夏夜微风拂过，带来此起彼伏的虫鸣鸟叫。

因伯府来的主子多，选用的四怡堂最大，晚席便设在四怡堂前院。四怡堂各处都点上羊角戳纱大灯，从西至东，挂满廊檐，燃得亮堂堂，映在东厢房前的枝蔓横生错杂掩映的海棠树上，似成了一片粉雾。

前院共有九间厢房，在东北角、西南角各开两扇角门。北正堂是各府太太姑娘们坐席的场所，男客们须得避讳，便被安排在西敞厅。

苏妙真与苏妙娣从后院由东北角门进入，被引入北正堂内，侍在门边的两个丫鬟揭开起垂地湘帘，笑道：“这会儿人没来齐，干姑娘倒来得早。”苏妙真听这称呼，便知这两丫鬟乃是镇远侯府的下人。

两丫鬟指向东面道：“挡在海棠树和戏台后头的那三间东厢房，是用作姑娘太太们的起居更衣退室，姑娘们若乏了累了或者衣裳脏了，可以去那里……还有，南厢房两间放着宴上各处器皿以及戏子们的头面衣裳，可别走去了……”

苏妙真立在门边，回身望一眼，那一排阔大繁盛的海棠树前，确实搭起个戏台。戏台和海棠树把那东厢房三间挡得严严实实，几乎只能看见些檐角掩映其中。

各府丫鬟婆子都忙得脚下生风，往来穿梭不断。至于这戏台，应该是香会里带来了戏班子，苏妙真知道香会结社多半会预备着酬神的项目。笑道：“这碧霞元君还没看过，咱们倒先有福了，有劳干娘了。”

傅夫人被推举为香首，进香事宜不论大小，皆由她操办。苏妙真自然也知，此刻便微笑着道：“这班子是府里的家班么？”

“是呢，干姑娘过会儿可以好好看看。”苏妙真略夸了她二人几句，便进堂内。另有丫鬟进来引她入座。见堂上七个一溜的透雕护屏矮足椅，椅前置放了两个黑漆描金小几，心知那都是各府夫人所坐处。

低头看自己的，座前的乃是一芍药纹样雕漆圆几，旁人的都是方几，有梅花牡丹，也有海棠芙蓉的，不免一笑：“怎偏我是圆的？”

丫鬟笑道：“本预备的都是方几，怎奈有一个不是，我们夫人瞧了还忙活了一阵，说别人都是方几，偏剩一个姑娘用圆的，那多不好……还是王奶奶说姑娘平时甚爱芍药，才抬出来用了。”

她对花没什么特别偏爱，凡是色泽浓艳的，带些香气的，都挺喜欢。什么芍药牡丹海棠山茶等名花自不消说，就连蔷薇榴花狗尾巴花也挺中意。

估摸着这是王氏说出来给傅夫人打圆场的。苏妙真点点头。这丫鬟见她面无不悦，松一口气，便退下出堂。

一时间，诸位夫人俱都进来入座，随行各府的姑娘们也都归座，苏妙真左手挨了苏妙娣，右手是傅绛仙，对面坐了文婉玉平越霞，斜对赵盼藕柳娉娉。

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