他像一个泥泞中前行的老耋，前途茫茫，然而毫无退路，身后是幽暗的深渊凝视着他，似乎随时等着将他吞没，他只有前行才能摆脱这份被凝视的恐惧。

钟粹宫内，起迟了的王贵妃尚在内殿梳妆，三位皇子正于外殿候着。

李元朗、李元悯坐于堂中下首，正座上的正是月余未曾露面的四皇子李元旭，他早已换上了隆重的蟒袍，正斜靠着枕撵，时不时往嘴里丢几颗茴香地豆，一副百无聊赖的模样。

他这些日一直被看管在偏殿熟读五家，早便关得烦了，昨儿傍晚王贵妃才解的他的禁，偏生今日还有场硬战，更是胡闹不得，念此他额上便突突突地发疼。

漏刻上显示的时辰已是卯时正中，青荷率宫女们进来，添了第三回 茶。

“母妃还未曾妥当？”李元旭颇有几分不耐。

青荷福了福身子，道：“娘娘这些日本就觉寐失调，为了今日秋选，更是竭虑良多，到底是累了，今日起的是迟了。”

李元朗听罢，似是感慨，叹道：“母妃着实辛苦了。”

李元旭摆了摆手，满不在乎：“母妃到底是想太多，舅父已说了，司马忌那只老狐狸素来与左相大人不和，怎会让嫡子去当大皇兄的黄门侍郎，难不成还有比本殿下更好的选择？”

李元朗笑着称是。

余光扫了一眼身边的李元悯，对方依旧是那副没有人气儿的态势，他双手垂在身侧，低着下巴，一副任人鱼肉的模样——他理应如此，亦本当如此，可李元朗却是知道，这幅孱弱皮囊下绝不是这般。

那日连廊所发生的一切已成为心间沉疴，叫他每每深夜思及，必难免心惊。

可他说不出哪里不对。

叫他更为忌惮的是，他居然短短数月便拿下了曾视他狗彘不若的王贵妃，这些日子以来，俨然成了钟粹宫的贵客，地位甚至隐隐有越他而上的苗头，叫他如何安枕。可他偏生不知这一切究竟如何发生的，更要紧的是——这贱妇子究竟意欲何为。

他眼底浮着暗黑的浪涌，不动声色审视李元悯半晌，对方依旧没有丁点反应，如同僵化的木偶一般，静静坐在椅塌上。

不由微微眯起眼睛，心下一番算计，遂旋过头去，朝着上首的李元旭温声一笑：

“多日不见四弟，倒是清瘦不少，想必这些时日功课颇有进益。”

不说还好，一说李元旭便烦恶地啧了一声。

“二哥难不成不知我素来厌烦那些之乎者也，进益倒谈不上，只这几日可把本殿给折腾坏了。”似是勾起不愉快的记忆，李元旭眼中暗沉，带着几分怨毒，“曹纲那老匹夫最是迂腐固执，这几日就差没把我的皮给揭了一层，着实可气，偏生一时耐他不何——此仇不报非君子也，日后我定要教他明白得罪本皇子的下场！”

若是知道李元旭的为人，便知此话定不是说说而已。

李元悯恍惚一瞬，定了定身形，紧抓住扶手。

赤虎军军师曹纲，如今不过是一个郁郁不得志的太学院学士，上一世的后来，性格刚烈的他因开罪四皇子，被贬至白身，后为猊烈所启，投效军营，二人一个骁勇无匹，一个能谋善断，端的是风云际会，赤虎军原不过边陲之地五千护城军，短短数年，便发展成一把颠覆天下的劈天剑。

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