糖狐狸是金黄色的，糖体中间凝固着小小的气泡。狐狸眯着眼睛半蹲在自己庞大的尾巴上，四只小小的爪子露出来，惬意无比。

辛秘盯着它看了一会，小心翼翼地把它耳朵送到嘴边舔了舔。

嗯……甜甜的。

她掀开车帘，看到了骑着马走在前方半步的宽厚背影。

霍坚依然穿着那身布料粗糙结实的圆领袍，有力的小臂箍着护腕，腰间挂着他那把刀鞘黑钝平平无奇的宽刀，一副普通侍卫的打扮。

他们已经走出了桑洲城。一离开被水雾环绕的城市，那种凛冽、枯热的夹杂了黄沙的风就变得凶猛了起来，桑州城外也有渡口，也有驿站、村庄、农田，可其间穿梭着的人们脸上毫无笑容，只有酷热太阳下深沉的皱纹。

被雇佣来的镖师训练有素，收过了高额的定金，此刻正分散在货物左右，并不向主家的方向多窥探一分。

周围人的这种警惕，还有马车外风中夹杂着的极淡的毁灭和血腥的味道，这一切都鲜明地告诉辛秘——

你已经离开了桑州，到了一个完全不同的地方。

她松手放下帘子，遮蔽住外面强烈的日光。那只缺了耳朵的狐狸，她又看了一会，细细地重新用油纸布包好，放在自己的荷包里。

坐着渡船出了桑州，他们第一时间先去找了辛家在外面的落脚地，在那里接到了另一位辅助的管事，还有几名辛氏的私兵。

号称是商队的小厮，霍坚觑了一会，发现这些人都脚步沉稳有力，腰背挺直，一副训练有素的样子，多半是精英暗卫之类的。

就连看起来文质彬彬的那个管事，上马的时候都一派轻松身体矫健。

那是个中年人，看起来是经常在外奔波的，脸颊被晒得微黑，也穿着一副精便短打，虽然笑起来和煦又自然，但一进队就雷厉风行地翻帐本查背景，补足货物种类，采办的物资也都十分妥帖。

辛宝。

他有个很俗气的名字，但霍坚记得长老会里，多半都是这样的辈分。辛灾、辛寓……这些都是他的同辈之人。

辛氏为了这次的旅程果真准备了很多。

也是，自己拐走了人家的宝贝，人家可不得精锐尽出好好护着。

他自嘲一笑，打马上前，赶上在商队前半程行进的辛宝。

对方听的身后马蹄声响，早早扭过头来，笑出一副憨厚可亲的样子：“霍大人……啊不，霍老弟。”

这老狐狸，不着痕迹地讽刺敲打他呢，时刻提醒他是个被贬官判罪之人。

霍坚没有在意，赶上前去与他并骑：“辛管事，下一个落脚点是长守村。村中人几乎都投奔了桑洲城，多半成了空村，恐有野兽，在下愿先着人前去调查。”

辛宝惊喜一笑：“还是霍老弟想得周全呐！真是劳烦你了，小六、小九，你们点几个镖师跟着霍老弟一起去吧，如果能住人就发个信号，你们先行在那里做些清扫。”

小六小九恐怕都是辛六辛九，单位数字取名，是真正的精锐。

带走镖师去探路也是老江湖的做法，一方面他们行走江湖多年，对侦察地形很有经验。另一方面如果全带私兵去，留下的镖师人数彻底多于私兵，说不定还有被反咬一口的危险。

尽管他们雇佣了桑州声望最高的柴氏镖局，但警惕心永远不是坏事。

霍坚叹了一口气，也放了心让这个人统领商队。

他回头看了一眼那个商队靠后，青布朴素的马车，转头打马去执行自己的任务。

去往长守村的路上，越远离桑州，环境就越发贫瘠荒芜。

快到村口的时候霍坚看到了满眼的焦黑。

那是村外的一片树丛草场，如果没有战乱的话，这里会种着梨树杏树，有小溪潺潺流过村边的大石，现在这个天气，坐在石边摘野杏来吃，会是村人最喜欢的休息方式。

但是没有如果，人对权势的欲望是无穷的，这场纷争的大火已经烧遍了大历，也将这个平凡快乐的小村庄付之一炬。

随性的镖师们也唏嘘，虽然他们经常在外奔波，但每次回到桑州城再出来，都会再次叹息。

穿过倒塌损毁的村口门牌，他们四下分头去勘察，没发现什么野兽在这里筑巢，只有边缘一家农户的马棚里有几个陈旧的小爪印，看起来像黄鼠狼什么的。

这些小东西没什么杀伤力，大东西也没见踪影，大家一致决定可以在这里落脚。

橙黄色的焰火在空中炸开，给村外慢行的商队通知，先头的几骑将马拴在村里一处较大的建筑外，开始着手清理杂物。

这里像是祠堂，尚算可以的木料保存了下来，一旁还有几个隐蔽的耳房，可以分出来给辛秘和她的侍女，还有女镖师住。

霍坚与辛六辛九商议了一番，选定了最完好隐蔽的一间小室作为辛秘的住所，两名暗卫进去布置，霍坚在门边四下观察，检查有无遗漏。