这晚姑嫂拥被长谈，彼此都获益良多，可惜三姐妹独缺宋妙仙，便商量着找机会接她出来团聚。

次日白秀英吃过早饭准备回家，柳尧章的跟班先来报讯。

“不好了三少奶奶，亲家老爷没了！”

白秀英惊成了傻子，僵直地靠在范慧娘怀里，范慧娘防她跌倒，顾不上别的，由柳竹秋代为追问。

“白老爷先时还很康健，怎会突然没了？”

传话的婆子异常慌张，不断瞟着白秀英，受到催促方说：“听三爷的人说，白老爷是自杀的。”

白秀英被惊得清醒过来，尖叫：“怎么可能！？”

婆子哭丧起来，捶地禀告：“听说白老爷死前留了遗书，说顺天乡试的题目是他从出题官家里偷出来转卖给那些考生的。因朝廷追查太紧，他估计自己躲不过去了，干脆自行了断，好避那刑狱之苦。”

这消息如同泥石流将所有人冲得落花流水，柳竹秋抱住晕倒的白秀英，隐约看到了昨晚被她预言过的险要关卡。

作者有话说：

①王九：指九五之尊，即皇帝

第三十三章

不久柳尧章来了，他已去过白府，带来了最新消息。

“那边已被锦衣卫和刑部接管了，岳父的遗体也运去了刑部，说是等勘验完毕再通知家属去领取。”

柳竹秋和范慧娘问他是否知道白一瑾自杀的详情，这点他已初步打探到了。

“今天天不亮，礼部派人去岳父家，说锦衣卫要找他问话。下人说岳父昨晚睡在书房，去那儿一看，发现他已中毒身亡了。书案上摆着没喝完的毒酒和一篇遗书，部里的人收了遗书回去报讯，随后便惊动了宫里。如今白府上上下下都被拘禁在府中不许出门，等待有司调查。”

柳竹秋又问：“白老爷过世时身边可有人？”

柳尧章说：“我问了管家，他说近日都是小莲伺候岳父的起居，昨晚她就睡在书房后的暖阁里，早起看到岳父的尸体当场就吓晕过去了。”

这小莲正是早前柳邦彦从梁怀梦那里接收，后来转送给白一瑾的婢妾徐小莲。柳家人素知此女柔弱怯懦，能理解她遭受的惊吓。

柳尧章交代完情况，去柳竹秋房里看望妻子。

白秀英已醒了，挣扎着下床让他带自己回家奔丧。

柳尧章见爱妻哭成泪人，又心疼又苦恼地劝说：“岳父的遗体被刑部带走了，如今锦衣卫的人在那边看守，连我都被轰出来了，你就是去了也进不了门啊。”