苏妙真听得顾长清挂念黄河事务，心提在半空，默默走到内室，开了黑漆桃枝花纹螺钿妆盒，抽出里面装订成册的书卷，泛黄的笺纸上分类记录着她前世的所学所见所闻。

她细细读着用来对比大顺境况的河海部分，过得许久，将盒子关上，耐着心等外面的消息。

她一面在家赏着秋雨，一面把《洗冤录》的第四本列出了大概。等到好不容易放晴，就将后宅的石榴树修剪了两遍，又把葡萄架子上结出来的葡萄仔细摘下送给潘氏。

如此到了第六天，顾长清还没回来，卫若琼却一早下了帖子，说要做生日，请她过府，一叙旧日姐妹之情。

苏妙真心中纳闷，推了两次，帖子却仍锲而不舍地递进来，苏妙真无法，又想着在外人眼里她和卫若琼曾同在苏州，就使人去跟潘氏说了一声，携了礼物坐轿去往巡漕使院。

然而出乎苏妙真意料的是，卫若琼一改往日作态，并没生事，诸府诰命姑娘在后花园歇山顶里吃罢，有陆续告辞的。

苏妙真亦然要早早离开，但卫若琼把她拉住，说二人在苏州府一直都甚是融洽，没想到又相继来了济宁，实在是缘分不浅，就要让她多留片刻。

当着众人的面，苏妙真并不好推辞，就又另坐了会儿。后晌时分，苏妙真实在不愿多留，刚往花厅外走，迎面却见陈宣从衙门里回来，见得她出来，再三相留。苏妙真见着陈宣就气短，不免跟他厮见客套一番。

暮色时分，陈宣卫若琼夫妇方将她送至垂花门处，卫若琼转身跟府内姬妾说话，陈宣走至苏妙真跟前，和她不着边际地说了几句话。

苏妙真听到“总河”“总漕”“顾侍郎”数词时，诧异不已，欲要多问，余光瞧见卫若琼正不住地往这边看，一脸提防，只好上轿离开。

她闷在家中没头绪地思索，顾长清终于在酉末时分，从夏镇赶回济宁，一身泥水，风尘仆仆，苏妙真就赶忙吩咐下人将热水送进房。

顾长清一口气将胡桃仁点茶喝了个干净，脱掉脏污官服，说此次决口毁桥破堤虽是因为秋汛严重，但多半也跟马家桥的工程里有以次充好的情况在有关，所以才会功败垂成。

又说起眼下漕船漂没了不少，河院上下人心惶惶，唯恐乾元帝大怒问罪。

苏妙真闻言，不免替顾家二叔和潘氏忧心。顾长清叹口气摇头，只说总漕虽是顾老太爷的门生，但因着顾家二叔在总河手下办事，屡有冲突，两家现下来往绝少，一切都说不准。

苏妙真一面给他抱过来换洗衣裳，一面给他试了试水温，把在巡漕使院的情况说了一说，奇怪道：“卫若琼做生日，居然还请我过去，她可是很厌恶我的。我总觉得里面有点什么含义，但又想不明白，小顾，你觉得会不会跟二叔他们有关。”