而如果选择拒绝……教皇竟请求他直接发兵圣城戈瑞斯，以军事攻占的形式直接控制光辉教会的权力中枢。

这实在是让哈维百思不得其解，按理来说教廷在自己手里折戟数次，应该早就清楚双方实力的严重不对等，就算设下陷阱等他主动跳进去，难道就真的不怕引狼入室而导致圣城直接陷落吗？可惜虽然将老神官强留在了星火城，但对方明显以守密为借口，不愿再开口解释更多……哈维并不是没有用强拷问的打算，但邓肯和阿图罗都表示教皇的秘祷者拥有某种隐秘的神术传承，可以轻易摆脱魔法或炼金药剂带来的精神控制，一旦受到逼迫随时随地都可以轻易结束生命，事后即使高阶亡灵法师使用秘法通灵都无济于事。

教会是通过何种渠道获知异族入侵的历史预言的？他们都是依靠什么来验证这个古老传闻？以及……对于神秘未知的魔蜥人，他们到底了解多少，其中又是否存在哈维也不清楚的情报……

这些问题都在无形中促使着哈维跃跃欲试——经过这么多年的飞速发展，手握规模近万的现代化军队，他完全有信心应对整个南境大陆的所有敌对目标，哪怕是和联合会数量不到三千的施法者战团杠上，哈维自认也能实现正面战场的横扫。

眼下防守星火城这个大本营自然是第一要务，防卫军系统在两轮扩军中也直接增长到近四千人的规模，其中两千精锐驻守北境，剩余两千则以轮换形式分别驻守在圣瓦伦诸个重要城市中，非必要紧急的时期，这些守卫军是绝对不能轻易调动的。

而人数足足六千余的北境军，则承担起远程作战御敌于外的主要责任——只要战略规划得当，后勤补给跟上，北境军完全拥有多线作战的能力，而且同样可以收获胜利。

那么要不要和教会开打……就成了哈维随时点头就能做下的决定了。

……

皮尔斯穿着板正的指挥官制服，匆匆走进哈维的办公室，抬眼就看见哈维俯身看着铺展在桌面的南境全域地图出神。

他也下意识地往地图上看去，赫然发现上面有三处区域，各自摆着一枚“国王棋”的红色棋子。

分别是圣城戈瑞斯、西风伯爵莱昂·沃特斯位于圣瓦伦与亚利德交界处的边境封地、以及距离南境数千里之遥的冰海探索基地。

哈维发现皮尔斯到来，连忙招手让他过来，指着地图上的红色棋子笑道：“皮尔斯，你说这三个目标，如果我打算今年冬季展开攻势的话……三选其二该如何抉择？”

皮尔斯回想起和导师阿斯达伦私下讨论时达成的共识，沉吟了片刻道：“面对来自极北的异族魔蜥人，我认为应该在对方还未彻底暴露踪迹之前，选择守势……大人，老实说就算我们拥有了水下舰船，冻土冰海如此广袤，也很难真正探知到敌人南下来袭的主力，更别说对方的族群大本营位置……”

哈维点点头，故意丢给皮尔斯的第一个问题得到了让他觉得满意的答案——没有轻敌冒进。

随后他将冰海基地位置上的棋子拿起塞到皮尔斯手中，笑眯眯道：“所以你的意思是，对内向西风伯爵和他背后的亚利德公国用兵，对外则考虑主动发起攻势，直接向圣城戈瑞斯进发？”

原以为按皮尔斯对征伐战争的狂热以及对光辉教会的厌恶，他应该毫不犹豫地选择附和哈维的提议……谁知道对方却小心翼翼地将哈维递给他的棋子，放到了让哈维意想不到的位置。

骠骑之国艾森加德！

(本章完)