塞缪尔尽可能地放软了声调，他不习惯这样说话，听起来十分别扭。

但祢鸠还是听出了他的安慰之意，点头：嗯，我会尽力的。

记者比祢鸠想象中更为消息灵通，当祢鸠抵达发布会现场时，这里已经被媒体记者挤满。他们手里举着各式各样的摄像机和收音器，有人甚至扛起了反光板。

有几名记者认出了祢鸠，他们压低声音，彼此传送着消息：

果然是他，那个帝华的学生！

我记得他还是一名游戏主播，负责娱乐版块的同事曾经报导过他。

记者们将嗓音压得很低，祢鸠只能听到一阵嗡嗡声。

祢鸠走上台后，塞缪尔也来到他身旁，并顺手取下了自己的毡帽。

记者们看清塞缪尔的脸，都安静下来。

十年前，塞缪尔曾是帝国的军事统帅，但因政治立场与罗尔森相悖而被迫辞职，领了个闲职去帝华当图书馆馆长。虽然塞缪尔革职已久，但大多数政治新闻记者都还记得他，纷纷噤声。

塞缪尔看了眼省长秘书递给自己的新闻稿，忍不住皱起眉。他将新闻稿对折两次，塞进大衣的口袋里。

塞缪尔简洁地宣布：祢鸠先生将暂时接替先王罗尔森的工作，任命帝国统治者。

记者一片哗然，摄影师们迅速按下快门，闪光灯让祢鸠几乎睁不开眼睛。为了避免直视闪光灯，他只能转开目光，望向站在记者群后方的民众。

不少民众得知这里举办发布会，都来到现场蹲守。他们还记得十年前被送往珀耳星的小王子，但民众对祢鸠的认知十分有限，不确定这名十多岁的少年是否值得信赖。

从祢鸠的角度，可以将在场的公民尽收眼底。

这些人神色各异。有人眉心紧蹙，有人泪光涟涟，有人怅然若失。但无一例外地，每个人脸上都写满了担忧。

没有人知道这场战争究竟会如何结尾，所有人都惴惴不安、犹豫不决。

祢鸠抬起头，上方，就是璀璨的星河。而在他看不到的地方，虫族军舰正藏在浩渺太空里，对帝国虎视眈眈。

不论是为了自己、还是为了眼前这群忧心忡忡的人，这场战争都必须胜利。

翌日。

第二次投票裁决时，赞同派以压倒性的优势，将祢鸠推上王位。

祢鸠继位后，立即恢复了塞缪尔的职位，将他再次任命为军事统帅。塞缪尔成日忙于部署军队，为了确保祢鸠的安全，他让祢鸠时刻呆在自己身边，不允许他离开自己视线。

当日下午，塞缪尔和祢鸠来到一号军用停泊港。

他们进入指挥室，俯视着停泊港中起落的星舰群。塞缪尔站在落地窗旁，将军舰一一指出来，对祢鸠说：那艘是122号，军队中普及率最高的巨型战舰。122机动性高、速度快，通常可加入先锋部队，试探敌方的实力。

塞缪尔有意识地向祢鸠灌输军事知识，不放过任何一个教他排兵布阵的机会。

他话还没说完，一名板着脸的军官进入指挥室，走向祢鸠和塞缪尔。

向祢鸠行礼后，军官转向塞缪尔，向他汇报前线的消息。祢鸠倾听着二人的谈话，目光渐渐变得严肃起来。

前线的事态，比祢鸠想象中更加危急。

虫族汇集大量军队，从外侧包围了银河系，据估计至少有百万名虫族、几十万艘天体级星舰。

今日凌晨时，虫族发动了第一次突袭，差点让毫无设防的边境军队全军覆没。幸好哈尔尼芬、阿瑞斯和青晏及时赶到，剿灭了虫族的突袭部队。

有他们在，军队就不用担心包围银河系的虫族了。

祢鸠闻言松口气，他没听到匪玉的消息，旁敲侧击地问：除了他们以外，还有其他增援吗？

除了他们？军官重复着祢鸠提问，露出疑惑的神色，我只看到了三支增援，分别是战神、妖族和精灵一族。

祢鸠闻言，眉心渐渐蹙起。

塞缪尔看出他的焦虑，安慰道：他可能在其他地方，不用担心。

祢鸠尚未接话，指挥室内就突然响起了短促的通信提示音，是帝星巡卫队发来的音频请求巡卫队负责帝星周边的安全，如果巡卫队遇到紧急事态，说明虫族很可能已经深入帝星。

祢鸠心里一紧，接通了音频。

滴声后，联络员的嗓音在指挥室内响起。

呼叫总指挥、呼呼我们遇到了紧急情况！！他嗓音极为嘶哑，像缺氧似的喘个不停，呼虫族、进攻了！我们的战舰已被击破！

塞缪尔长长地叹口气：果然是这样。

塞缪尔发现指挥台在抖。

祢鸠双手撑在指挥台上，手臂不断颤抖。他脸上还勉强维持着冷静，指节却被捏得发白了，显然正处于情绪起伏中。

塞缪尔以为祢鸠在害怕，拍了拍他的脊背：别慌，冷静下来。

然而，超乎塞缪尔预料地，祢鸠很快就恢复了镇定。由于信号不稳定，他们听不清联络员的声音，于是祢鸠将音量调到最大，并打开话筒。

有成员伤亡吗？祢鸠凑到话筒旁边，把你们的坐标发给我。

好，我已经把坐标发过去了联络员的声音戛然而止，紧随其后的是他不稳定的呼吸声，不！！它们开启了虫洞！！

联络员的声音中断了，祢鸠只能听见一串电流通过的杂音。半分钟后，音频再次开启：虫族已经来到帝星了！！请总部做好准备！

祢鸠抬起头，他的目光透过量子防护层，投向停泊港上空。

嗯，我看到了。

塞缪尔顺着祢鸠的视线，望向上方。在帝星灰蓝色的天空中，虫族战舰连成一片，正朝帝星飞速驶来。在舰群之后，是一个巨大的黑色虫洞，虫族正源源不断地从中涌出，像开闸的洪水。

塞缪尔面色变得有些苍白，他自言自语：虫族在系外被增援围剿，却不惜兵力潜入帝星，一定另有目的

我知道了，虫族的目标一定是那个！他浑身猛地一震，转向祢鸠，你的星核在哪里？必须派人把它找回来！

祢鸠弯下腰，把手提箱从控制台下方拽出来：在这里，我一直随身带着呢。

原来你把星核放在机甲箱里了。塞缪尔松口气，说，干得不错。它们的目标应该就是这颗星核，一定要保护好它，不能让星核落入虫族手里。

天空中，虫族星舰正不断迫近帝星，密密麻麻地压下来。

为了找到星核，虫族一定会劫狱，把前国王救出来。祢鸠说，前国王也不会坐以待毙，他肯定在等待虫族的救援。

没错。塞缪尔认可了祢鸠的猜测，若有所思地回答。

塞缪尔走出指挥室，拉住一名经过的军官，问他：帝星居民撤离完毕了吗？

军官逃避着塞缪尔和祢鸠的目光，嗫嚅道：尚未完成撤离，还剩十几万人滞留在民用停泊港。

闻言，塞缪尔烦躁地蹙起眉心：竟然有那么多人未撤离，麻烦了。虫族找到罗尔森后，很可能在帝星大开杀戒。

祢鸠犹豫半晌，对塞缪尔说：请等我一下。

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