清晨，李晟领着麾下的党项骑兵已然出了大营，往着蕃贼约定的积石山下十余里处的战场奔去，两军约战从来都是大阵仗，彼此都会派出斥候提前在战场附近观察，看看对方是不是会有埋伏。

积石山附近山谷众多，藏个几千兵马是轻而易举的事情，虽说吐谷浑人做了内应，但是李晟本能地保持着戒备心，这也让他得到了沈光的赞赏，率领党项骑兵在大军前面担任侦查的斥候。

“尔等以十人为队，大索方圆五十里，若有遇到敌情，便立刻回禀。”

分派完麾下的党项骑兵后，李晟领着五十骑率先抵达了战场，不得不说那蕃贼老将挑选的地方很是不错，地势平坦，四周一览无余，附近没有什么可以埋伏兵马的地方，而且距离双方的城池和大营距离相当。

这时候天才蒙蒙亮，东方刚露出了丝鱼肚白，李晟他们方自在选定的战场策马跑了圈，便见到了同样出城查探的蕃贼斥候。

“淦！”

几乎是不约而同的生出了同样的念头，李晟便和对面的蕃贼骑将各自领着部下互相策马冲锋厮杀，战争从他们相遇的那一刻就开始了。

那吐蕃骑将在铁颜麾下也是有名的悍将，当他看到对面冲来的唐军骑将不过是个面白的小将，心中狂喜起来，自问这是合该他立功，双腿夹着马腹，风驰电掣间，双手持矛便朝李晟刺去。

李晟出身将门，家传的武艺自是顶尖，而他向来心高气傲，眼见那吐蕃骑将敢在自己面前逞狂，却是就着那刺来的铁矛，仰面贴着马鞍倒下，接着便是对马交错时起身一记回马枪，径直将对方刺落马下。

“将军真是好腰。”

双方骑兵对冲过后，失去了将领的吐蕃斥候们不敢再继续打下去，剩下的人俱是打马就逃，却是叫李晟大失所望，随后他便狠狠瞪了眼身旁的亲兵，什么好腰，李嗣业将军那等腰阔十围的才是好腰。

打赢了的碎叶军斥候们下马给摔落马下尚未死透的蕃贼补刀，同时将几个受伤的同伴从地上拉起来，骑兵交战就是这般凶险，高速的冲锋下摔下马，若是运气不好直接摔断脖子，不过好在这回他们运气不错，五个摔下马的同袍里只有一人摔折了腿，其余几人只是淤伤。

“割了首级，咱们且回去。”

李晟看着远处隐隐扬起的烟尘，知道蕃贼的大军出城了，像这样的约战，双方都会抢在对方之前抵达战场列阵，至于什么等对方列阵完才发动进攻，也只是说书人口中的故事罢了。

不过想到自家主君的打算，李晟只能希望蕃贼们的动作快点。

……

薛珍珠大摇大摆地骑马跟在慕容参身边，蕃贼在城里大索三天，最后连他的毛都没捞到一根，反倒是让吐谷浑人越发和他们离心离德。

他扮做慕容参的护卫，参加吐谷浑人的军议时，那些吐谷浑将领可都是对那个吐蕃元帅让他们出城和王师作战十分不满。

都不需要慕容参鼓动，已经有将领在那里喊着不如降了算了，缺兵少粮，他们拿什么和王师打，出城和送死有什么分别。

慕容参自是呵斥了这群手下，然后当着吐蕃监军的面，慷慨陈词表示要和唐军决一死战，同时率领两万吐谷浑士兵率先出城。

“请转告元帅，唐狗于我吐谷浑有灭国之恨，此战我必身先士卒，但有一口气在……”

“大王子果然是真正的勇士。”

铁颜派来的监军，没想到这位吐谷浑大王子虽然脾气暴烈了些，可却是真的带种。

薛珍珠看着慕容参在那里演着，却是心中发笑，那条吐蕃老狗让吐谷浑人打头阵，自己押着中军在后面，分明就是不信任这些吐谷浑人，另外还想借刀杀人，吐谷浑人死得多了，城中的粮草便宽裕了，能让他多撑些时日。

这个道理，薛珍珠能看明白，其余吐谷浑将领自然也能看明白，因此看着自家大王子在那里一副要和唐军死战的模样，他们都是心有不甘。

若是吐蕃人拿他们吐谷浑人当自己人看也就罢了，可自从吐蕃人征服吐谷浑后，把他们赶出了九曲之地，若不是这回唐军打到积石山来，还把党项人迁到了他们这最后的家园，他们根本不愿意和唐军打仗。

慕容参没去管手下的将领们怎么想的，他只是想着等会到了战场上，要先派谁去送死，就算要演戏给吐蕃人看，也总得演得逼真些，想到那几个平时不把自己放在眼里的老将，慕容参才不管他们是不是亲近吐蕃人，反正都去死就行了。

……

当太阳彻底从地平线跃出，碧绿色的荒野中，两支庞大的军队以缓慢的速度接近着双方约定的战场，吐蕃人和吐谷浑人的军队是想快却快不起来，而碎叶军这边，沈光刻意压制了行军速度。

两边大军虽然还未抵达战场碰面，可是两军的斥候已经开始厮杀起来，不过沈光没有派出本部兵马，最后是吐谷浑骑兵和党项骑兵疯狂地厮杀在一起。

对于吐谷浑人来说，党项人是占据他们家园的恶贼，而对党项人来说，吐谷浑人则是碍事的绊脚石，只有吐谷浑人彻底势微衰弱，他们才能放心地占据这积石山附近千里的草场牧区。

双方斥候照面就杀红了眼，不断有人伤亡，而这也让慕容参身边的吐蕃监军彻底放下了心，在他看来吐谷浑人和党项人势成水火，吐谷浑人怎么也不可能去投靠唐军，却不知慕容参早得了薛珍珠的暗示，大都护麾下不需要废物，他们吐谷浑人若是能彻底击溃党项人，自是他们的本事，大都护绝不会迁怒于他们。

直到日头高高悬挂，随着两军抵达战场边缘，这场短暂而激烈的斥候战才算告一段落，双方各自扔下了数百具尸体。

铁颜得知监军传回来的消息后，也总算放心不少，他之所以只是怀疑而没有选择在城中对吐谷浑人动手，便是因为唐军居然把党项人迁来占了吐谷浑人的草场，吐谷浑人若是投降，唐军难不成还要把党项人赶回去。

“让吐谷浑人前去冲击唐军的中军。”