苏禾寻思：这乐先生既有承诺，我今夜定能喝到壮胆酒，想必这就是机缘了。于是恭敬道：多谢先生提点，小女子感激不尽。
那唤作南离绯玉的绛衣少年忽笑道：乐大学士总算没有平白无故受人好处，没给恒道院丢脸。
过奖，过奖。乐平生似浑然不觉南离绯玉话中讥讽，看起来洋洋自得。
苏禾明白事情原委，又得到乐平生承诺，心中稍定，这才有心情打量余人。
但见乐平生一旁的剑客，眼观鼻、鼻观口，风雨不动安如山。唤作南离公子的少年，长身玉立，俊美无俦，却自有一股英挺之气，着实难得俊才。西南桌的两个蛮族，一身草原人打扮年长的雄伟男子，一个人喝着闷酒，神情忧虑；依偎他身边的女孩，形容憔悴，不知是得了什么病，看起来十分痛苦。
苏禾见那女孩可怜，心生恻隐，却也知爱莫能助，不自觉叹了口气。
至于正中桌的白额将军步生风，苏禾仍是害怕，不敢多看一眼。
众人在店中等待，到二更时分，忽有歌声传来，只听一人唱道：
今夕何所托，灯下客未空。
半生沙场里，借酒忆峥嵘。
声音粗砥，仿若金石相击。
酒馆里众人听到歌声，俱是一震，乐平生道：是那卖酒翁来了。众人纷纷站起，只听那歌声由远及近，须臾便到门外，接着又听敲门声响起。
掌柜的开门，却见来者是一个老翁，约莫七八十岁年纪，鬓发苍白，满脸沟壑，却毫无佝偻之态。
老翁抱着一坛酒破门而入，见着店内众人，笑道：各位可要来一碗壮胆酒？
众人寒暄称是，乐平生上前一步，拱手道：人域恒道院二重楼大学士乐平生，见过前辈。
老翁瞥他一眼，摆手道：酸臭，酸臭！
乐平生面不改色，笑道：前辈教训的是。
众人坐定，老翁将酒坛摆放桌上，也寻了一张椅子坐下。他目光扫过众人，见着苏禾，怔道：是老夫眼花了么？这姑娘修为不到一阶，竟也敢前来凑热闹？
苏禾面色一红，恭敬道：晚辈欲进龙窖寻一味药材，所以斗胆来此，还望前辈成全。
老翁摇头道：你根基太浅，即便喝了壮胆酒，也断无可能在龙窖里存活。
苏禾咬咬牙，忽道：晚辈只身一人从妖域来此，途中历经劫难，都凭着一手胭脂帐的功夫保全性命。听说前辈以招换酒，晚辈斗胆祭出此招，肯请前辈指点。
她说罢，从怀里摸出一个胭脂盒，打开之后，对着里面轻轻吹一口气，便见一团红雾升起，仿若纱帐一般护住周身。
老翁见她出招，顿时来了兴致，眯着眼睛看了一会儿，点头道：以内息之气，借外物化形，不错，不错！
众人见此情形，纷纷侧目。
你这一招甚妙，我来学一学。老翁从腰间取下一个烟斗，揉入几片叶子后点燃，再猛吸一口，缓缓吐出一口白烟。
那白烟缭绕变幻，须臾化作一柄长矛，向苏禾的胭脂帐刺去。苏禾凝神戒备，口中念念有词。那长矛来势虽凶，触及胭脂帐后，却被红雾弹了回去，瞬间消散。
老翁咦了一声，再吐一口白烟。这一次，白烟化作一个巨大手掌，飞至胭脂帐上方后，疾速盖下。
苏禾面色稍变，悄悄结了个手印，便见那巨掌拍下后，被红雾消解吸收，不到片刻工夫，就已消失殆尽。
竟然挡了老夫两次攻击，不错，不错。老翁再吸一口旱烟，这次却没有变化为攻击，可惜，这功夫你还未修到大成，先前两招，不过是老夫见猎心喜，随手一试罢了。
老翁说完，轻轻一弹指，便有一缕劲风从指尖疾射而出，瞬间击溃了胭脂帐。
苏禾招数已破，脸色涨红，拱手道：多谢前辈赐教。默默退到一旁，不敢再提壮胆酒一事。
乐平生见苏禾败下阵来，对老翁道：前辈，这胭脂帐，以葵生经为内气之源，生生不息，绵绵不绝，可挡二阶强者全力一击，着实是防御类一等一的功法。以此招换酒，并无不妥，不知前辈为何不肯成全？
招数不错，可惜尚未修炼到家，你不必替她伸张，老夫自有分寸。
既如此，晚辈斗胆和前辈打一个赌：我若赢了，前辈赠我三碗酒；我若输了，任凭前辈处置，如何？
老翁摇头笑道：老夫向来不赌
前辈听我讲完再做决断。乐平生指着同桌的剑客道：这是我的随行剑客何立轩，修为仅二阶，在我的指点下，却能与三阶强者一争
乐平生话未说完，南离绯玉忽道：听说恒道院大学士都会选择一个武士性命双修，莫非你二位便是如此？
正是。乐平生点点头，学士修灵性，无法炼精化气，若只是闭门读书也就罢了，但若是外出游历，则身边少不得武力相助，因而大多学士都会找一个武士性命双修
南离绯玉奇道：无非是找一个护卫而已，如何算得上性命双修？
这你就不懂了！武士若选择与学士双修，则要在战斗中忘却自我，仅听从学士指挥，换言之，就是将性命交给学士；而学士手无缚鸡之力，招一个武士在身侧，等于也将性命交给对方守护这便是性命双修的由来。
原来如此。南离绯玉点点头，不再言语。
乐平生又对老翁道：前辈，我的随行剑客与你比试三剑，我赌你第一招毫无反击之力，第二招平分秋色，第三招功亏一篑，如何？
老翁哈哈大笑：你这后生太猖狂，我若不赌，反像是怕了你。不过，老夫今日未曾携剑，如何能比？
这好办，乐平生忽对西北桌的南离绯玉道：南离公子，可否借剑一用。
南离绯玉微怔，立刻爽快道：有何不可？解了腰间佩剑递与老翁。
老翁取出长剑，指尖在剑身上轻轻一弹，便听铮鸣声起，清亮悦耳，余音不绝。
好剑！老翁赞了一声，目光转向何立轩，小友，还不比剑，更待何时？
别急，乐平生笑了笑，找个椅子坐下，一只手放在桌上，五指有规律地敲打着桌面。