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她回来时，姑姑果然已在等候。不用对方开口，她便主动坦白起来，“姑姑，人是我骂的，也是我踹的，确有此事，但凭姑姑责罚。”

亦瑶准备的许多说辞没了用处，顿了片刻才说，“既然殿下知错，还请殿下明早去怀昌君住处——”

阿九打断她，“姑姑，我只说确有此事，并没说认错。那人该骂，也该踹，我不会去赔礼。”她说得坦荡，眼神更是清亮。

亦瑶眉头紧锁起来。

有了小花园失控在前，诸位长老对殿下已是十分戒备，她好不容易安抚下来，怀昌君又跑来诉苦，说殿下无缘无故踹他。亦瑶不是没有怀疑，只是如今这般情况，她必须向所有人证明，殿下还在自己掌控之中。

“殿下，如果您坚持不肯认错，奴婢只好斗胆请出戒尺。”

“我没错，如何认错。”阿九不惧，伸出双手上前，“姑姑你打就是。”

亦瑶抿唇，还在等她改口，然而等来的唯有沉默。

话既出口，她也只能扬起戒尺。

啪啪之声骤起，阿九也学之前燕奴那般高声报数，“一、二、三……”

不多不少，整整二十下。

白嫩掌心上，血痕交错纵横。

少女额上有汗，发丝黏在脸颊，然而眸中光辉半分不减，“姑姑，我回屋了。”

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她睡下得晚，又身心俱疲，再睁眼时已近傍晚。忍住手心钝痛，轻巧拨开床帏，却见守在一旁的不是燕奴，而是亦瑶。

亦瑶见人醒了，坐上床沿替她擦药。药膏冰凉，姑姑涂得更是轻柔细致，掌心火辣顿时缓解不少。

“殿下，你可怪姑姑心狠。”

阿九摇头，“姑姑我知道你难处，那些人……不喜欢我。”

隔了许久，亦瑶忽地问，“殿下，如果有一天，要在天下苍生与您之间做出抉择，您觉得当如何选？”

阿九想了想，如实道出心中不解，“可是，姑姑，我不也是天下苍生中的一个吗。”

亦瑶没料到她会这样说，一时怔忪，心间似有万般滋味翻涌，最后只余一味涩。', '。')