他们很快就重新出发了。

山道旁漫山遍野绽开着鲜红欲滴的妖艳花朵，团团簇簇地隐没在草丛里，在林荫下，萧瑟寒风半点不曾泯灭它的极端生命力，它们美而嚣张，招摇舒张着心脏般的花瓣。

“这些是狼毒花，只有在土地受损后才会生长。”阿寿侧着头端详着那些花朵，“我们杀掉了疯神，祛除了山林的沉疴……却也让污浊的诅咒之血渗入这片土地，长出这样的花。”

“但这是必须要做的，我们不是山林的裁决者，只是它的依赖者，只有让它长久地安康无虞，我们才能祖祖辈辈地生存下去。至于森林修复自己时对我们造成的影响……十年百年，我的族人们总是能克服的。”

“谢谢你，我的朋友。”他转向辛秘，纤细的睫毛挂着朦胧晨雾，“你帮助我们斩杀了敌人，我愿意回报你。”

修长纤细的森林之子挥了挥手，飘渺遥远的阳光洒下，又被一只只巨大的脚掌踏碎。

象群来了。

这一次它们不再激进愤怒，它们平和而愉快，悠闲地扑闪着自己巨大的耳朵，脚掌落在地面像是某种柔和的鼓点。

为首的母象一侧长牙在与黑蛇的战斗中碎裂了，只有短短的一截，但这半点不会损伤她睿智而强大的模样，只让这位温和的领袖披上了镀血的勋章，让她更加坚定勇敢。

“地动之后山川更替，我的族人愿意送你们出去，免于虫蛇猛兽侵扰。”阿寿说。

母象应和低鸣一声，眼皮有些下垂的温和眼眸看向众人。

“祝你们顺利，也祝你们得偿所愿。”众人收拾齐整后，阿寿笑眯眯地说，他半身笼罩在树丛的阴翳里，唯独面上的笑容盛满了阳光，纯然而灿烂。

“从此以后大约无法再会，但往后神明的记忆里，永远会有你们，下一任，下下任……千百年后若你们还能进入山林，神明掌管的每一片叶子都会记得你们。”

他们从凌晨出发，象群稳健而迅速，他们靠族群的记忆和野性感知着方向，绕过悬崖，淌过溪流，只经历了一遍日升月落繁星满天，就走出了这片黑得过分的无间密林，回到了正常的山林中。

辛宝正带着人等在这里。

“大人……！”约莫这辈子从来没有这样紧张地盼望过，骤然看到辛秘，这个面孔黧黑的中年人几乎红了眼眶：“平安就好、平安就好……”

即使向来端得住感情，辛秘此时也柔和了面庞，她坐在象背上，冲着他微笑。

一切都好像被抛在身后，那些伤痛的、危险的、惊慌的记忆，都在见到熟悉的家人后一一化解。

是啊，她快要回家了。

——即使那个家园已经战火纷飞。

“大人可曾顺利？”辛宝率先拱手询问，他的职责就是管事，总要对旅程有总的把握。

辛秘皱着眉想了想，最后还是无奈地摇头。即使算是有所斩获，但总是没能完成最初的目标，现在他们与来时相差无几，除了得到了她最想要的东西外几乎算是白走了这一程，而辛氏正在受难，她必须要想个法子。

遥远的家乡战火危急，见到辛宝之后，那些被重重心事压抑着的、属于中原的挂念与困扰又一股脑地重回脑海。

象群重而稳健地奔驰着，辛秘远远望着山林两旁远去的景色，默默捏紧了掌心的东西。

离开山林之前，她需要做出抉择。

绕开一片树木倒伏的谷底，跨过快要干涸的浅浅溪流，他们回到了李洛儿的寨子。

同样是乌叔盖出来见他们，他仍然是那副冷冰冰不想搭理的模样，只是这次辛秘在他赶人之前就有些急切地开口了：“李洛儿呢？”

他是知道“李洛儿”这叁个汉字的，耳尖一动，辨别出她想要见李洛儿后，思忖片刻便带她回到了那处角落里的庭院。

不知道是不是错觉，虽然夙愿已了，但这次的李洛儿更清瘦了一些。不过她的笑容轻松了很多，就仿佛长长久久困着她的什么东西毁灭消失了，她浑身都感到轻盈和放松一样，衣袂翩翩，好像一只轻巧的蝴蝶。

辛秘注意到她的发梢和指甲都有些长了。

“重新获得自然规律的感觉如何？你再也不能长生不死了。”辛秘轻笑。

李洛儿握了握拳，感受尖尖的指甲刺在掌心的轻微痛感，“很好。”她也笑着说：“我很喜欢这样每一刻都在生长和衰老的感觉。”

“我有个问题很想问你。”辛秘直切主题，眸色带着困扰，“看在我替你解决了大麻烦的份上，希望你能告诉我真相。”

李洛儿静静地看着她，随即笑出两个浅浅的梨涡：“这次一定不骗你。”

她们谈了很久，从午后到落日，再到星斗漫天，辛秘才重新回到队伍里。