们问我为何要自讨苦吃的时候，我答不上来，因为当时我也不知道答案。
曲红昭调侃：为了不嫁人？
为了不在十几岁的时候就稀里糊涂地把自己嫁了，楚曼儿笑了笑，我总要去看看更大的世界，才能决定自己真正想要的是什么。
曲红昭为这个答案微笑。
如果到时候，我发现嫁人才是最好的选择，并最终决定听父王母妃的话去成婚，那至少也是我自己选择的路，也没什么可遗憾了。
你真的长大了。
楚曼儿对她笑：说起来，表姐，我还欠你一句谢。
曲红昭奇道：谢我做什么？
当初，母妃带着我去边关时，我其实什么都没有想明白，只是单纯地在反感父母逼我嫁人，楚曼儿回忆，若换了其他人，大概只觉得我是小孩子不懂事，但你没有，你很认真地回答我的问题，带我见识了你的人生，让我知道这个天下还有女子像你一样生活。
小时候我们常常幻想，长大后会成为什么样的人，我还记得那时候我说，我想成为整个江南最漂亮的姑娘，还被兄长好一阵嘲笑，楚曼儿笑着摇摇头，但我改主意了，长大后我想成为你。当然，我指的并不是做将军或者做官，我想成为你这样的人，永远坚定，从不迷茫。
曲红昭有些动容：谢谢你给我这么高的评价。
楚曼儿反而不好意思起来，转开话题：总之，明年春天起，我就要去国子监读书了，表姐你记得到时候要去看我啊。
一定。曲红昭承诺。
两人同游了江南，曲红昭很喜欢这里，枕水人家，风景如画，行在其中，感觉整个人都温柔了起来。
江南的小镇上，民居就建在水边，两人泛舟而过时，近距离经过正坐在门口捣衣洗菜的百姓们，其情其景，简直像一副铺展开来的民情画卷，楚曼儿笑道：表姐，你去过很多地方，但这样的水上人家只在江南见过吧？
曲红昭点头，这里的风土民情瞧着的确新鲜，她还看到了临水叫卖的小贩，无需下船，只需经过时示意一声，便一手交钱一手交货。楚曼儿买了两份青梅酒酿团子，看曲红昭捧着美食眉眼弯弯的模样，又笑了起来：待会儿你一定得尝尝我们这儿的桂花糯米藕和茶糕，我知道别的地方也有，但这里的味道最是与众不同。
怎么个与众不同法？
楚曼儿却卖了个关子：待亲口尝到你就懂了。
她此言不假，美食入口的那一刻，曲红昭只觉得实在不虚此行。
这样的生活实在惬意，接下来几日，她们又去游览了有名的西江第一楼，登上九层高塔，俯瞰芸芸众生，看着窗外的秋水长天。
楼中墙面上题着一些诗人留下的真迹，有小楷有狂草，有婉约有豪放，两人一一细读过，楚曼儿叹道：真是神奇，明明站在这里看着同样的风景，大家的感受却各不相同，有人伤感，有人畅快。
曲红昭深以为然。
楚曼儿好奇道：表姐，此时此刻，你有什么感受？
不大会作诗的曲红昭艰难开口：我只想从这里跳上一跳。
安全吗？能带人吗？
能。
楚曼儿大喜：快带我飞！
曲红昭搂住她的腰，从窗口纵身一跃，从最高处飞离了这座高达九层的建筑。
楚曼儿屏住呼吸，感受着扑面而来的风，看着脚下飞速掠过的风景，一时竟有些痴了。
曲红昭抱着她掠过江边，终于停下时，楚曼儿回首去看那座高楼，发现两人与其已有一江之隔。
居然可以飞这么远？！
曲红昭笑着点点头。
楚曼儿蹦蹦跳跳地兴奋了好一阵才勉强平静下来，十分快乐地问：我们接下来去哪儿？
唔，回刚刚的楼里把酒帐付了？
好主意。
两人刚刚跳得痛快，此时又灰溜溜地回去付账，楚曼儿迎着掌柜的警惕眼神略有两分尴尬，出门后和曲红昭对视一眼，又忍不住大笑起来。
这段时光太过愉快，以至于分别时，楚曼儿又是依依不舍：不知何时我们才能再次相见。
曲红昭揽她入怀：下次见面，你就是国子监的学生了。我猜姨父姨母已经说过很多遍这句话了，但我还要再说一遍，我真为你骄傲。
曲将军是我表姐，我才该骄傲吧，楚曼儿展颜一笑，记得早点来看我，我已经迫不及待要对同窗们炫耀我的表姐了！
好，曲红昭认真地与她道别，京城再见。
嗯，京城再见！
离开江南后，曲红昭漫无目的地云游天下，又去看过了几座名山大川，眼看快到了年底，便悠然向京城进发。
到京城时，已是除夕前夜，京城百姓户户张灯结彩，站在街头望去，整条街都流光溢彩、热闹非凡。
她从京城街头漫步走过，偶尔听到几声爆竹响，还有孩童欢快的笑声。
曲红昭刚刚从空寂的山中回来，陡然坠入这些人间烟火气，却没什么不适应的。
清寂她喜欢，繁华她也喜欢。
她一路步行至定北侯府，大概双胞姐妹之间真的有某种默契，在侯府门外，她正巧碰到了曲盈袖的马车。
后者从车厢里跳出来，身上仍然是她最喜欢的那种毫不低调的华丽衣裙和昂贵的珠翠钗环，一身打扮和她在侯府做二小姐时看起来无甚区别。
现在人人都知道丽妃已不再是后宫中的一员，她在这里露面，倒不需要继续藏头露尾了。
两人一同踏进了侯府大门，却被迎上来的管家告知，侯爷夫妇此时并不在京城。
陛下仁厚，年前便下了旨，给官员们的元日假增至了八日，侯爷趁着这个闲暇，和侯夫人一起出京游玩去了。
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