腊八节是全天下的节日。这日午后谢子安从布政衙门吃席回家,路过甘回斋时听到伙计临街叫卖元宝鞋不免心生疑惑：儿媳妇的铺子每每上了新玩意必是要给他送一份,怎么这个元宝鞋却没给他送？
谢子安跺了跺脚,大轿立刻停了。
“谢福，”谢子安问道：“这什么元宝鞋？”
谢福虽也是第一次听说,啥都不知道，但立刻应道：“小人这就叫人打听去！”
谢子安目的达成复又跺了跺脚,大轿继续前行,谢福策马跟上。
事出反常必有妖。谢福暗想：现管着济南甘回斋的张乙是个稳妥人。他不给他家老爷送这什么元宝鞋想必是有什么妨碍。
如此便不能大张旗鼓地打听。
直等走出一个巷口谢福方打发人悄悄去甘回斋瞧看……
谢子安进家擦脸换衣喝茶。直等放下茶杯后谢子安方才问道：“打听到了吗？”
已得了小厮报信的谢福不觉心里叫苦。
虽说前尘如梦，往事如烟,他家老爷对老太爷已不复早年的敌意，建立了浓厚的祖孙感情，但这不代表老爷就此放下了早年为老太太平生际遇而抱的不平——早年老爷在确信尚太太夫人命后那么干脆地应承尚太太不裹脚,何尝不是为此而意气用事？
在老爷心里老太爷固然有错，但更错的是世上通行的以脚取人的风气。
所以别看老爷平时面上不显，但看到元宝鞋一准又会忆起旧事来。
偏太太现在家乡，老爷身边连个说话打岔的人都没有！
不过不回却是不行的。谢福惟有硬起头皮告诉了一遍。
闻言谢子安果如谢福所料的收了笑，默了好一刻方才问道：“这元宝鞋呢？拿一双来我瞧瞧！”
这才安静几年？就又闹出脚的事来了！
谢福拿托盘装了小厮买来的鞋底端给谢子安看。
鞋邪同音,谢福可不敢把鞋底搁谢子安的书案上。
就着谢福的手谢子安上下打量元宝鞋良久，叹息道：“尚儿同他媳妇在京必是又遇上了事吧？”
谢福垂眼回道：“按甘回斋先前上货的情况倒推,这元宝鞋的生产制作大概是一个月前。”
“一个月前？”谢子安沉吟道：“那就是冬节了！”
“冬节是大节,其间人情往来，走亲访友——不对,”谢子安摇头道：“前几日他二舅回乡省亲路过时说尚儿和他媳妇一切安好,他二舅在京尚不知道的事……”
回想一刻近来长子的来信,谢子安仰起了头：“冬节尚儿除了去了舅家，再就一个元家。”
“元家素来和咱们交好，若有事发生，前儿元兄的来的书信里不会只字不提……”
“但若不是元家，那就只剩一个可能，”谢子安一字一顿地说出自己的推断：“冬节尚儿媳妇作为外命妇入坤宁宫朝贺！”
与人起了暗战——尚儿媳妇才是六品的安人，还踏不进坤宁宫。与她开战的显然也不会是什么大人物。
加上宫禁森严，明面上的喧哗冲突必不会有，如此便就只能是暗战……
下面的话谢子安没说，但有弹劾尚太太七宝项圈的先例在谢福却是明白了——冬节那日必是有人拿尚太太的脚说事以期嘲讽打击尚老爷。
真是用心险恶，其心可诛！
“老爷！”谢福看谢子安一脸思索，欲言又止。
“这女人间的事，”谢子安摇头：“但凡不闹出来，就是尚儿也插不上手！”
“但若闹出来，于尚儿和他媳妇最好也是个两败俱伤。”
说着话谢子安目光转向谢福手里的拖盘的元宝鞋：“尚儿媳妇一贯聪慧，不是懦弱吃亏的性子，想必不肯走杀敌一千，自伤八百的常路。”
“她生出卖这个元宝鞋的主意，”谢子安忽然一拍巴掌道：“原来如此！”
“这竟是步让她一劳永逸，立于不败之地的妙棋！”
“妙！妙！实在是妙！”
谢子安搁自己书房养了只猫，取名“喵喵”。
天冷，这喵喵正卧在火墙前的博古架顶上呼噜。
突然听到谢子安连说两个“妙”字，喵喵只以为是唤她吃小鱼干，便站起来“喵”了一嗓子——下面那个铲屎官虽然讨厌，但煎的小鱼干却特别香酥。
看在小鱼干的份上，喵喵方耐着性子每天应付谢子安一回，且只一回。
喵喵虽是只为小鱼干而折腰的猫，但依旧高冷有底线。
谢子安闻声看到，禁不住乐了，吩咐谢福道：“小鱼干，快！”
喵喵是只稀罕的鸳鸯眼狮子猫，据送他猫的布政说脾性特别好。但以谢子安历年养猫的经验看，这喵喵的脾性虽说比其他猫好些，但也只有吃小鱼干的时候才肯他靠近。
不过他不会跟只猫计较就是了！
谢福见状赶紧把装鞋的拖盘放到地上，开罐子拿小鱼干帮着诱哄喵喵。
他主子虽说喜欢猫，却至今还跟个孩子似的手脚没轻没重，不招猫喜欢——以致原本初来时日常温顺卧于炕上的喵喵现今都跟三花似的非橱顶炕洞不待，不见小鱼干不下地。
在香煎小鱼干的诱惑下，谢子安成功撸到了自己的长白毛猫，心情甚好地继续道：“俗话说‘双拳难敌四手，好汉架不住人多’。尚儿媳妇一个人应对一群诰命，太难了！”
“尚儿媳妇不想单干就势必给自己拉帮手！”
“命妇里的帮手不好拉，尚儿媳妇就转从民女民妇里拉！”
“单个的民女民妇虽说位卑人轻，但胜在人多啊——只要这元宝鞋销得够多，够广，任何想拿脚说事来排挤针对尚儿的人不免都要掂量掂量后果，为诋毁一个尚儿媳妇而连带诋毁万千民妇民女到底值不值？”
“自古以来法不责众。命妇们推崇的那一套原本就没有明确的法典支撑，先前依仗的不过就是人多欺负人少，所谓的约定俗称罢了！”
“现形势逆转，尚儿媳妇成了大多数。朝里但有点脑子的官，即便是闻风奏事的御史为了自己的前程都会本着事不关己的态度不来蹚这个浑水，给自己招骂！”
“只要朝堂里的官们不提，只那些命妇，”谢子安轻蔑笑道：“根本掀不起大浪，顶多背后自己嘀咕罢了！”
谁人背后无人说？谁人背后不说人？背后议论怕个屁啊！
谢福听得下巴砸地，惊叹道：“这么说这事竟就这样过去了？”
尚太太真是好手段！
“说过去还早，”谢尚捋着怀里喵喵的耳朵道：“这元宝鞋才刚刚上市。刚只是我的推断，这事的真相到底如何，还有尚儿是不是清楚，你都替我留心着！”
这是让他生法子打听的意思了！
谢福赶紧答应……
朝廷的邸报走三百里加急发往全国各地。
腊月十二早晌，谢子安看到邸报首页上的儿子奏折不禁瞪大了眼睛，不敢相信地反复看了好几遍，然后和谢福苦笑道：“人不认命不行。先前亿万寿节我进马掌，陛下连道明旨也没有，偏到了尚儿这里，朝堂御赐金貂不算更是直接发邸报昭告天下！”
他至今都没金貂——早年得了一件还给了媳妇。结果没想儿子一入仕就穿上了身，而且还是御赐。
谢子安小心眼起来那是连亲儿子的醋也照吃不误！
谢福陪笑道：“老爷真是说笑了。您如今是朝廷三品钦差大员——若是您这样的都不叫好命，这天底下就没几个好命的了！”
“而且尚老爷是您的亲儿子。全天下不知多少人羡慕老爷的好福气！”
当然不仅仅是羡慕，比如他，就还有庆幸，庆幸自己和儿子都跟了个好主子，现就盼望孙子也有这份运气！