等到日落，鬼王发现他的人类宠物没有准时归家时，已经一整个白天过去了。

马车停了下来，宴江掀开棚布，便见车外一片荒野。

老弟，这山头危险，不好摸黑走，咱几个今夜这驿站歇歇。车夫回头解释了一句。

宴江顺着他指着的左侧看去，果真是一处行货人的歇脚棚，只三面墙外加一个盖，简陋得很，却也宽大，行货人可以将整辆车赶到棚里歇上一晚再上路。

这是上省城的必经之路，此时棚子内已经三三两两地停着些货车，来自不同地方的行货人各自霸占一个角落升起篝火，暖黄色的火光驱逐了黑暗，将棚子里头照得灯火通明。

从天色开始变暗，宴江整个人就持续处在极其不安的状态中，此时见这棚子人气颇旺，倒反而定下心来，下了车，跟在车边一起进了棚子，寻了个角落歇下。

车夫借着远处的一点光席地而坐，掏出干粮来啃，宴江在车上已经吃过，便只站在一边，拘谨地偷偷左右张望。

老弟哈，瞧我这粗人！你们读过书的，该叫公子。车夫举起水囊豪饮了一口，对宴江笑笑，地上脏，睡不惯的话你就上车斗睡吧，这一趟货不多，等会我给你挪挪。

宴江忙对他拱手：大哥不必如此客气，叫我小宴便是。

宴？在锦县可是个稀罕姓。

大哥是见多识广之人。宴家祖上确非本地人，是到在下曾祖父那一代，才迁居到锦县。

难怪。车夫点点头，又咬了一口饼子，正要再聊点什么，目光却突然看向宴江身后。

请问，可是锦县爱梅乡的宴浮生？柔和的问话从身后传来，虽然突然，但也不吓人。

宴江回头，借着远处朦胧火光，发现这是一个与自己年龄相仿的年轻人，拱手向自己作揖，姿态儒雅。

便也和手回了个礼，正是在下，阁下是？

对方闻言露出了一个惊喜的笑。

真的是你，浮生！我们当年是一起在罗旺学塾开蒙的同窗，我是蔡立德，你还记得吗？

外头有微风吹进来，将火光刮得轻轻摇曳，篝火骤然亮了一度，眼前人的面容被照得更加清晰。

果真能从中找出隐隐的熟悉。

他自然记得蔡立德，对方算是他童年唯一玩得来的同窗，因着他们的父母皆是大字不识的粗人，所以立德浮生都是当年罗旺村的夫子早早帮忙取的表字。后来过了十二岁，宴江家中在县城为他找了个更好夫子，而立德也恰好随父母搬了家，两人便从此失去了联系。

虽然面容已经随着年龄而变了许多，但对方一句浮生，他就生不出再多的怀疑来了。

宴江难得一次面露惊喜：立德？你怎会在此？

说来话长。立德叹了一口气，不过这也是我想问你的。

他欲言又止，左右巡视一番后，又道：浮生，借一步叙旧？

行货人都是粗人，乍一见两个读书人在此，讲话也是文绉绉的，都有些新奇地频频往这边张望。宴江也跟着看看左右，便点头，同意了这个提议。

蔡立德先行，两人一前一后出了棚子，绕到墙壁后面。棚子里的火光照不出来，便显得此处格外昏暗。

立德，就在此处吧，走远了怕是危险。宴江适时开口。

他有些怕，却不好意思表现出来。

好在对方没有意见，闻言，便停下脚步转过身，也是，这荒郊野外的，保不准有凶兽出没。

宴江点头，心中想的却不是凶兽，而是阴邪之物。

蔡立德丝毫未觉。

说来也不怕浮生你笑话。他露出一丝腼腆的笑，便继续了方才棚子里的话题，当年我爹娘赚了些小钱，便带着我搬到省城去，你还有印象吗？

尚有印象。

但到了省城之后，我总感觉那边的学塾都太过严厉，虽然教得很好，却没有与你在乡下时那般舒适。好不容易忍到十九岁那年，家中逼着我参加春闱，我自知尚未够格，不愿听从，便连夜离家逃出了省城，这些年一直在外游学。如今多长了几岁，前些日子才想到家中必定担心坏了，这一趟，是正准备老实回家中去。

宴江先是惊讶，随后失笑。

你竟也有如此随性的一面。

不过是年少轻狂罢了。蔡立德摆摆手，那浮生你呢？为何会在此处？

我也正要上省城去

扑哧扑哧

骤然响起的振翅声在头顶上惊起，宴江对这声音敏感万分，猛地收住话头往上看。

原是一只体型不太大的鸟儿，不知从何处飞起，停在不远处的枝头上。夜色昏暗，看不太清是什么种类之鸟。

宴江却是呼吸一窒，平白生出满腔恐慌。

立德，那是黑鸦吗？他的目光死死盯着那鸟的方向，放轻了声音询问身后同窗。

黑鸦？应该只是普通的野雀。

是吗

宴江喃喃，依旧盯着那边，没有回头。

蔡立德却不在意：这地方有几只鸟也不奇怪你方才说，你要到省城去，为何？

嗯左右家中也只剩下我一口人。宴江按着早就编排好的借口答，有些心不在焉，省城或许更适合读书。

长居省城，再也不回锦县了吗？

那鸟背对着人类，面对着天上圆月张了张翅膀，扑腾两下又重新站稳，枝条不太粗壮，被带得上下晃动。

宴江一动不动地看着。

也不算若能寻到立足之地，该再回来一趟，请上家父家母的牌位一同迁居。

鬼王的黑鸦与普通鸟类最大的区别，便是那双邪性的红眼，宴江在等它转过头来，已经无甚心思还放在这场叙旧上头。

为何此番出行不一同带上呢？

许是蔡立德追问的声音有些大，惊扰了那鸟儿，它动了动，似乎要转过身来。

时间在这一刻似乎被放慢了。

宴江喉咙发紧，眼睛眨也不眨，他没有回答蔡立德的问话，更无暇去注意到对方异常的不礼貌。

这样的山野，衬着月色，入眼几乎只有黑与白，暗与亮。

以至于黑鸦一双闪着妖异红光的眼，便显得格外刺目。

一瞬间，宴江脸上血色退尽。

他僵硬地往后退了一步，撞上来不及闪躲的蔡立德。没有时间去说些场面话，无限收小声音，轻到宛如窃窃私语：先别说了，我们快回棚子去。

为何要回棚子？

他找来了，我、我喉咙已经抖得无法成句。

他与黑鸦那双冷冰冰的红眼对视，像是被钉住一般，无法挪动半分。

身后之人却似乎意识不到危险，依然没有任何行动，还在原地反问：嗯？什么？

宴江终于意识道哪里不对。

蔡立德没有那么高，身体也不该那么冷

猛地转过头。

蔡立德那张脸上挂着悠然的笑，姿态亲密地凑近宴江，让宴江清楚地看见他的脸。

一层薄薄的黑雾环绕，那张脸上的五官逐渐扭曲、融化，突然开始诡异地往前凸，慢慢化作一张恐怖的蛇脸。黑鳞、红眼，长长的信子不断进出，探出来的时候，几乎舔到人类的鼻尖。

它咧开蛇口，吐出人言：阿浮。

是熟悉的，密密麻麻的叠声，刺地人类脑中生疼，眼前阵阵发黑。

须臾间，那张蛇脸再度融化为粘稠黑水，其中红光频闪，像极了一个人被剜去面皮之后的血肉模糊。

宴江的灵魂不住发出凄厉的尖叫，而身体却一动也动不了，只能眼睁睁看着对方幻化扭曲，重新凝结成红眼黑羽的鸦脸，鸟喙长而锋利，威胁感比之蛇信不相上下。